PHOENIX – Deni Avdija demostró que tiene algo del gen decisivo durante su primera incursión en el baloncesto de postemporada.
Después de una temporada regular espectacular, el equipo All-Star tuvo una actuación fantástica en el Torneo Play-In de la NBA del martes, anotando 41 puntos para liderar a los Portland Trail Blazers sobre los Phoenix Suns, ganando 114-110 y obteniendo el puesto número 7 en los playoffs de la Conferencia Oeste.
Los Blazers regresan a los playoffs por primera vez en 2021 después de superar un déficit de 11 puntos en el último cuarto. Se enfrentarán a los San Antonio Spurs, cabeza de serie número 2, en la primera ronda.
“Es lo mejor que me ha pasado hasta ahora en mi carrera”, dijo Avdija.
El viernes, los Suns recibirán al ganador del partido entre LA Clippers y Golden State Warriors del miércoles. Cualquiera que sea el equipo que gane el enfrentamiento del viernes ocupará el octavo lugar y se enfrentará al Oklahoma City Thunder, primer favorito, en los playoffs. La temporada perdedora llegará a su fin.
Avdija, de 25 años, no había jugado en la postemporada de la NBA hasta el martes, después de haber trabajado más de cinco años con equipos mediocres en Washington y Portland, pero lució bien en un escenario más grande. Tuvo la jugada ganadora de tres puntos faltando 16,1 segundos, anotó después de golpear físicamente el aro mientras recibía una falta, y luego convirtió el tiro libre.
Avdija se convirtió en el quinto jugador en anotar 40 o más puntos en un partido de play-in, uniéndose a Jayson Tatum de los Boston Celtics en 2021 (50), Coby White de los Chicago Bulls en 2024 (42), Anthony Davis de los Dallas Mavericks en 2025 (40) y Zion Williamson de los New Orleans Pelicans en 2024 (40).
El guardia de los Blazers, Jrue Holiday, dos veces campeón de la NBA con Milwaukee y Boston, dijo que estaba impresionado con la compostura de Avdija. Avdija disparó 15 de 22 tiros de campo, sumando 12 asistencias y siete rebotes.
Holiday dijo que la mejor parte de la actuación de Avdija fue que fue “una noche algo lenta”.
“Siento que es especial. Nadie hace lo que él hace”, dijo Holiday. “Que Deni venga aquí, nos cargue en sus brazos, especialmente en la recta final, haga la canasta ganadora y pueda regresar a casa sabiendo que jugaremos contra San Antonio, eso es algo que te encanta ver de Deni porque eso es lo que esperamos de él ahora”.
Avdija y el resto de los jóvenes Blazers mantuvieron la compostura durante un juego físico que incluyó muchas faltas duras. Holiday terminó con 21 puntos y Jerami Grant regresó de una lesión en la pantorrilla para anotar 16 puntos.
“Recuerdo que al principio de la temporada no éramos muy disciplinados a la hora de mantenernos unidos y terminar los partidos”, dijo Avdija. “Siento que hoy mostramos carácter. Mostramos crecimiento, mostramos carácter, demostramos que podemos mantener la calma y ganar jugadas”.
El entrenador de los Blazers, Tiago Splitter, estuvo de acuerdo en que Avdija no tuvo su mejor noche a pesar de tener muchos jugadores. Dijo que la próxima prueba del delantero de 6 pies 10 pulgadas será contra un equipo de los Spurs que le dará una visión diferente de la defensa en la serie de playoffs.
Si el martes por la noche fue un indicio, todo estará bien.
“Siguió adelante, siguió creyendo en sí mismo”, dijo Splitter. “Marcó algunos goles al final. Un poco de lo que hizo toda la temporada, jugó 38 minutos, tuvo mucha posesión y decidió el partido”.
Associated Press y ESPN Research contribuyeron a este informe.
