La esperanza es eterna porque esto es Anfield, el lugar parcial y obstinadamente inhóspito donde las remontadas europeas se han convertido en una forma de arte y una memoria popular.
Por supuesto, mucho antes del inicio, repasaron la lista de clubes que llegaron aquí con ventaja y se fueron con las manos vacías: Barcelona 2019, Olympiakos 2004, hasta St Etienne 1977, cuando un David Fairclough de piernas flacas bailó en el mediocampo francés y envió al Liverpool a ganar la Copa de Europa.
Este desafío parecía tan grande como el anterior, porque aunque el Galatasaray se había adelantado sólo un gol, algo andaba mal en el corazón del Liverpool. Un club cuya gloria siempre había recaído en el colectivo de repente se convirtió en un montón de piezas móviles. “No un equipo, sino un equipo de individuos, como lo expresó Jamie Carragher en un análisis mordaz y significativo en el Monday Night Football de Sky esta semana, después de una capitulación tardía ante el Tottenham Hotspur que en muchos sentidos se sintió como un fracaso.
El calor blanco en el pebetero recordaba mucho a aquellas gloriosas noches de antaño, y la prohibición impuesta a los aficionados del Galatasaray después de su viaje a la Juventus ayudó, aunque los 220 turcos llamados “VIP” permitidos silbaban mucho delante de la gente en los asientos elegantes. Las prohibiciones a los aficionados visitantes han sido objeto de constantes alarde a lo largo de los años.
Contribuyó al espectáculo bastante ridículo de los turcos fingiendo estar heridos, incitados por un entrenador vestido con un traje negro, zapatos negros charol y una bufanda de club de gran tamaño. Es difícil imaginar cómo los jugadores de Arne Slot lograron perder dos veces ante este equipo esta temporada.
Locura, eso es todo, durante aproximadamente media hora, y el Liverpool contribuyó al gol con los mismos esfuerzos locos que presenciamos el domingo. Hugo Ekitike y Fabian Wirtz parecían estar enfrascados en una competencia para ver quién podía fallar por el mayor margen, y Mo Salah, todavía una sombra del alguna vez imperioso rey Kop, no se quedó atrás. El Salah de la temporada pasada habría marcado cinco goles.
Dominik Szoboszlai llevó al Liverpool a cuartos de final de la Liga de Campeones
Szoboszlai anotó el primer gol del Liverpool, superando un déficit de 1-0 en el partido de ida para vencer 4-0 al Galatasaray en el partido de vuelta en Anfield y llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones.
“Dispara, dispara”, imploró Anfield a su equipo una y otra vez, su ansiedad palpable surgía del conocimiento de que no importa cuán débil fuera el oponente, las cosas nunca podrían estar seguras en estos días cuando se trataba de las unidades que Slot enviaba para unirse.
¿Alguien podría presentarse? Conviértete en el guardián que fue Steven Gerrard a lo largo de los años en que la gloria europea se convirtió en sinónimo de este lugar. Al final resultó que sí. Dominik Szoboszlai, salvador, líder, agitador en jefe y capitán de facto, arrastró al Liverpool hacia adelante.
Las críticas de Hungría a los aficionados que abandonaron el estadio el domingo por la mañana fueron mal juzgadas, dada la desesperada miseria de la actuación y la cautela que hay que tener con este tipo de declaraciones estos días. Pero el miércoles por la noche, de repente pareció irrelevante. Anfield reconoce a un líder cuando lo ve.
Fue él quien caminó hasta el borde del área penal poco después de la media hora para cabecear el balón que Alexis Mac Allister colocó allí después de una inteligente jugada a balón parado en un tiro de esquina. El que rogó a este lugar que se calentara y recibió respuesta.
Él, que mereció un penalti que debería haber dejado el partido fuera de la vista mucho antes del descanso, cuando corrió para agarrar el balón y fue atrapado por el defensa Ismail Jakobs. Si Szoboszlai hubiera salido a recibir la patada, existía la sensación de que Anfield finalmente habría liberado parte de su energía nerviosa. En cambio, la tarea quedó en manos de Salah, cuyo mal tiro, débil y raso hacia el centro de la portería de Ugurcan Cakir, fue una metáfora de gran parte de su velada.
En algún lugar en medio de este caos monumental, MacAllister envió un cabezazo al travesaño después de que Virgil van Dijk cabeceara. Fue una medida de la ansiedad que sentían los jugadores de Slot que cuando finalmente se estableció la ventaja, el dique estalló y dos goles en cinco minutos enviaron a este viejo equipo al éxtasis.
Szoboszlai volvió a ser el centro de atención, pasando el balón a Salah, quien lo cortó hacia adentro para que Ekitike lo aprovechara. El autor del tercer disparo fue Ryan Gravenberch, quien inició una acción que salvó el disparo de Salah y luego continuó con el rebote. Parecía como si se estuvieran restableciendo viejas conexiones cuando Salah recibió el balón, que Wirtz hizo rodar bajo sus tacos y cabeceó el cuarto hacia la esquina superior derecha.
Luego sonaron algunos de los himnos de Salah, aunque esta sabia y conocedora del fútbol reconoce a un salvador cuando lo ve. La perspectiva de un partido de cuartos de final contra el Paris Saint Germain, que eliminó al Liverpool el año pasado, es desalentadora – un desafío que los colocará en un universo diferente a este – pero esta noche saldrán fortalecidos y tendrán a Szoboszlai, alma de guerrero, para guiarlos.
