DENVER – A veces el saco de boxeo rebota.
Ese fue el caso el domingo cuando los Chargers, jugando con sus reservas, dieron una pelea impresionante contra su rival divisional los Denver Broncos, que luchan por el primer puesto de la AFC.
Los Broncos ganaron 19-3, pero ambos equipos se desempeñaron mal a la defensiva y no lograron establecer ningún ritmo ofensivo.
Los Chargers, séptimos preclasificados (11-6), se enfrentarán a New England, segundo preclasificado (14-3), que derrotó a Miami 38-10 en la final del domingo, por un comodín.
Denver (14-3) tiene una semana libre y ventaja de local durante toda la postemporada. Los enfrentamientos restantes de los playoffs de la AFC enfrentarán al No. 6 Buffalo (12-5) contra el No. 3 Jacksonville (13-4) y al No. 5 Houston (12-5) contra el ganador del partido del domingo entre Pittsburgh y Baltimore.
El partido del domingo fue mucho más reñido de lo que la multitud frenética en Empower Field podría haber esperado, y la defensa secundaria de los Chargers luchó contra ellos en todo momento.
Los Broncos hacían un frío incómodo en una tarde inusualmente cálida.
Los Chargers dieron descanso a 14 de sus titulares, incluido el mariscal de campo Justin Herbert, quien fue incluido en la entrevista de Jugador Más Valioso. Sin embargo, con el suplente Trey Lance a la cabeza, no pudieron generar mucha ofensiva.
Lance completó 20 de 44 pases para 136 yardas y una intercepción. Sin embargo, lideró a todos los jugadores 69 yardas y en los momentos finales su equipo pudo anotar el único touchdown ofensivo del partido.
El resultado nunca estuvo en duda ya que la defensa de Denver no cedió. Pero la ofensiva de los Broncos nunca estuvo sincronizada.
En la primera mitad de la acción de los Chargers del domingo, Oronde Gadsden II atrapa un pase contra el profundo de los Denver Broncos, P.J. Locke.
(Dawid Zalubowski / Prensa Asociada)
Denver no anotó ningún touchdown ofensivo (el único touchdown de ese tipo se produjo con un pick-six) y consiguió cuatro goles de campo de Wil Lutz.
Fue el partido con menor puntuación para los Broncos desde la victoria por 10-7 sobre Las Vegas en la Semana 11.
El enfrentamiento enfrentó al Next Man Up de los Chargers contra un Bo Nix golpeado, quien lanzó para 141 yardas y un índice de pasador insignificante de 78.4.
Cada mariscal de campo fue capturado cuatro veces.
Denver entró al juego con la segunda mejor defensiva de la NFL detrás de Houston con un récord del club de 64 capturas. Los Broncos vestían sus uniformes de 1977 (cascos azules, camisetas naranjas y pantalones blancos) y su defensa pululaba como en los viejos días del “Orange Crush”.
Es cierto que la temporada actualmente dura 17 juegos, pero los Broncos tienen 14 victorias por primera vez desde 1998, la última temporada del mariscal de campo del Salón de la Fama, John Elway.
Pero estos cargadores no son fáciles de convencer. Parecían estar invictos en la AFC Oeste y terminaron 5-0 gracias a una serie de dobles, especialmente en la línea ofensiva.
Este juego fue especial para un solo titular de los Chargers: el receptor Keenan Allen, quien necesitó seis recepciones y nueve yardas para recibir bonos de contrato por un total de $1 millón. Logró ambas cosas.
Además de Herbert, los jugadores ofensivos de los Chargers que no jugaron incluyeron a los receptores Ladd McConkey y Quentin Johnston, así como toda la línea titular.
En defensa, los Chargers contaron con los titulares Derwin James, Khalil Mack, Daiyan Henley y Elijah Molden.
Básicamente no tenían nada que hacer en este partido y en el entretiempo el marcador era 10-3. Los Broncos ganaron 81 yardas en su primera serie y un total de 32 yardas en el resto de la mitad.
Con tanto en juego para su equipo, el entrenador de los Broncos, Sean Payton, estaba decidido a centrarse en el fútbol de precisión. Esto incluyó práctica adicional en la semana previa al juego y ningún juego que distrajera a la multitud en el tablero de video. Quería que la multitud fuera lo más ruidosa y concentrada posible.
De inmediato, los Broncos se mostraron inflexibles, decididos a ganar, y poco convincentes.
