La miembro del Salón de la Fama Lisa Leslie nunca esperó recibir una estatua frente al estadio Crypto.com. Después de todo, han pasado 15 años desde que retiró su camiseta y ningún otro jugador de los Sparks ha sido nombrado entre los héroes fuera del área de los Lakers y los Kings.
Después de años de escuchar a sus fans decir que merecía ser inmortalizada, Leslie supo que se uniría. Sue Bird en Seattle como segundo WNBA El jugador será homenajeado con un monumento en el estadio de la franquicia.
“Lo único que nunca estuvo en mi lista de deseos fue una estatua”, dijo Leslie a The Times el jueves. “Crecí viendo estatuas de algunos de los increíbles Lakers, así que estoy agradecida de estar viva y ser una de las primeras, especialmente en la WNBA para los LA Sparks. Significa mucho para mí y realmente espero que nuestra comunidad realmente pueda unirse en torno a esto”.
Los Sparks anunciaron el jueves por la mañana que Leslie recibirá una estatua que se dará a conocer durante una ceremonia el 20 de septiembre antes del partido contra el Portland Fire.
Durante su carrera de 12 años con las Sparks, Leslie ganó tres títulos de la WNBA y el MVP de la liga. También ganó cuatro medallas de oro olímpicas. Fue la primera jugadora en la historia de la WNBA en hacer un mate en un juego y su camiseta número 9 fue retirada en 2010.
Fue una de las titulares de las Sparks en 1997 y es la líder profesional de la franquicia en puntos, rebotes, bloqueos, tiros de campo, tiros libres, rebotes ofensivos, rebotes defensivos, minutos y partidos jugados, y ocupa el tercer lugar en la WNBA en bloqueos y dobles-dobles.
“Conozco a Lisa desde hace casi treinta años y creo que se merece totalmente este increíble honor”, dijo el también homenajeado y gran jugador de los Lakers, Magic Johnson, en un comunicado de prensa. “Ella fue la fuerza impulsora que dio a Los Angeles Sparks campeonatos consecutivos en 2000 y 2001, y el arduo trabajo y el compromiso de Lisa la convirtieron en una de las mejores jugadoras que jamás haya jugado este deporte”.
Johnson, parte del grupo propietario de los Sparks, aceptó la responsabilidad por el derrape del equipo hace dos años y prometió hacer más. Los propietarios de Sparks, que también son dueños de los Dodgers y Lakers, respondieron a la pérdida durante los años de auge de la WNBA haciendo un cambio de entrenador, comenzando la construcción de una nueva instalación de práctica e instalando la primera estatua de Sparks fuera del Crypto.com Arena.
“Pero el legado de Lisa se mide en algo más que campeonatos y reconocimientos; se define por las puertas que abrió y los estándares que estableció para las generaciones futuras”, dijo Johnson en un comunicado de prensa. “Más que una atleta, es una pionera, un ícono cultural y una fuerza que llevó el baloncesto femenino a nuevas alturas. Esta estatua celebra su excelencia, su liderazgo y el futuro que ayudó a crear, y garantiza que su impacto seguirá siendo para siempre parte del tejido de esta ciudad”.
Leslie dijo que notó que los fanáticos habían estado presionando para que ella recibiera la estatuilla a partir de 2019, y que el momento parecía adecuado para ella y Sparks durante la temporada del 30 aniversario.
“No podría ser mejor con la nueva instalación (de pasantías) y el nuevo convenio colectivo, todo encaja muy bien”, dijo. “Es más perfecto que hace unos años”.
La estatua fue creada por los escultores Julie Rotblatt Amrany y Omri Amrany y se unirá a otras 15 afuera. Cripto.com Arena, incluidos Johnson, Wayne Gretzky, Oscar De La Hoya, Chick Hearn, Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Luc Robitaille, Shaquille O’Neal, Bob Miller, Elgin Baylor, Dustin Brown, Kobe Bryant (2), Gigi Bryant y Pat Riley.
“Espero que se vea bien”, dijo Leslie sobre la estatua. “La gente no se da cuenta de lo difícil que es hacer que una estatua luzca bien… Me ayudaron a descubrir cada detalle, hasta el lóbulo de la oreja y la punta de la uña. Así que estoy entusiasmado con todos los pequeños detalles añadidos que la gente puede encontrar por sí misma”.
