houston- LeBron James sabía lo que estaba en juego en esta serie de primera ronda de los playoffs y que la responsabilidad de aprovechar el momento y hacer que sus compañeros hicieran lo mismo recaía sobre sus hombros.
James simplemente mejoró su juego, como lo ha hecho muchas veces a lo largo de su ilustre carrera de 23 años en la NBA, jugando con un propósito y deseando que los Lakers muestren un gran compromiso. Victoria 98-78 sobre los Houston Rockets el viernes por la noche en el Toyota Center.
Sus 28 puntos, ocho asistencias y siete rebotes llevaron a los Lakers a una serie al mejor de siete sobre los Rockets 4-2 y la razón por la que Los Ángeles se enfrentará al campeón defensor de la NBA, Thunder, el martes por la noche en Oklahoma City en la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste.
James y los Lakers estuvieron a punto de colapsar en estos playoffs, con su impresionante ventaja de 3-0 reducida a 3-2.
Sin embargo, los Lakers y James les hicieron saber a los Rockets que mantendrían el rumbo en el Juego 6, construyendo una ventaja de 25 puntos en el tercer cuarto.
Rui Hachimura les hizo saber a James y los Lakers que estaba aquí para jugar, anotando 21 puntos en ocho de 15 tiros y un impresionante cinco de siete desde el rango de tres puntos. Hachimura también consiguió seis rebotes.
El guardia de los Lakers, Marcus Smart, se lanza detrás del pívot de los Rockets, Alperen Sengun, cuando pierde el balón en la primera mitad del Juego 6.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Austin Reaves inició el Juego 6 y Luke Kennard, quien inició los primeros cinco juegos de playoffs y los últimos cinco juegos de la temporada regular, salió de la banca. Reaves hizo su parte para los Lakers con 15 puntos.
Deandre Ayton anotó sólo siete puntos, pero sus 16 rebotes y su defensa fueron igual de fuertes.
Marcus Smart fue el catalizador de la defensa de los Lakers. Tuvo dos bloqueos, uno de los cuales simplemente se levantó para desviar un disparo de Tari Eason en el tercer cuarto y luego cayó hacia atrás. Smart anotó siete puntos, pero fue su defensa la que ayudó a los Lakers a limitar a los Rockets a un 34,2% de tiros y un 17,9% de tiros de tres puntos.
Tras el rebote final faltando 3 minutos y 17 segundos y los Lakers liderando por 26 puntos, James levantó la mano para salir del partido. Tras 37 minutos de juego, se marchó faltando 3:07.
Los Lakers construyeron una ventaja de 19 puntos en el segundo cuarto gracias a un empujón de James y una fuerte defensa que sofocó a los Rockets al comienzo del cuarto.
James anotó 18 puntos en la primera mitad, acertando siete de 14 tiros de campo y dos de cuatro desde el rango de tres puntos, ayudando a los Lakers a mantener una ventaja de 49-31 en el medio tiempo.
También consiguió cuatro asistencias y tres rebotes.
El alero de los Lakers, LeBron James (centro), recibe una falta del pívot de los Rockets, Alperen Sengun (derecha), durante una bandeja en la primera mitad del Juego 6.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Defensivamente, los Lakers trabajaron duro y pusieron a los Rockets pisándole los talones en los primeros 24 minutos.
Los Lakers limitaron a los Rockets a un 28,6% de tiros y un 16,7% de tiros de tres puntos. Los Rockets perdieron el balón 10 veces en la primera mitad.
Luego, James comenzó el tercer cuarto con un movimiento inverso en el poste para darle a los Lakers una ventaja de 20 puntos.
Regresar a Houston para otro partido no fue el fin del mundo del baloncesto para los Lakers.
Incluso con todo el impulso pasando de los Lakers a los Rockets, Los Ángeles todavía tenía la ventaja en la serie.
Incluso si los Lakers no lograron cerrar a los Rockets dos veces y su ventaja de tres juegos se redujo a uno, Los Ángeles no tuvo más remedio que estar listos para el siguiente momento.
A los ojos del entrenador de los Lakers, JJ Redick, y su grupo, estar de regreso aquí es “exactamente donde tenemos que estar”.
“Definitivamente no quieres perder dos juegos seguidos”, dijo Redick. “Ciertamente no quieres sentir que le has dado confianza e impulso al equipo contrario. Pero antes de la serie y si dijeras que estábamos 3-2 arriba, vendríamos aquí para el partido final y AR volvería, estaríamos encantados”.
“Así que lo dije después del segundo juego, que esto apenas estaba comenzando. No creo que ninguno de nosotros esperara un cambio completo. Sabemos que son un gran equipo de baloncesto y van a seguir jugando, seguirán luchando. Tenemos que igualarlo esta noche”.
Los Lakers lo hicieron.
