La celebración apenas había comenzado cuando Shohei Ohtani presentó por primera vez el tema del día.
“Ya estoy pensando en la tercera vez”, dijo en japonés, parado en lo alto de un autobús de dos pisos en el centro de Los Ángeles con cientos de miles de fanáticos de los Dodgers vestidos de azul, ondeando banderas y celebrando el campeonato alineados a su alrededor en las calles durante el desfile del equipo hacia la Serie Mundial de 2025.
Resultó que no estaba solo.
Dos días antes de una dramática victoria en el Juego 7 que convirtió al equipo de béisbol de los Dodgers en su primer campeón múltiple en 25 años, el equipo recorrió las calles del centro de la ciudad y ya estaba pensando en lo que les deparaba el 2026 en un mitin con entradas agotadas en el Dodger Stadium el lunes.
Con tres títulos en las últimas seis temporadas, su dinastía actual ahora puede consolidarse.
Pero su objetivo de extender la “era dorada del béisbol de los Dodgers”, como la ha llamado repetidamente el gerente general Andrew Friedman, está lejos de terminar.
“Todo lo que tengo que decirles”, dijo el propietario y presidente Mark Walter a los 52.703 aficionados del equipo en el mitin en el estadio del equipo, “es que volveremos el año que viene”.
“Tengo una idea loca para ti”, repitió Friedman. “¿Qué tal si lo hacemos de nuevo?”
Cuando el manager Dave Roberts tomó el micrófono, triplicó su objetivo: “¿Qué es mejor que dos? ¡Tres! ¡Tres! ¡Tres! ¡Tres! ¡Vamos!”.
Cuando lo siguió el campocorto Mookie Betts, el único jugador activo con cuatro anillos de Serie Mundial, cuadruplicó las expectativas: “Tengo cuatro. Ahora es el momento de llenar mi mano hasta el fondo, cariño. ‘Tres turbas’ nunca sonó tan dulce”. Que alguien me haga esta camiseta.
Para aquellos Dodgers que hicieron historia y sellaron un legado, el lunes fue un recordatorio del objetivo final: el tipo de escena que, al comenzar otro breve invierno, pronto alimentará su motivación para otro desfile lleno de confeti por estas fechas el próximo año.
“Para mí, al ganar el campeonato, el momento más importante es el desfile”, dijo Friedman. “La alegría de hacerlo cuando llegas a la final, sin importar en qué partido la ganes, es especial. Esa noche es especial. Pero para mí, poder tomar un respiro y luego experimentar el desfile fue siempre lo que me impulsó a ganar”.
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“Hacerlo por la ciudad, de eso se trata”, añadió el primera base Freddie Freeman. “Nada es tan importante como ganar el campeonato. Y si sucede tres veces seguidas, eso será. Pero nos motivará a seguir adelante”.
En noviembre pasado, el primer desfile de los Dodgers en 36 años fue nuevo.
Gran parte de ese grupo formó parte del equipo titular de 2020 al que se le negó tal serenata luego de una campaña alterada por la pandemia. Esperaron cuatro largos años para vivir las celebraciones en toda la ciudad. La acogida que recibieron fue sentimental y única.
Ahora, como dijo el tercera base Max Muncy con una sonrisa maliciosa desde lo alto de un escenario improvisado en los jardines del Dodger Stadium, “está empezando a sentirse un poco cómodo aquí. Sigamos así”.
“Perder”, añadió en inglés el lanzador estrella y Jugador Más Valioso de la Serie Mundial Yoshinobu Yamamoto, haciéndose eco de una de sus memorables citas de octubre pasado, “no es una opción”.
Hacer esto no será fácil.
Este año, el total de victorias de los Dodgers cayó a 93 en una temporada regular inconsistente. Por primera vez desde los playoffs de expansión de 2022, tuvieron que jugar la ronda de comodines. Y en la Serie Mundial, se enfrentaron a la eliminación en los Juegos 6 y 7, ganando ambos por un pelo y completando su misión repetida.
“Todavía no puedo creer que hayamos ganado el séptimo partido”, dijo el favorito de los aficionados Kiké Hernández en una entrevista en el autobús.
Pero rápidamente añadió: “Todos somos ganadores. Los ganadores ganan”.
Por eso celebran celebraciones como el lunes.
Al igual que 367 días antes, los Dodgers desfilaron frente a decenas de miles de fanáticos desde Temple Street hasta Grand Avenue, pasando por 7th Street y Figueroa. Tanto a bordo de los autobuses de dos pisos como entre las masas enojadas de abajo, la emoción se arremolinaba y las bebidas fluían.
Al llegar al Dodger Stadium, el equipo subió al estrado circular azul en el medio del campo, marcando el final simbólico de su regreso a la cima del deporte.
Anthony Anderson los presentó a la multitud y Ice Cube entregó el trofeo en un Chevy Bel-Air azul de 1957.
Esperan que las famosas escenas se conviertan en una tradición anual.
“La tarea de 2024 ya está hecha. La tarea de 2025 está hecha”, dijo Freeman. “¿Trabajar en 2026? Empieza ahora”.
Los Dodgers se tomaron el tiempo para reconocer su nuevo lugar en la historia del béisbol, convirtiéndose en apenas el sexto equipo de la MLB en ganar tres campeonatos en seis años y el primero desde que los Yankees de Nueva York de 1998-2000 ganaron en años consecutivos.
Si bien el desfile del año pasado pareció más bien una coronación tardía, éste sirvió para cristalizar su legado.
“Todo el mundo hace preguntas sobre la dinastía”, dijo Hernández. “¿Qué tal tres en seis años? ¿O tal vez uno tras otro?”
Y el lunes, todos los personajes principales de este logro en forma de libro tuvieron su momento bajo el sol.
Era, como lo describió el locutor del equipo y director de rallyes Joe Davis, Roberts “con destino al Salón de la Fama”, quien ahora ocupa el segundo lugar después de Walter Alston en la historia del equipo con tres anillos de Serie Mundial.
“Hablamos del año pasado y queríamos hacerlo de nuevo”, dijo. “Y les diré ahora que a este grupo de muchachos nunca se le negó la posibilidad de ganar otro campeonato para la ciudad”.
El héroe del juego 7, Miguel Rojas, invitó inesperadamente a Roki Sasaki a bailar su canción de entrada “Bailalo Rocky” en su cumpleaños; Sasaki tímidamente cumplió con su pedido, agitando su puño al ritmo.
Yamamoto, quien recibió algunas de las ovaciones más ruidosas del día después de heroicas victorias en lanzamientos en los juegos 6 y 7.
“Lo hicimos juntos”, dijo. “Amo a los Dodgers. Amo Los Ángeles”.
Muncy, Ohtani y Blake Snell también se dirigieron a la multitud.
“Estoy tratando de acostumbrarme”, dijo Snell.
“Estoy listo para otro anillo el año que viene”, repitió Ohtani.
Una cara de la franquicia que no regresará para esta persecución: Clayton Kershaw, quien caminó hacia el ocaso del retiro, pasando su último día en el Dodger Stadium conteniendo las lágrimas mientras agradecía a la multitud al final de su ilustre (y destinada al Salón de la Fama) carrera de 18 años.
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“El año pasado dije que era un Dodger de por vida. Hoy es verdad”, dijo Kershaw. “Y hoy puedo decir que soy un campeón de por vida. Y eso nunca se desvanecerá”.
Kershaw, por supuesto, es uno de los pocos que todavía recuerda los días oscuros del club a principios de la década de 2010, cuando el dinero escaseaba, las apariciones en los playoffs eran inciertas y los desfiles eran algo con lo que soñar y no esperar.
Sin embargo, tras su marcha, el equipo se transformó por completo.
Ahora los Dodgers han ganado 13 temporadas consecutivas. Establecieron récords salariales y reforzaron su plantilla con una oleada de fichajes estrella. Convirtieron la búsqueda de un campeonato en una expectativa anual, orgullosos pero insatisfechos con lo logrado hasta ahora.
“Creo que, por definición, es una dinastía”, dijo Friedman, el arquitecto de la empresa con la ayuda del rico grupo propietario del Guggenheim de Walter. “Pero para mí, en muchos sentidos, eso termina cuando dices: ‘Está bien, de esto se trata’. Para mí, todavía está evolucionando y creciendo. Queremos añadirle algo más. Queremos seguir así y hacer todo lo posible para alcanzar un nivel que será difícil de alcanzar para cualquiera después de nosotros”.
El lunes subieron el listón un escalón más.
“Ese desfile fue lo más loco que he visto o en lo que he participado”, dijo Kershaw. “Realmente es el día más maravilloso en el que puedes poner fin a tu carrera”.
El martes marca el comienzo del largo camino de los Dodgers para retener otro.
“Sé que tendrán otro el año que viene”, dijo Kershaw a la audiencia. “Y estaré observando, como todos ustedes”.
