Durante las discusiones de la temporada pasada sobre la formación de un equipo de exploración, el gerente general de los Washington Commanders, Adam Peters, reveló un cronograma para construir la junta de draft de la NFL.
“Básicamente, lo construyes durante un año cada año”, dijo Peters. “De la primavera a la temporada, a las competencias, los días profesionales, las visitas y de regreso a la próxima primavera, cuando los cazatalentos miren el calendario para ver a dónde van primero. El movimiento real para los jugadores y las calificaciones durante este tiempo probablemente llegará mucho antes de que la gente piense que sucedería”.
Esto hace que el concepto de un “escalador” de marzo sea más raro que el de un mariscal de campo franquicia indudable. La formación real de posibles juntas de reclutamiento es un proceso de varios meses que consiste en producción de campo y trabajo preparatorio.
A menos de dos semanas del Draft de la NFL de 2026, hemos identificado a los siete jugadores con mayor potencial desde el inicio de la temporada de 2025. La lista del año pasado incluía a dos linieros ofensivos de primera ronda: Armand Membou (N° 7, New York Jets) y Gray Zabel (N° 18, Seattle Seahawks). Aquí están los mejores jugadores de 2026, comenzando por uno de los mejores delanteros de esta clase.
Clasificación de Scouts Inc.: No 14
¿Hasta dónde subió las tablas? Freeling comenzó su primera temporada como titular a tiempo completo designado como potencial Una selección de segundo día por muchos cazatalentos simplemente debido a su tamaño (6 pies 7 pulgadas, 315 libras). Pero ahora, después de 13 aperturas la temporada pasada, le está yendo bien contra jugadores de primera ronda, contra cazamariscales de la SEC y mostrando un trabajo de calidad antes del draft.
Momento crucial: Los exploradores que monitorean la SEC dijeron que están viendo mejoras en la técnica de protección de pases de Freeling en tiempo real. La colocación de sus manos ha mejorado a lo largo de la temporada contra algunos de los jugadores defensivos más explosivos en este draft. Los evaluadores suelen mencionar los partidos contra Auburn y Texas la temporada pasada.
¿Por qué se levantó? Algo de esto es física. Tiene una fluidez poco común en la parte inferior de su cuerpo para un jugador de su tamaño y debería poder agregar más fuerza ya que no cumplirá 22 años hasta julio. Corrió las 40 yardas en 4,93 segundos, tiene brazos de 34¾ pulgadas y se mueve en el espacio como un ala cerrada. Freeling también demostró que puede reaccionar bien a los contraataques de los atacantes internos, recuperarse, colocar bien los pies y ganar el partido.
Lo que dicen: “Honestamente, el yoga realmente ayuda a prevenir lesiones. Es extremadamente importante para sentirse cómodo, mantenerse flexible y también consciente. Ser consciente de tu cuerpo y de cómo te sientes es realmente importante si quieres mantenerte rígido y jugar rápido en el campo”. — Freeling cuenta cómo su rutina de entrenamiento le ayudó a mejorar
Clasificación de Scouts Inc.: No 20
¿Hasta dónde subió las tablas? Hay algunos jugadores en cada draft con suficiente historial como para brindar comodidad a los evaluadores de la liga. También hay jugadores que crean confusión en el Senior Bowl o en el combinado, obligando a los evaluadores a echar un segundo vistazo al juego. Thieneman encaja en el último grupo y probablemente pasó de ser una selección de mitad o última del Día 2 a una selección de primera ronda como parte de una sólida clase de seguridad.
Momento crucial: Thieneman tiene un extenso currículum como titular durante tres años (dos en Purdue, uno en Oregon) con 302 tacleadas y ocho intercepciones en su carrera. Este es un tamaño de muestra significativo. Pero luego descorchó una carrera de 40 yardas en 4.37 segundos y una carrera de 41 pulgadas en la cosechadora a 6 pies y 201 libras. Eso es lo que hace que la gente regrese.
¿Por qué se levantó? Además de su producción estadística, Thieneman muestra excelentes instintos. El mejor ejemplo de esto fue la victoria de la temporada pasada sobre Penn State, cuando la intercepción de Drew Allar en doble tiempo extra selló la victoria de los Ducks. Thieneman encaja en el juego de la NFL con su estructura, alcance y atletismo de alto nivel.
Lo que dicen: “Simplemente sentí que sus ojos estaban en el lugar correcto y que no perdía el contacto visual. El tipo entendía las rutas de escape, de dónde venía el ataque y qué podía eliminar. Y podía moverse”. — Explorador del área de la AFC
Clasificación de Scouts Inc.: N° 41
¿Hasta dónde subió las tablas? Iheanachor probablemente ingresó al segundo día de juego al principio del juego como un jugador proyectado que mejoró más rápido de lo esperado. Se mudó a los Estados Unidos desde Nigeria cuando era adolescente y no jugó fútbol hasta que se matriculó en East Los Angeles College y luego se transfirió al estado de Arizona.
Momento crucial: El jugador de 6 pies 1 pulgada y 321 libras jugó cinco juegos en su primera temporada en Arizona en 2023, pero es su cuenta completa de 26 aperturas universitarias lo que muestra cuán lejos ha llegado. Los cazatalentos se dieron cuenta del trabajo individual de Iheanachor con los mejores jugadores de Texas Tech la temporada pasada, y consistentemente tuvo un impacto en las prácticas del Senior Bowl.
¿Por qué se levantó? Para algunos, el proyecto tiene que ver con un posible exceso de producción, e Iheanachor sigue siendo un actor emergente con algunos obstáculos que resolver. Pero con su tamaño, movilidad (4,95 segundos, 40) y envergadura de 83¼ pulgadas, tiene las características que los entrenadores de línea ofensiva buscan en los tackles ofensivos.
Lo que dicen: “En realidad diría que principalmente (jugar) a la defensiva. Como taclear, boxear y cosas así. Siento que como liniero ofensivo necesitas buenos pies… quiero decir, ese es uno de los estándares más importantes”. — Iheanachor cuenta cómo el baloncesto ayudó a la transición al fútbol en la escuela secundaria
Ted Hurst, WR, Estado de Georgia
Clasificación de Scouts Inc.: N° 71
¿Hasta dónde subió las tablas? Hurst pasó de ser un jugador que llegó tarde el tercer día a uno que podía escuchar su nombre el segundo día. Un titular de tres años, uno en Valdosta State y dos en Georgia State, ha sido un prospecto habitual entre los 30 mejores en las últimas semanas después de no ser titular como prospecto de preparación.
Momento crucial: Fue un aumento constante a medida que su juego avanzaba a 6 pies 4 pulgadas y 206 libras. Hurst tuvo 1,004 yardas recibidas en la temporada, mientras que Georgia State tuvo 3,049 yardas aéreas; en otras palabras, representó aproximadamente un tercio de las yardas aéreas de los Panthers.
¿Por qué se levantó? Con un tiempo combinado de 4,42 segundos para su tamaño, Hurst es una opción intrigante en la ofensiva. Si bien los equipos necesitan descubrir cómo se desempeñará contra defensores profesionales, Hurst debe aprender a usar su tamaño para ganar el balón en situaciones difíciles.
Lo que dicen: “Te gustaría ver más partidos contra los mejores esquineros, pero a mí me gusta el arco. Hay mucho buen fútbol esperándolo”. — CEO de NFC
Clasificación de Scouts Inc.: N° 146
¿Hasta dónde subió las tablas? Esto varía entre los evaluadores, ya que el juego de Caldwell tiene algunas asperezas y su árbol de rutas necesita ser más sólido. Sin embargo, probablemente mostró lo suficiente en una temporada en Cincinnati (después de tres temporadas en FCS Lindenwood) con sus mejores números para potencialmente pasar del final del tercer día al comienzo del tercer día.
Momento crucial: El público notó que la última temporada de Caldwell en Lindenwood fue en 2024, cuando promedió 19.5 yardas por recepción con 11 touchdowns y fue finalista del Premio Walter Payton como MVP de la FCS. Brilló durante su temporada con los Bearcats (atrapó seis touchdowns en cinco juegos) y su trabajo en el combinado fue difícil de descartar.
¿Por qué se levantó? Las ofensivas que buscan ganar enfrentamientos en la zona roja siempre notarán la combinación de tamaño y velocidad de Caldwell. Fue el receptor más alto del combinado con 6 pies y 5 pulgadas, y sus 4,31 segundos fueron el segundo más rápido entre los receptores que corrieron.
Lo que dicen: “Miro el tablero y no veo a muchos muchachos de su tamaño corriendo así. Necesita trabajo, necesita entrenamiento, necesita atacar el balón, pero las cualidades están ahí”. — Director de Exploración Universitaria de la AFC
Clasificación de Scouts Inc.: N° 222
¿Hasta dónde subió las tablas? Hay algunos evaluadores que dicen que Gentry, de 6 pies 7 pulgadas y 228 libras, se está colando hacia el final de la cuarta o quinta ronda. Las preguntas más importantes son cómo lucirá su cuerpo después de uno o dos años de programas de fuerza de la NFL y dónde encajará. Y esto puede requerir considerables habilidades con la bola de cristal.
Momento crucial: Gentry jugó en 12 partidos para los Trojans la temporada pasada después de jugar sólo cinco partidos debido a múltiples lesiones. Regresó al juego de bolos de la USC para terminar la temporada 2024 y no tuvo problemas con una temporada de 75 recepciones en 2025.
¿Por qué se levantó? Ha entrenado con linieros defensivos en el combinado, y su tamaño es atractivo para los equipos que piensan que puede agregar fuerza y volumen adicional para mejorar su capacidad para salir de los bloqueos. Tiene una envergadura de 86¼ pulgadas y tuvo 4.6 de 40 en su día profesional (algunos cazatalentos lo tenían en 4.5), lo que le da la capacidad de pasar rápidamente. Gentry también fue productivo, registrando cinco balones sueltos forzados la temporada pasada y nueve en su carrera universitaria.
Lo que dicen: “Tiene un físico único, pero ha jugado muchos partidos (52 en cinco temporadas), tiene algunas capturas, gira el balón, lo saca. Si se aplica, obtendrá jugadas, (tiene) la envergadura para atacar el balón”. — coordinador defensivo de la AFC
Clasificación de Scouts Inc.: Sin clasificar
¿Hasta dónde subió las tablas? Kpeenu brilló en su último año la temporada pasada, acumulando 1,005 yardas terrestres y 20 touchdowns, lo que lo convirtió en un posible agente libre prioritario. Sin embargo, algunos en la liga dicen que tiene potencial para ser elegible para el draft al final del Día 3.
Momento crucial: Los Bison son conocidos por producir linieros ofensivos que dan a los corredores un buen colchón antes del contacto, pero Kpeenu ha promediado 5,3 yardas por acarreo en su carrera. Este tipo de producción siempre atrae la atención de los cazatalentos y a los evaluadores les gusta su consistencia y disposición para superar las defensas. También tuvo siete juegos y al menos dos touchdowns por tierra la temporada pasada.
¿Por qué se levantó? Si bien sus 4,68 segundos en el encuentro profesional del estado de Dakota del Norte darán una pausa, Kpeenu ganó al menos 10 yardas en el 17% de sus avances la temporada pasada. Tuvo dos juegos de 100 yardas terrestres la temporada pasada en los que acarreó el balón menos de 15 veces (14 veces para 116 yardas contra Illinois State y 10 para 107 yardas contra St. Thomas). A los equipos también les gustó lo que vieron y escucharon de él en el American Bowl.
Lo que dicen: “Yo elegiría un extremo, es fuerte, finaliza las carreras, es fuerte y está comprometido con la protección del pase”. — Entrenador de corredores de la NFC
