ORLANDO, Fla. – Mientras los Detroit Pistons y Orlando Magic estaban encerrados en un duelo defensivo, Desmond Bane salió de una pantalla e hizo un triple desde 29 pies con siete segundos restantes en el juego y menos de 80 segundos restantes en el Juego 4 el lunes.
La pelota rebotó alto en el cristal y entró en la red, dándole a Orlando una ventaja de seis puntos. Bane inmediatamente puso ambas manos en oración. El tiro fue la daga que Orlando necesitaba para derrotar a Detroit 94-88 y llevar a los Pistons al borde de la eliminación.
Si Detroit quiere salvar su temporada de 60 victorias, necesitará ayuda divina. El Magic, octavo preclasificado, que repentinamente dio un giro a su temporada, lidera la serie con una racha de tres victorias consecutivas, 3-1, y está jugando con mucha confianza y físico.
Para avanzar, los Pistons deben ganar tres partidos seguidos, comenzando el miércoles en casa en el Juego 5.
“Demasiadas pérdidas de balón, hermano”, dijo el centro Jalen Duren sobre las 20 pérdidas de balón de los Pistons, que les dieron 23 puntos Magic. “Están anotando por nuestros errores. Nos hemos estado disparando en el pie durante toda la serie. Tenemos que arreglarlo, hombre.
“Sigo pensando que somos el mejor equipo, de arriba a abajo. Pero tenemos que… no podemos seguir cavando en un hoyo. Luego estaremos peleando con nosotros mismos, con este equipo, con los árbitros… simplemente tenemos que ser mejores”.
Según ESPN Research, los Pistons son el tercer equipo en ganar 60 juegos en la temporada regular, pero perdieron la primera serie por 3-1. Cada uno de los dos equipos anteriores (los San Antonio Spurs de 2011 y los Dallas Mavericks de 2007) extendieron sus rachas pero perdieron en seis juegos.
“Vamos a salir fuertes”, dijo el entrenador de Detroit, J.B. Bickerstaff, sobre los Pistons en el Juego 5. “Eso es lo que les prometo. No vamos a renunciar a nadie. Es un juego en casa y en eso es en lo que te concentras, si tienes que volver a casa y ganar un juego. Y esa es nuestra actitud”.
Al armador de los Pistons, Cade Cunningham, quien anotó 25 puntos, nueve rebotes, seis asistencias, dos bloqueos pero ocho pérdidas de balón, se le preguntó si estaba sorprendido de que Detroit estuviera al borde de la eliminación en la primera ronda.
“Quiero decir, entrar en esta serie sería impactante”, dijo Cunningham, quien ha registrado un total de 24 pérdidas de balón en los últimos tres juegos, la mayor cantidad en una serie de playoffs de tres juegos desde que las derrotas se registraron oficialmente por primera vez en la temporada 1977-78. “Pero con la forma en que jugamos, no es suficiente ganar partidos y esta liga es demasiado buena.
“Son un buen equipo, así que están rebotando y poniéndome patas arriba. No hicimos suficientes tiros. Nuestra defensa no se puso de pie, así que no es sorprendente que estemos perdiendo partidos jugando así”.
Ambos equipos tuvieron problemas para disparar, disparando un total combinado de 15 de 65 desde más allá del arco. Magic y Pistons lanzaron varios balones aéreos desde una distancia de tres puntos. En el campo, ambos equipos se mostraron fuertes y jugaron como si la serie estuviera en juego.
Detroit bloqueó 18 tiros y aún así perdió porque dispararon al 37,8% desde el campo y no pudieron evitar pérdidas de balón. Orlando también superó en rebotes a Detroit 52-49, y cada rebote en la recta final fue importante.
“Tenemos que cuidar el baloncesto”, dijo el delantero de los Pistons, Tobias Harris. “Tenemos que ganar la batalla de los rebotes. Simplemente tenemos que estar en el momento. Es baloncesto de playoffs. Tenemos que estar más preparados para simplemente salir y enojarnos tanto como sea necesario”.
“Somos demasiado informales. Todo el mundo lo sabe. Tenemos que ser mejores en nuestro vestuario”.
Orlando amenazó con escaparse con la victoria, saltando a una ventaja de 17-5. Detroit, sin embargo, respondió con un parcial de 33-11 que le dio a los Pistons una ventaja de 10 puntos con 7:14 restantes en el segundo cuarto. Sin embargo, el Magic lideraba por dos goles en la primera mitad y por tres al final del último cuarto, a pesar de jugar todo el cuarto sin Franz Wagner, quien estuvo marginado por un dolor en la pantorrilla derecha. Más tarde, Wagner dijo a los periodistas que planeaba someterse a una resonancia magnética el martes.
Sin Wagner, Bane (22 puntos) dio un paso al frente y anotó 3 para acercar a Detroit a la eliminación. Mientras Bane corría de regreso por la cancha, miró hacia los asientos al lado de la cancha donde Ja Morant y Jaren Jackson Jr., sus ex compañeros de equipo de los Memphis Grizzlies que habían venido a apoyarlo, estaban sonriendo y celebrando el pez gordo.
El 10 de noviembre, Bane anotó un triple torcido y fallido sobre Toumani Camara de Portland para el primer toque de timbre de su carrera. Eso ayudó a impulsar la marcha hacia las semifinales de la Copa de la NBA en diciembre.
Magic, sin embargo, tuvo problemas más tarde debido a las lesiones y la inconsistencia. Pero desde que vencieron a Charlotte en el último partido de play-in en Orlando el 17 de abril, el Magic ha jugado como muchos predijeron que serían una fuerza en el Este. Fueron sensuales y físicos en defensa, oportunistas en ofensiva, confiados y contundentes, e incluso tuvieron suerte con sus tiros, como el triple de Bane y el triple tardío de Paolo Banchero que rebotó alto en el aro y adentro durante la victoria del Magic por 113-105 en el Juego 3.
Puede que lleve aún más tiempo acabar con los Pistons en Detroit.
“Este es un equipo que ha ganado 60 juegos”, dijo Bane. “Estoy seguro de que no se inmutarán porque lograron ganar tres juegos seguidos. Lo hicieron muchas veces durante la temporada regular. Tendremos que estar listos para jugar. Estoy entusiasmado con el desafío”.
