Los fanáticos del Leicester City exigieron la salida de los dueños del club y abuchearon a los jugadores cuando abandonaban el campo después de que el empate 2-2 en casa del martes con el Hull City confirmara el descenso a la Liga Uno, apenas 10 años después de que los Foxes se coronaran campeones de la Premier League.
Si bien ganar un trofeo de la máxima categoría en el King Power Stadium en mayo de 2016 es el mejor día de los Foxes, el empate 2-2 con Hull sería uno de los peores, ya que confirmó el descenso por segundo año consecutivo.
Los Foxes, que descendieron de la Premier League al Campeonato de EFL la temporada pasada, se convirtieron en el quinto equipo en descender al tercer nivel consecutivo.
Los hombres de Gary Rowett soñaron brevemente con una gran escapada cuando los rápidos goles de Jordan James y Luke Thomas anularon el primer gol de Liam Millar, pero el gol de Oli McBurnie a mitad de la segunda mitad dejó al Leicester City a siete puntos de la salvación con sólo dos partidos restantes.
“El panorama general es que no desciendes en tres o cuatro juegos, sino que desciendes en el transcurso de una temporada”, dijo Rowett después del partido. “Tenemos que aprender. Creo que el club tiene que aceptar que esta es una parte terrible del camino de un club de fútbol”.
Un empate los condena a la tercera división por primera vez desde 2009, y ganar la Premier League con Claudio Ranieri, alcanzar los cuartos de final de la Liga de Campeones y ganar la Copa FA parecerán recuerdos lejanos.
“Este club ganó recientemente la Premier League”, añadió Rowett. “Fue un crecimiento increíble para los aficionados y todos los asociados con el club en ese momento.
“Creo que todo el mundo pensó que era un logro sorprendente. Creo que podemos estar igual de decepcionados por lo malo que es el momento”.
Los aficionados se indignaron cuando los jugadores fueron abucheados en el campo antes del partido y corearon “No estás en condiciones de usar esta camiseta” cuando abandonaron el campo al final del partido.
Después de ganar el título de liga en 2015-16, Leicester ganó la Copa FA en 2021. La temporada siguiente también tuvo una exitosa carrera en Europa, alcanzando las semifinales de la Liga de Conferencia de la UEFA.
En la temporada 2022-2023, el club descendió al campeonato y, después de la temporada 2023-24, regresó inmediatamente a la Premier League.
Sin embargo, el regreso a la máxima categoría en la temporada 2024-25 no fue fácil y el técnico Steve Cooper fue despedido después de 12 partidos. El suplente Ruud van Nistelrooy no pudo guiarlos a un lugar seguro y los Foxes volvieron a caer.
Al comienzo de la temporada, al club se le quitaron seis puntos por violar las reglas de gasto.
Había una atmósfera tóxica, los jugadores fueron abucheados (con especial mención al centrocampista Harry Winks) y se insultaron al presidente Aiyawatt Srivaddhanaprabha, sin garantía de que el club pudiera recuperarse inmediatamente después de tres años de deterioro.
Durante todo el partido y después del pitido final, cuando los aficionados se quedaron para protestar fuera del estadio, se corearon cánticos de “Fuera de nuestro club” alrededor de Srivaddhanaprabha.
Después del partido, Srivaddhanaprabha emitió la siguiente declaración en las redes sociales del Leicester: “El descenso a la League One ha sido confirmado. Como presidente, soy responsable de ello. No hay excusas”.
“Hemos experimentado los altibajos más altos y ahora los más bajos, y todos compartimos el dolor. Realmente lamento la decepción que hemos causado. Entiendo la fuerza de los sentimientos de nuestros fanáticos y no damos por sentado su apoyo, especialmente en momentos como estos.
“Nuestro enfoque ahora está en lo que viene después. Tomaremos las decisiones necesarias para hacer avanzar al club, trabajando juntos para reconstruir, mejorar y restaurar los estándares que se esperan del Leicester City. Nuestro objetivo es claro: responder con decisión y competir para hacer avanzar a este club nuevamente”.
“Nos enfrentaremos a ello cara a cara. Seguiremos adelante”.
Leicester había ganado sólo un partido de sus últimos 18 partidos y cuando sonó el pitido final, los jugadores cayeron al suelo, sabiendo que su ascenso a Tercera División había sido confirmado.
En sus 142 años de existencia, el Leicester sólo ha jugado una temporada en la tercera división del fútbol inglés. En la temporada 2008-09, ganaron el título de la Liga Uno y ascendieron de nuevo al Campeonato.
La caída en la pirámide del fútbol inglés es costosa, principalmente debido a la disminución de los ingresos por radiodifusión.
Según Deloitte, en la temporada 2023-24, los ingresos totales promedio de los clubes de la Liga Uno fueron de $12,2 millones, lo que representó aproximadamente el 25% de los ingresos promedio de los clubes de campeonato. Los ingresos medios de los clubes de la Premier League esta temporada fueron de 422 millones de dólares.
Rowett dijo: “Si eres un aficionado en el mundo actual, donde todo es tan caro, al ver un partido con tu familia te sentirás increíblemente frustrado y desahogarás tu ira. Los aficionados están mostrando pasión y decepción. Aman a su club de fútbol y merecen algo mejor de lo que están viendo en este momento”.
“Dolerá durante unos días, pero creo que el Club se recuperará y en las próximas semanas habrá que tomar algunas decisiones importantes. El Club necesita ver qué dirección quiere tomar. Tendrán que decidir cómo será el futuro.
“El campeonato pierde cada año su reputación, es una liga difícil”.
Este informe utilizó información de Associated Press y PA.
