Es posible que la era Kawhi Leonard pronto esté llegando a su fin en Los Ángeles.
Se está trabajando en un acuerdo para enviar al delantero siete veces All-Star de la NBA de regreso a Toronto, donde ganó su segundo título de la NBA, según una persona familiarizada con la situación que no está autorizada a hablar públicamente sobre el asunto.
El acuerdo, en el que los Clippers esperan adquirir al delantero All-Star Brandon Ingram, al escolta Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones y dos selecciones de segunda ronda, marcaría el final de otro capítulo prometedor pero vacío en la historia sin anillos de la franquicia.
Leonard, nativo de Moreno Valley que ganó su primer campeonato con los San Antonio Spurs, se unió a los Clippers de su ciudad natal como un agente libre muy codiciado en julio de 2019 después de llevar a Toronto a su primer campeonato en una temporada única y clásica.
“El representante fue muy transparente, quieren ganar”, dijo Leonard en la conferencia de prensa introductoria de los Clippers el 24 de julio de 2019. “La simple oportunidad de construir mi propio equipo, de hacer historia (no estuvieron en las Finales, no ganaron las Finales), fue enorme y emocionante para mí tomar esa decisión”.
Los Raptors estaban en el mismo barco sin campeonato antes de que Leonard los salvara. Mientras tanto, los Clippers todavía están intentando superar el obstáculo.
Leonard promedió 25,1 puntos, 6,4 rebotes, 4,1 asistencias y 1,7 robos durante seis temporadas con los Clippers y fue nombrado para cuatro equipos All-Star, cuatro equipos All-NBA y dos equipos All-Defensive. La temporada pasada, Leonard jugó en 65 partidos y promedió 27,9 puntos, el máximo de su carrera.
Sin embargo, la mayoría sólo recuerda que el mandato de Leonard en la Ciudad de los Ángeles resultó en cero trofeos de Larry O’Brien y en cambio mucha gestión de carga y una investigación en curso por elusión del tope salarial. Los Clippers, por supuesto, fueron acusados de pagarle a Leonard 28 millones de dólares como parte de un acuerdo de patrocinio con la empresa de sostenibilidad en quiebra Aspiration.
Independientemente de si hubo un bypass del tope salarial o no, Los Ángeles realmente hizo todo lo posible en su último intento por un título, pero fue en vano, como se resume en el infame contrato Paul George-Shai Gilgeous-Alexander que marcó el inicio de la era Leonard.
Desafortunadamente para los Clippers, Leonard, George y otros jugadores notables de esa época rara vez estaban sanos o en su mejor momento cuando las luces eran más brillantes. Y en Oklahoma City, Gilgeous-Alexander llevó al Thunder a su primer campeonato y se convirtió en dos veces Jugador Más Valioso de la liga, todo antes de cumplir 28 años.
En retrospectiva, es 20/20.
Sin embargo, los Clippers estuvieron más cerca del ring que nunca, llegando a las Finales de la Conferencia Oeste en 2021 por primera vez en la historia de la franquicia. Pero Leonard se rompió el ligamento cruzado anterior en esa carrera y dejó Los Ángeles y la NBA preguntándose: “¿Y si?”. – el tema perenne de la propiedad de los Clippers por parte de Steve Ballmer.
Leonard ha jugado al menos 65 partidos solo dos veces en sus siete temporadas en Los Ángeles y se perdió por completo la temporada 2021-22 por una rotura del ligamento cruzado anterior. Los Clippers han ganado sólo tres series de playoffs con Leonard y no han tenido victorias en series en sus últimas cinco temporadas en Los Ángeles.
En lo que posiblemente fue la racha de playoffs más saludable de los Clippers con Leonard, durante la burbuja de la NBA de 2020, Los Ángeles desperdició una ventaja de 3-1 ante los Denver Nuggets en las semifinales de la Conferencia Oeste, arruinando un enfrentamiento con los Lakers, los eventuales ganadores de la temporada acortada por Covid, en las finales de conferencia.
El delantero de los Clippers, Kawhi Leonard, intenta realizar un tiro mientras es defendido por el base de los Warriors, Stephen Curry, durante un partido de entrada en abril.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Los Clippers han tenido sus momentos con Leonard, como cuando anotó 55 puntos, el máximo de su carrera y el récord de la franquicia, contra los Detroit Pistons en 2025.
En cualquier caso, el futuro miembro del Salón de la Fama ciertamente se lo pasó bien en casa, que fue la razón principal por la que Leonard inicialmente rechazó la vida real en Canadá para jugar en otro equipo en el sur de California.
Aparte de la apertura de la agencia libre el martes, el momento en realidad encaja con un intercambio de Leonard, ya que Lawrence Frank, el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, ha liderado la franquicia a través de un refrescante movimiento juvenil durante el año pasado.
“Sí, el plan todavía supera a Kawhi”, dijo Frank la semana pasada. “Pero el plan más amplio es que comprendamos que no somos un contendiente. Somos competitivos. ¿Cómo volvemos a competir?”.
Solo en la temporada 2025-26, Los Ángeles retiró a Chris Paul, de 40 años; canjeó al guardia de 36 años James Harden a Cleveland por el guardia de 26 años Darius Garland; canjeó al pívot Ivica Zubac, de 29 años, a los Indiana Pacers por dos selecciones de primera ronda, una selección de segunda ronda, al pívot Isaiah Jackson, de 24 años, y al guardia Bennedict Mathurin, de 24 años; y le gustó lo que vio de jugadores emergentes como el centro Yanic Konan Niederhauser y los bases Kobe Sanders y Jordan Miller.
Apenas la semana pasada, los Clippers seleccionaron al guardia de Illinois de 19 años, Keaton Wagler, quinto en general en el draft, a través del intercambio de Zubac, en lugar de seleccionar al veterano.
“Puedes aprender mucho. Como dijiste, tiene mucha experiencia”, dijo Wagler sobre la posibilidad de jugar con Leonard. “Ganó campeonatos y jugó finales, ganó muchos partidos y jugó muchas temporadas. Puedo aprender de él y ver lo que se necesita para convertirse en un jugador de ese calibre”.
Esto probablemente será un problema para Wagler, ya que es posible que él y Leonard no sean compañeros de equipo en Los Ángeles.
El último partido de Leonard con los Clippers fue emblemático de su paso por la franquicia. Después de una derrota en casa ante los Warriors el 15 de abril, Los Ángeles lideró a Golden State durante la mayor parte del concurso (hasta por 13 puntos) antes de que Leonard y sus compañeros de fórmula se volvieran locos, terminando prematuramente su temporada de diversión.
“Déjenme llorar un poco más por esta derrota”, dijo Leonard sobre su futuro con los Clippers tras el error. “Tendremos conversaciones cuando llegue ese momento”.
El redactor Broderick Turner contribuyó a este informe.
