No parece quedar mucha vida en LIV, lo que incluso en los primeros días de su efectivo ilimitado y su confusión inconmensurable parecía inevitable.
El director ejecutivo de LIV Golf, Scott O’Neil, envió un correo electrónico a los empleados el miércoles informando que la temporada 2026 continuará “según lo programado, ininterrumpidamente y a plena capacidad”. Esto incluye un evento que tendrá lugar este fin de semana en México.
No hizo comentarios sobre todos los informes de los medios de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita estaba planeando retirar fondos después de gastar alrededor de $5 mil millones durante cinco años para perseguir un sueño financiado por un oleoducto que albergaría el circuito de golf profesional más importante del mundo.
Quien primero vendió esta idea a PIF le vendió un conocimiento de embarque. Mucha gente, principalmente golfistas, se enriqueció con esto, tanto con los enormes salarios de LIV como con posibles reformas del PGA Tour. Sin embargo, el tren de la salsa probablemente siempre terminaba.
Pronto las pérdidas serán demasiado grandes, la audiencia televisiva estadounidense será demasiado baja y el evento del PGA Tour con sede en Estados Unidos simplemente estará demasiado arraigado para ser anulado.
El argumento inicial fue que los sauditas tenían un pozo sin fondo de dinero que desperdiciar. Tal vez. Pero lo que nunca tuvieron, y lo que nadie ha tenido nunca, es una infinita disposición a ser avergonzados por hacerse el tonto.
Los montones de dinero en efectivo en llamas son diversión y juegos hasta que alguien se da cuenta de que le pagaron a Talor Gooch casi 70 millones de dólares. (Bien por Gooch, por cierto).
En 2023, LIV tenía tanta confianza en su dominio final que el director ejecutivo de Firebrand, Greg Norman, sugirió que los golfistas de LIV realizarían una celebración colectiva detrás del green 18 del Augusta National si uno de ellos ganara el Masters.
Los tradicionalistas del golf se avergonzaron ante la vulgaridad. En cambio, Jon Rahm, entonces miembro del PGA Tour, ganó y perdonó a todos. LIV respondió contratándolo con un contrato por valor de más de 300 millones de dólares ocho meses después.
La semana pasada, sin embargo, LIV fue poco más que un quejido en Augusta.
Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que la falta de competencia intensa y probabilidades de alto nivel de LIV debilitarían a sus estrellas. Mientras que Tyrrell Hatton de LIV terminó T-3, grandes nombres como Rahm (T-38) y Bryson DeChambeau (actuación perdida) decepcionaron. Luego estaba Cam Smith, a quien LIV contrató cuando era el número 2 del mundo, terminando el Open Championship pero sin clasificarse para un sexto major consecutivo.
Mientras tanto, los ex retornados de LIV/PGA Patrick Reed y Brooks Koepka terminaron T-12.
LIV hizo mucho ruido y provocó muchos días de nervios en el PGA Tour. Fue irritante ver partir un desfile de las marcas más famosas del deporte. En algún momento, algún tipo de fusión parecía inevitable.
Y LIV fue una fuerza positiva en ocasiones. Organiza eventos en Asia y África, donde este deporte rara vez se aventura. Sus torneos son amigables para los fanáticos. Más golf nunca es malo.
También obligó a una reforma significativa en la forma en que el PGA Tour trata a los jugadores. El espectáculo de luces incluso ayudó a DeChambeau a ganar presencia en YouTube y transmitir mejor su personalidad.
Para la mayoría de los aficionados al golf, sin embargo, se trataba de conceptos abstractos. Realmente sólo quieren escuchar música un domingo por la tarde y ver las mejores obras en los mejores campos. La tradición importa en el golf. Y es difícil de comprar.
LIV no sólo intentaba competir con el PGA Tour y ofrecer un mejor producto, sino que también intentaba cambiar los gustos básicos de los aficionados al golf para ofrecer un producto ligeramente pero notablemente diferente. Es aún más difícil de comprar.
En algún momento, la mayoría de los golfistas se reirán de esto, tal vez en un hilarante “30 por 30” que recordará a los futuros espectadores que este sueño febril realmente sucedió.
Torneos de 54 hoyos. Cursos departamentales. Bermudas. Comienza la escopeta. Que el Augusta National detestaba tanto a Norman que no lo invitaron al Masters, lo que provocó que se comprara una insignia en el mercado secundario como cualquier viejo club que lleva una silla plegable en Washington Road.
Ah, ¿y qué pasa con el juego en equipo? ¿Recuerdas cuando se suponía que esto sería revolucionario?
“Me inscribí en LIV”, dijo una vez Bubba Watson con expresión inexpresiva, “éramos mi hijo de 10 años (y yo) viendo golf en la televisión y él conocía los ases. Todo el mundo sabe los ases. Siguen ganando. Él conocía los ases. Conocía los Stingers”.
De hecho, casi nadie sabía sobre Aces, Stingers o casi cualquier otra cosa sobre LIV, excepto que pagaba mucho dinero a grandes jugadores como Watson para que no jugaran en el PGA Tour.
Pero en LIV, fingir lo contrario era más fácil que reconocer la realidad. Fue una apropiación de dinero épica; pillaron a unos tipos ricos caminando despacio.
Por ahora, LIV sigue viva. Quizás los sauditas vuelvan a involucrarse. Puede haber otras fuentes de financiación. Todo es posible, pero la mayoría es poco probable.
La gran pregunta ahora es qué debería hacer el PGA Tour con las escapadas; ¿LIV y dejarlos vivir, o tratarlos como traidores que intentaron destruir la ruta?
Algunas son antiguas e irrelevantes, por lo que no importará. Para otros, tal vez haya una escala móvil. No, Phil Mickelson, estás suspendido de por vida, pero Gooch, vuelve, ¿quién puede culparte?
Una sugerencia: hacerlos reelegibles para el viaje enviándolos al Korn Ferry durante un año; una combinación de humilde penitencia y elevado espíritu deportivo… una semana en Chile, Amarillo o el sur del estado de Illinois.
Después de todo, los chicos de LIV siempre han dicho que se trata de “hacer crecer el juego”, no de champán y vuelos chárter.
O algo así.
