TAMPA, Fla. – Los Montreal Canadiens aprovecharon al máximo sus limitadas oportunidades.
Alex Newhook empató el juego con 8:53 restantes, y Montreal, con solo nueve tiros a puerta, derrotó al Tampa Bay Lightning 2-1 en el Juego 7 el domingo por la noche, poniendo fin a una emocionante serie de primera ronda de la Conferencia Este.
Según ESPN Research, el total de tiros de Montreal fue el segundo más bajo en un partido de playoffs desde que se registraron oficialmente los tiros a portería por primera vez en la temporada 1959-60, y el más bajo durante ese período para el equipo ganador. Los Toronto Maple Leafs anotaron sólo seis goles en la serie de 2000 contra los New Jersey Devils. Toronto, sin embargo, perdió ese partido y la serie ante Nueva Jersey, que ganó la Copa Stanley.
Los Canadiens tienen un largo camino por recorrer antes de llegar a esa etapa. Sin embargo, continuarán esa racha esta semana cuando se enfrenten a los Buffalo Sabres en la segunda ronda. El primer partido se jugará el miércoles por la noche en Nueva York.
El portero novato Jakub Dobes realizó 28 salvamentos y Nick Suzuki anotó su primer gol de la serie para Montreal, que completó su primera victoria en la serie desde la derrota en la final de la Copa Stanley ante Tampa Bay en 2021.
“A veces se gana el juego, no el marcador. Cuando llega el séptimo juego, no hay victoria moral”, dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper. “En nuestro gimnasio no se cree que podamos jugar así y no perder nada. No podríamos haber jugado mejor y, sin embargo, no fue lo suficientemente bueno. Tenemos que darlo todo”.
Cada partido de esta serie se decidió por un gol y cuatro partidos terminaron en tiempo extra. En siete partidos, todos menos seis minutos estuvieron empatados o a un gol.
“Jugar en este edificio es difícil, es un caos”, dijo Suzuki. “Hemos sido un buen equipo como visitante toda la temporada. Sabíamos que teníamos que venir aquí y que cualquier cosa puede pasar en el Juego 7”.
Los Lightning fueron eliminados en la primera ronda por cuarta temporada consecutiva después de quedarse a dos victorias de tres victorias en la Copa Stanley en 2022.
La sólida defensa de Tampa Bay mantuvo a los Canadiens sin un tiro durante casi 27 minutos desde el primero hasta el tercer cuarto y sólo de cuatro a dos períodos. Brandon Hagel hizo una parada fenomenal en el palo con la red abierta en el último minuto, pero el Lightning no pudo anotar el gol del empate para Dobes en 6 contra 5 y 6 contra 4 durante los últimos seis segundos.
“Simplemente hago lo mejor que puedo, trato de ser lo mejor que puedo”, dijo Dobes en una entrevista con TNT después del partido. “Estoy tratando de ser mejor cada día y está funcionando. Estoy muy feliz con mi progreso, pero el trabajo aún no ha terminado”.
Montreal tuvo algunos rebotes afortunados y anotó dos goles con sus primeros ocho tiros a portería. Después de que Lane Hutson lanzara un tiro fuerte que falló el balón y luego rebotó en la portería, Newhook golpeó el disco con su revés en el aire y golpeó la almohadilla de Andrei Vasilevskiy y luego su trasero.
“La excelente coordinación ojo-mano de Newy”, dijo Suzuki. “Era un jugador importante. Definitivamente estoy feliz por él”.
Jugando frente a una multitud con entradas agotadas número 461 consecutivo y cientos de otros fanáticos que miraban desde Thunder Alley afuera del Benchmark International Arena, los Lightning perdieron por undécima vez en sus últimos 13 juegos de playoffs en casa, incluidas tres veces en esta serie.
“No se pueden perder tres en casa”, dijo Hagel.
En el segundo cuarto, los canadienses no hicieron un solo tiro a la red, a pesar de dos oportunidades de jugar con ventaja. Se convirtieron en el primer equipo en no tener tiros en los playoffs desde Pittsburgh en el Juego 1 de las Finales de la Copa Stanley de 2017 contra Nashville.
Dominic James aprovechó una única intervención de Charle-Edouard D’Astous justo detrás de la línea azul y, tras una jugada de poder, empató el marcador 1-1 en el segundo cuarto.
Suzuki abrió el marcador faltando 1:21 para el final del primer tiempo. Después de anotar 29 goles en la temporada regular, Suzuki necesitó un rebote afortunado para conseguir uno. Su redireccionamiento de un tiro de Kaiden Guhle se fue desviado, pero el disco golpeó al defensa del Lightning JJ Moser y entró en la red.
Martin St. Louis, de Montreal, miembro del Salón de la Fama del hockey cuyo número 26 fue retirado por los Lightning, se convirtió en el quinto jugador en aparecer en el Juego 7 para un equipo y entrenar contra él en otro.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
