Los estudiantes de Crossroads están comenzando a presionar para que el pickleball se convierta en un deporte universitario

Para los hermanos Boone y Ford Casady, el pickleball es más que un simple juego, es una pasión. Los gemelos de 16 años se encuentran entre los mejores jóvenes del mundo, pero para ellos más importante que los trofeos y las medallas es su deseo de difundir el deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos en las escuelas secundarias y universidades.

Su visión, combinada con la persistencia de sus compañeras de segundo año de Crossroads, Samantha Leeds y Hannah Carey, dio origen a la Liga de Pickleball de escuelas secundarias de Los Ángeles, la primera de su tipo en California. El primer juego se llevará a cabo el 24 de enero en el Santa Monica Pickleball Center.

Participarán bandas de Crossroads, Brentwood, Windward, Palisades, Notre Dame y Santa Monica Pacifica Christian, y posiblemente algunas más.

Los partidos se llevarán a cabo cada dos semanas y todas las escuelas competirán en el mismo lugar común. El formato de partido se basa libremente en el tenis escolar con tres líneas de dobles, una línea de individuales y partidos amistosos, lo que garantiza que los jugadores principiantes, intermedios y en desarrollo tengan tiempo para jugar. La temporada finaliza con las semifinales y la conquista del campeonato de liga.

“Mi hermano y yo crecimos jugando tenis y béisbol”, dijo Boone. “Habíamos jugado tenis desde que teníamos 3 años, y en octavo grado nos mudamos a Barcelona para entrenar tenis en la Academia Emilio Sánchez. Conocimos el pickleball por primera vez cuando estábamos jugando con amigos en México e inmediatamente nos enamoramos de él. Participamos en nuestro primer torneo en Palm Springs y nos dimos cuenta de que habíamos encontrado algo especial.

“Nos dimos cuenta de que muchos jóvenes entrenaban y competían individualmente, pero no había una estructura escolar como en otros deportes universitarios. Decidimos cambiar eso. Queríamos que las niñas participaran desde el principio; era importante para nosotros que la liga fuera mixta e inclusiva para reflejar cuán competitivo ya es el pickleball femenino. También cofundamos el Crossroads Pickleball Club con Samantha y Hannah y estamos trabajando para aumentar la participación en el campus y en todo Los Ángeles”.

A diferencia de la mayoría de las iniciativas deportivas juveniles, la liga no fue creada por adultos ni administradores, sino que fue construida íntegramente por estudiantes. Durante los últimos dos años, trabajaron con la Sección Sur en reconocimiento y orientación, trabajaron con los administradores de Crossroads para hacer del pickleball un deporte universitario aprobado por la escuela, organizaron torneos intramuros e interescolares, construyeron redes de comunicación entre las escuelas secundarias locales y ayudaron a otras escuelas a comenzar a convertir los equipos de sus clubes en programas universitarios.

“En los deportes de secundaria, los estudiantes normalmente se unen a un sistema que ya existe”, dijo Leeds. “Para Pickleball, tuvimos que construir el sistema nosotros mismos”.

Boone derrotó a Ford por el primer lugar en el Campeonato Nacional Juvenil PPA de 2024, pero se enfrentaron nuevamente por la medalla de oro y esta vez Ford ganó. También ganaron el oro en dobles y quedaron 1° y 2° del país en la categoría sub-14.

En el Campeonato Nacional Juvenil de la PPA de 2025, los hermanos ganaron plata y bronce en individuales masculinos menores de 16 y compitieron por la plata en dobles. También recibieron un premio Community Assist en reconocimiento a su iniciativa de iniciar una liga de pickleball en una escuela secundaria en Los Ángeles. Son estudiantes de primer año y juegan como campocorto y tercera base en el equipo universitario de béisbol.

De lejos, su competencia más dura en pickleball era entre ellos.

“Boone y yo practicamos juntos todo el tiempo y jugamos uno contra el otro constantemente”, dijo Ford. “Boone conoce la parte ofensiva de mi juego y sé qué hacer contra él, por lo que siempre tenemos grandes partidos. No importa quién gane, lo apoyaremos al final”.

Los hermanos compitieron el sábado en su primer evento profesional del año, el torneo Masters en Palm Springs.

Leeds y Carey empezaron a jugar pickleball en octavo grado.

“Recuerdo que dejé la escuela en casa después de jugar pickleball, fui a la práctica de fútbol y, sinceramente, me sentí un poco aburrido”, recordó Leeds. “Sólo quería seguir jugando al pickleball”.

“Samantha y yo fuimos emparejados al azar para jugar pickleball en la clase de gimnasia”, dijo Carey, quien perdió su casa en el incendio de Palisades. “La mayoría de los niños estaban sentados, parecían aburridos o intentaban saltar, pero cuando las redes de pickleball se levantaron, nuestros compañeros se involucraron, entusiasmaron y se conectaron por su amor por el pickleball. Así que Samantha y yo comenzamos a solicitar formar una liga”.

Las niñas, que entonces tenían 13 años, se reunieron con Anthony Locke, el director de la escuela Crossroads, y prepararon una presentación. Usando sus habilidades como cineasta, Leeds creó un video corto y apasionante que ayuda a mostrar de qué se trata el pickleball. podría Parece un verdadero deporte escolar.

“Nos dijeron que formar equipos y ligas escolares era un primer paso necesario hacia el eventual reconocimiento del CIF”, dijo. “Creé un kit de inicio para equipos universitarios que describe los pasos que utilizamos para hacer del pickleball un deporte universitario aprobado por la escuela. Los líderes de otras escuelas lo están utilizando activamente para formar sus propios equipos”.

Carey agregó: “Nos conectamos con Boone y Ford, lo cual fue un tremendo honor dado su talento y pasión por el deporte. Decidimos unir fuerzas y aprovechar nuestros recursos juntos para continuar el proceso de construcción de la liga”.

La temporada inaugural se extiende de enero a marzo, pero a partir del año escolar 2026-27, los planes son hacer la transición a la ventana tradicional de deportes de invierno de noviembre a enero.

“El Pickleball tiene el potencial de convertirse en un verdadero deporte universitario tanto en la escuela secundaria como en la universidad”, dijo Boone. “Estamos muy emocionados de ayudar a hacer avanzar esto”.