ORLANDO, Fla. – Si hay un equipo dispuesto y capaz de darle al jardinero Kyle Tucker los $400 millones que busca en la agencia libre, son los Toronto Blue Jays, según muchos agentes, ejecutivos y gerentes que asistieron a las reuniones anuales de invierno del béisbol esta semana. Según fuentes internas, si hay un equipo que tiene la capacidad de adquirir y extender al as de los Detroit Tigers, Tarik Skubal, son los Dodgers de Los Ángeles.
Menos de seis semanas después de participar en una de las competencias de Serie Mundial más emocionantes y reñidas de los últimos tiempos, los Azulejos y los Dodgers se encuentran en medio de una temporada baja que se espera esté repleta de actividad durante la próxima semana, algo que una vez más se ha arraigado en el subconsciente deportivo.
Los Azulejos ya firmaron posiblemente a su mejor lanzador agente libre al firmar a Dylan Cease con un contrato de siete años y $210 millones, y están listos para firmar otro acuerdo de nueve cifras en busca del bate. Los Dodgers firmaron a su jugador más condecorado en la agencia libre, acordaron términos en un contrato de tres años y $69 millones con Edwin Díaz, y tienen los recursos para hacer el acuerdo más grande de la temporada baja, sin importar su forma. En última instancia, es posible que los Azulejos no consigan a Tucker. Los Dodgers, que buscan un jardinero y también están interesados en Tucker, aunque sólo con un contrato a corto plazo, podrían no firmar a Skubal. Pero su presencia es clara en un momento en el que tantos propietarios de grandes mercados se muestran reacios a gastar dinero.
Los Cachorros de Chicago necesitan acuerdos diversos, pero les preocupa el umbral del impuesto al lujo; Los Astros de Houston necesitan desesperadamente reemplazar al agente libre Framber Valdez en la rotación, pero probablemente tendrán que hacerlo mediante un intercambio; los Padres de San Diego y los Rangers de Texas buscan reducir costos nuevamente; Se espera que los Gigantes de San Francisco jueguen de manera conservadora; y si bien los Medias Rojas de Boston, los Yankees de Nueva York y los Mets de Nueva York podrían contratar al menos a un jugador importante agente libre esta temporada baja, todos operan de manera más eficiente que sus fanáticos.
El grupo de agentes libres, definido más por la profundidad que por el poder de las estrellas, ciertamente importa. Pero dos agentes que hablaron con ESPN esta semana dijeron que algunos equipos les han dicho que no están siendo agresivos en la agencia libre debido a cuestiones laborales que creen que conducirán a cierres patronales el próximo diciembre y que podrían cambiar significativamente la economía del deporte. El continuo deterioro de la cooperación con las televisiones locales es un factor igualmente importante, si no más, según fuentes de la liga y del equipo. Y, sin embargo, los Azulejos y los Dodgers parecen existir fuera de estas preocupaciones, lo que probablemente no debería ser una sorpresa.
Los Blue Jays cuentan con el respaldo de Rogers Communications, uno de los conglomerados de medios más grandes de Canadá. Los Dodgers, impulsados aún más por las enormes corrientes de ingresos generadas por Shohei Ohtani, firmaron un contrato de medios locales que muchos consideran el más lucrativo y estable de la industria.
Es posible que estén en un curso de colisión diferente.
SI QUIERES Para entender cómo ha cambiado la situación financiera de los Dodgers desde que firmaron a Ohtani hace 24 meses, basta con mirar a los relevistas. A principios de 2025, los Dodgers firmaron a Tanner Scott con un contrato de cuatro años y 72 millones de dólares. Era el tipo de compromiso enorme con un grupo volátil que Andrew Friedman, ahora en su duodécimo año como presidente de operaciones de béisbol, había evitado a lo largo de su carrera. Scott se ha encendido en su primer año en Los Ángeles y, sin embargo, Friedman volvió a dar en el blanco el martes, llenando la necesidad de los Dodgers en la novena entrada, recompensando a Díaz con el promedio anual más alto jamás logrado por un relevista.
En última instancia, no es complicado: el propietario de los Dodgers, Mark Walter, está dispuesto a gastar lo que sea necesario y sus lugartenientes están felices de hacerlo.
“Estamos en una posición financiera realmente sólida en este momento, y nuestro grupo propietario nos ha apoyado increíblemente al brindar recursos a nuestro equipo y asociarnos con nuestros fanáticos”, dijo Friedman.
“Viendo esta situación, si tuviéramos un presupuesto realmente ajustado, probablemente no asignaríamos recursos de la misma manera. Sin embargo, con más recursos, podemos ser un poco más agresivos en este punto. En un mundo donde hay restricciones severas, esta no sería un área donde personalmente asignaría recursos en comparación con otras áreas. Sin embargo, estamos en una posición realmente afortunada en este momento, y tenemos un equipo realmente talentoso en 2026. Haremos todo lo que podamos para asignar Estamos en la mejor posición para ganar la Serie Mundial”.
Díaz siguió a Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Teoscar Hernandez, Blake Snell, Roki Sasaki y Scott, todos considerados los mejores jugadores disponibles en sus posiciones durante las últimas tres temporadas bajas, y todos fueron adquiridos por los Dodgers. En 2025, la nómina del equipo con un equilibrio fiscal competitivo era de aproximadamente $415 millones, la friolera de $70 millones más que los Mets que ocupaban el segundo lugar. El acuerdo con Díaz prácticamente garantiza que volverán a cruzar la marca más alta de las Grandes Ligas en 2026.
Las fuentes dicen que los Dodgers están interesados en traer de regreso a Enrique Hernández y preferirían intercambiar un excedente de prospectos de jardín para reforzar su alineación con especialistas en el balón como el jardinero izquierdo de los Guardianes de Cleveland, Steven Kwan, y el trabajador de los Cardenales de San Luis, Brendan Donovan, a quienes consideraban los jugadores ideales. En otras palabras, pueden tomar fácilmente el camino fácil. O, mientras persiguen agresivamente un triplete, podrían atacar a Tucker con otro acuerdo a corto plazo y de alto AAV o usar su tremenda profundidad de lanzadores abridores, incluido quizás Glasnow, cuyo nombre ha sido descartado, para adquirir a Skubal. Incluso pueden hacer ambas cosas.
Como dijo un ejecutivo rival: “No se puede descartar nada con ellos”.
TUCKER HACE LO suyo casa fuera de temporada en Tampa, Florida, a 40 kilómetros de la sede de entrenamiento de primavera de los Azulejos en Dunedin. La visita al complejo de uno de sus pretendientes más agresivos es un hecho mientras Tucker busca su primera agencia libre. Sin embargo, los informes de su avistamiento allí la semana pasada sorprendieron, no sólo a los fanáticos de los Azulejos que aún se recuperan de una devastadora derrota en la Serie Mundial, sino también a los conocedores de la industria que se dan cuenta del cambio de juego que podría significar esta ubicación.
Por supuesto, una instalación por sí sola no podrá influir en un agente libre de primer nivel, pero si hay una que sí puede, es la extensa y moderna instalación de entrenamiento de primavera de los Blue Jays.
Como dijo un agente: “Esto es enfermizo”.
Pero esto tampoco es nuevo. Los Azulejos cuentan con quizás su complejo de béisbol más avanzado desde que completaron una renovación de $80 millones hace cinco años. Mientras tanto, la ciudad de Toronto siempre ha sido muy respetada. Sus fans siempre han sido apasionados. Sin embargo, durante los últimos ocho meses, durante los cuales Vladimir Guerrero Jr. firmó una extensión de contrato por $500 millones y lideró una actuación de Serie Mundial que cautivó a todo el país, las percepciones de los jugadores cambiaron dramáticamente.
“Estás en llamadas de Zoom con jugadores de renombre que hablan muy, muy bien sobre la organización, las instalaciones, los jugadores del equipo y cómo se comportan”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. “Ha sido un cambio. Siento que hace unos años con algunos jugadores de renombre los vendíamos, y ahora creo que los jugadores saben en lo que se están metiendo tan pronto como empiezan a hablar con nosotros”.
Durante mucho tiempo, los Azulejos fueron el equipo que quedó en el altar. Las carreras inspiradas con Juan Soto, Ohtani y Sasaki solo llevaron a la angustia. Ahora, se espera que los jugadores finalmente obtengan el valor de su dinero. Todo comenzó con la extensión de contrato de Guerrero en abril, luego Cease y su compañero titular Cody Ponce ingresaron a la agencia libre a principios de este mes. Sin embargo, también se espera que los Azulejos agreguen un verdadero campocorto, y varios agentes y ejecutivos rivales los ven como favoritos para Tucker o Bichette, o potencialmente para ambos.
Su marcha hacia la Serie Mundial los ha convertido en un lugar de aterrizaje legítimo para los jugadores que buscan ganar y arrojar nueva luz en un tramo previamente marcado por tres apariciones en playoffs y cero victorias. También se destacaron sus características más atractivas.
Uno de ellos es la popularidad de Schneider entre los jugadores. Otro es el entusiasmo de Canadá por los Azulejos, que se convirtieron en el único equipo de Grandes Ligas del país después de dejar los Expos de Montreal. Sus instalaciones (un campus en expansión en Dunedin y un gimnasio de última generación en Toronto, todos diseñados para convertirlo en un destino) son otro más.
Sin embargo, lo más destacable es su dinero.
Quizás esto finalmente cambie algo.
