El pívot de los Anaheim Ducks, Leo Carlsson, observó desde el banco cómo el tiro penal de su equipo se extendía por la cancha, impidiendo que varios Vegas Golden Knights tuvieran una oportunidad en las últimas etapas del Juego 2 de las semifinales de la Conferencia Oeste.
“Sentí que (el disco) tenía que ir a la red en algún momento”, dijo Carlsson.
“Gracias”, dijo su portero Lukas Dostal con una risa sarcástica.
El disco no entró en la red hasta que faltaban sólo seis segundos para que los Ducks ganaran 3-1 para empatar la serie 1-1 el miércoles por la noche. Fue un partido poco común en el que Anaheim mostró destreza defensiva después de ser uno de los equipos más débiles evitando goles durante la temporada regular. Sin embargo, en el segundo juego en Las Vegas, los Ducks estuvieron sobresalientes en el 5 contra 5 y en la tanda de penaltis.
“No es nuestra tradición jugar este tipo de partidos. A veces concedemos algunos puntos cuando marcamos primero y vamos en ventaja durante todo el partido”, dijo el entrenador Joel Quenneville. “Es la única manera de tener éxito en los playoffs. Hay que ganar partidos como hoy”.
Quenneville y su personal han tenido dificultades para lograr que los Ducks jueguen este tipo de defensa durante toda la temporada. Anaheim ocupó el puesto 29 en promedio de goles en contra y el 28 en goles en contra esperados cada 60 minutos en 5 contra 5 durante la temporada regular.
“Definitivamente estábamos tocando el tambor tratando de encontrar una manera de mantener el disco fuera de nuestra red. Cuando podamos hacerlo, seremos un buen equipo”, dijo Quenneville. “Si quieres ganar en los playoffs, será mejor que no metas el disco en la red”.
Los Ducks jugaron dos de sus mejores partidos defensivos en los playoffs en Las Vegas después de usar su ofensiva contra los Edmonton Oilers en una victoria de la serie de primera ronda. Quenneville le dio crédito a la posesión ofensiva del disco por ayudar a reforzar su defensa en el Juego 2.
Cuando lo necesitaron, Dostal pudo detener 22 de 23 tiros, llamándose “portero” en algunos intentos fuera de su área.
“Sabemos que tenemos un portero increíble atrás, así que eso también ayuda mucho”, dijo Carlsson.
Pero en el tercer cuarto, bajo la presión de los Knights, Quenneville dijo que su equipo tuvo suerte de no conceder un gol.
“Obviamente tuvimos suerte dos o tres veces al final, cuando ellos miraron abiertamente la red. Nos lanzamos por todas partes y tuvimos suerte de que el balón no entrara en la red”, dijo.
Después de dominar 5 contra 5 durante todo el juego, los Ducks se abrieron paso en la segunda mitad con un gol de Beckett Sennecke cuando los Golden Knights malinterpretaron sus asignaciones defensivas en su propia zona y dejaron al delantero de Anaheim solo frente al portero Carter Hart. El martes por la noche, Sennecke fue nombrado finalista del premio al Novato del Año de la NHL.
Carlsson amplió la ventaja en el tercer cuarto cuando Vegas permitió que otro jugador de los Ducks se quedara solo frente a Hart. Esta vez fue un brillante pase de revés del extremo Troy Terry lo que aseguró la cuarta aparición de Carlsson en los playoffs.
Jansen Harkins añadió un gol a portería vacía antes de que Mark Stone anotara un gol tardío para los Golden Knights, convirtiendo el try de Dostal faltando seis segundos. Los Ducks fueron uno de los cuatro equipos que no tuvieron ninguna blanqueada en toda la temporada. El último descanso de Anaheim fue el 12 de octubre de 2024, lo que le dio a los Ducks el descanso más largo de la NHL.
“No importa cómo se gana o cuál es el marcador. (Las paradas) siempre son la guinda del pastel, pero no importa. Tenemos la victoria”, dijo Dostal.
El entrenador de Las Vegas, John Tortorella, dijo que su equipo necesitaba agarrar los discos más rápido y aprovechar las oportunidades, pero después de ser eliminados en el Juego 2, los Golden Knights no entraron en pánico.
“Se separaron aquí. Tenemos que entrar e intentar jugar el juego”, dijo. “Vamos a mantener la calma y seguir con nuestros asuntos. Este equipo siempre lo ha hecho muy bien en este tipo de situaciones, así que tengo plena confianza en que encontraremos la manera”.
El tercer partido está programado para el viernes por la noche en Anaheim.
