DALLAS – La ventaja de 13 puntos de los Mavericks se redujo a uno cuando los fanáticos locales estallaron en su primer “¡Despidan a Nico!” cánticos durante una surrealista noche de lunes en el American Airlines Center.
Los fanáticos pidieron repetidamente el despido del problemático gerente general Nico Harrison en el último cuarto, eclipsando la mejor actuación de 26 puntos del No. 1 Cooper Flagg y una remontada de 116-114 de los Milwaukee Bucks que dejó a Dallas a 3-8.
El cántico, que se ha escuchado a menudo en los partidos locales de los Mavs desde el controvertido intercambio de Luka Doncic en febrero, resonó por primera vez en toda la arena durante el viaje del delantero de Dallas PJ Washington a la línea de tiros libres con 7:07 restantes. Sucedió de nuevo en cuatro de los avances de los Mavs hacia la línea de fondo, y el cántico final se produjo después de que Washington falló el segundo de tres intentos de tiro libre con 1,2 segundos restantes y la oportunidad de ir al tiempo extra.
El gobernador de los Mavs, Patrick Dumont, no mostró ninguna reacción visible a los cánticos mientras se sentaba en la cancha y asistía a un partido por primera vez desde la derrota inaugural de la temporada de Dallas ante los San Antonio Spurs. Dumont pasó varios minutos al comienzo de la segunda mitad conversando sinceramente con un fanático de 18 años que vestía una camiseta dorada de Doncic Lakers y se acercó para disculparse por rechazar a Dumont durante el primer juego el 22 de octubre.
“Todos tienen su propia opinión, por lo que todos tienen derecho a tenerla”, dijo Washington sobre los fanáticos de los Mavs que han expresado su descontento con la gestión de la franquicia. “Quiero decir, es lo que es. Al final del día, sólo tenemos que salir y hacer nuestro trabajo, que es ser profesionales, jugar baloncesto y tratar de ganar todas las noches. Eso es lo que es en este momento. Sólo tenemos que seguir avanzando”.
Varias fuentes de la liga le dijeron a ESPN que parece ser una cuestión de cuándo, no de si Dumont decide despedir a Harrison. Dumont, quien salió de la cancha con el dueño minoritario de los Mavs, Mark Cuban, después de la derrota, no ha hablado públicamente esta temporada.
Los Mavs perdieron cinco de seis juegos con el delantero centro Anthony Davis fuera de juego por una distensión en la pantorrilla izquierda. Davis, la pieza central del regreso de los Mavs a los Lakers como parte del acuerdo con Doncic, fue descartado luego de ser considerado cuestionable para los dos últimos juegos.
Las fuentes le dijeron a ESPN que el objetivo de Davis era regresar para el partido como visitante del sábado contra los Washington Wizards, pero los miembros del personal médico de los Mavs se negaron a hacerlo por temor a que pudiera empeorar la lesión. Una situación similar ocurrió durante el debut de Davis con los Mavs en febrero pasado, cuando regresó de una lesión abdominal de la que se estaba recuperando luego de ser canjeado y sufrió una distensión en el aductor asociada que lo mantuvo fuera de juego durante las siguientes seis semanas.
Las fuentes dicen que Dumont ha estado entre los involucrados en el diálogo sobre el regreso de Davis en los últimos días, diciendo que prefiere actuar con extrema precaución. La participación de Dumont en la toma de decisiones a este nivel indica un debilitamiento de la confianza en Harrison.
Los jugadores de Dallas están decididos a tratar de evitar cualquier distracción resultante de la incertidumbre sobre la seguridad laboral de Harrison y el deseo de los fanáticos de que sea despedido.
“Podemos centrarnos en mucho ruido exterior, pero el objetivo principal debe ser ganar partidos”, dijo el pívot de los Mavs, Daniel Gafford, quien admitió que la hostilidad de los aficionados puede ser deprimente en ocasiones. “Y recuperaremos a los fanáticos si comenzamos a ganar juegos. Es simple y llanamente, honestamente. No podemos concentrarnos simplemente en eso, porque si lo hacemos, no hará nada más que frenarnos”.
El escolta Klay Thompson añadió: “Tienes que mantenerte concentrado. Tienes que enorgullecer a los fanáticos. Pensé que nuestro esfuerzo fue increíble hoy, en los últimos juegos. Los fanáticos serán fanáticos. Sólo puedes controlar lo que puedes controlar, por lo que harán lo que tengan que hacer, pero es importante que mantengamos el rumbo”.
Flagg logró la racha con su mejor actuación general con el uniforme de los Mavs. Según ESPN Research, a la edad de 18 años y 324 días, igualó a LeBron James y se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en anotar más de 25 puntos en un partido.
Lo más destacado de la actuación de 26 puntos de Flagg fue un espectacular giro y remate sobre el ex Jugador Más Valioso y Jugador Defensivo del Año Giannis Antetokounmpo que brevemente puso a los Mavs adelante nuevamente cuando faltaban 28,7 segundos. Dijo que inicialmente esperaba hacer un mate en Antetokounmpo, de 6 pies, pero decidió competir en el suelo cuando se dio cuenta en el aire que no podría llegar al aro.
“Simplemente no se suponía que sucediera”, dijo Flagg, quien acertó 9 de 15 tiros de campo y también terminó con 9 rebotes, 4 asistencias, 2 bloqueos y un robo. “Es un tipo enorme, muy físico, muy fuerte. Así que simplemente lo leí y lo desafié en el aro. Eso es lo que tienes que hacer. Tienes que desafiar a estos muchachos”.
Antetokounmpo anotó la mitad de sus 30 puntos en el último cuarto, dando a los Bucks su mayor remontada fuera de casa en el último cuarto desde 2017. Los experimentados compañeros de Flagg elogiaron el entusiasmo del novato por desafiar a uno de los mejores jugadores de la liga en una situación difícil.
“Fue increíble”, dijo Thompson. “¿Estás bromeando? Es el Jugador Defensivo del Año, MVP. Intrépido. Me encanta que Cooper lo haya hecho. Me encanta. No tiene miedo del momento. Va a dar sus frutos en el futuro”.
Flagg evitó compartir el malestar de los fanáticos con la gerencia a medida que aumentaban las derrotas de los Mavs, concentrando su energía únicamente en competir y crecer mientras se adaptaba a la NBA.
“Lo único que puedo hacer es seguir trabajando, seguir apareciendo, ir al gimnasio, confiar en los representantes, confiar en el trabajo, ver a los entrenadores, ver películas y seguir teniendo confianza”, dijo Flagg. “Sé quién soy y de lo que soy capaz. Es una de esas cosas que simplemente tienes que superar y darlo todo. No puedo esperar al día siguiente”.
