SEATTLE: Puede que no haya sido el clásico Max Scherzer, el tres veces ganador del premio Cy Young y futura estrella que alguna vez poseyó una de las mejores bolas rápidas del juego, pero el jugador de 41 años ha acumulado una gran cantidad de conocimientos sobre lanzadores a lo largo de 18 temporadas y más de 3,000 entradas en las mayores.
Lo más importante: la intensidad del Scherzer añejo sigue siendo inigualable.
Scherzer, en su primera apertura en postemporada después de un final difícil de la temporada regular, permitió dos carreras y tres hits en cinco entradas y dos tercios para llevar a los Azulejos de Toronto a una victoria de 8-2 sobre los Marineros de Seattle el jueves por la noche para igualar el marcador a 2-2 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
La famosa ferocidad de Scherzer pasó a primer plano en la quinta entrada cuando el manager John Schneider llegó al plato con dos outs y un corredor en base después de que Scherzer conectara un fuerte golpe al jardín derecho.
Scherzer le gritó a su manager: “¡Estoy bien! ¡Vamos!”.
Schneider regresó rápidamente al dugout en lo que fue una de las visitas más cortas al montículo en la historia de la postemporada. No te metas con “Mad Max”.
Scherzer golpeó a Randy Arozarena con una curva de 79 mph para terminar la entrada, luego consiguió dos outs en la sexta entrada antes de finalmente recibir boleto con dos outs y realizar 87 lanzamientos.
Al principio, no parecía que Scherzer fuera a durar mucho. Venció a Cal Raleigh con un out en la parte baja de la primera y luego ponchó a Julio Rodríguez en cuatro lanzamientos. Varios lanzadores del bullpen de Toronto comenzaron a estirarse por si la entrada se salía de control.
Esto fue comprensible dada la forma en que Scherzer terminó la temporada regular: tuvo efectividad de 9.00 en sus últimas seis aperturas, permitiendo 25 carreras y ocho jonrones en 25 entradas. En su última apertura el 24 de septiembre, permitió 10 hits en cinco entradas. Al principio, fue noqueado en el primer asalto en una derrota por 20-1 ante los Kansas City Royals. No fue incluido en la alineación para el juego de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees de Nueva York porque los Azulejos cargaron las reservas y usaron el juego en el decisivo Juego 4.
“No quiero entrar demasiado en eso”, dijo Scherzer el miércoles cuando se le preguntó sobre su salud. “Escucha, tienes hipo todo el tiempo, tienes dolores y molestias todo el tiempo. No puedo decirte cuántas veces tuve algo, salí, lancé bien y gané. Así que no quiero sentarme aquí y dar un paso atrás y culpar a la lesión por cualquier forma en que lancé. Cuando subo al montículo, lo acepto y tengo la actitud de que voy a ganar sin importar qué”.
Scherzer escapó de la primera entrada del jueves cuando consiguió que Jorge Polanco doblara después de que el marcador iba 1-2 y luego duplicó en entradas posteriores. Después de la entrada, salió del montículo hacia el plato, como suele hacer, una imagen de la emoción que ha marcado su carrera. Luego se dio cuenta de que tenía que dejar que el árbitro revisara su guante.
Le permitió un jonrón a Josh Naylor en la segunda entrada, pero a partir de ahí se calmó y lanzó hasta 45 rectas para preparar una variedad de lanzamientos fuera de velocidad (slider, curva, cambio). Al obtener la victoria, Scherzer se convirtió en el cuarto lanzador abridor de 41 años o más en ganar un juego de playoffs, uniéndose a Kenny Rogers, Roger Clemens y Dennis Martinez. También puso fin a una racha de cinco inicios de postemporada sin victorias en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2021, en la que tuvo marca de 0-2 con efectividad de 7.71. Además, se convirtió en el primer lanzador en iniciar la postemporada para seis equipos diferentes.
Scherzer nuevamente recibió ayuda de la poderosa ofensiva de Toronto y quizás del cuestionable gancho rápido del manager de los Marineros, Dan Wilson, al abridor Luis Castillo en la tercera entrada. Los Azulejos anotaron con un jonrón de dos carreras de Andrés Giménez, lo que significa que Giménez, el noveno bateador de Toronto, había conectado un jonrón en dos juegos consecutivos anteriormente, y tenían las bases llenas con un out cuando Wilson trajo a Gabe Speier, su mejor zurdo. Sin embargo, la medida fracasó cuando Speier dio base por bolas a Daulton Varsho y luego George Springer agregó un doble productor en el último cuarto. Wilson trajo a Matt Brash, otro de sus relevistas, quien tenía una gran ventaja, pero descorchó un tiro descontrolado cuando los Azulejos se pusieron arriba 5-2.
Vladimir Guerrero Jr. conectó un jonrón entre el jardín derecho y el central en la séptima entrada, su quinta carrera en postemporada y la número 17 de los Azulejos en ocho juegos de postemporada.
Para la novena entrada, muchos fanáticos de los Marineros habían abandonado el campo, dejando a los fanáticos de los Azulejos que habían viajado desde Canadá gritando: “¡Vamos, Azulejos!”
