La última vez que los Indianapolis Colts fueron considerados un contendiente tan fuerte al Super Bowl fue en 2014, cuando ingresaron a la Semana 10 con probabilidades de 10-1 para ganar el título. Llegaron al Juego de Campeonato de la AFC ese mismo año.
Los Colts comenzaron el martes con probabilidades de 12-1 para ganar el Super Bowl, que aumentaron a 11-1 después de adquirir a Sauce Gardner de los New York Jets a cambio de dos selecciones de primera ronda.
Los Colts (7-2) aparentemente creen que tienen su mejor oportunidad de ganar su primer Trofeo Lombardi desde la temporada 2006, cuando apostaron todo por Gardner, de 25 años, a quien los Jets se convirtieron en el defensa mejor pagado esta temporada baja.
Indianápolis viaja a Berlín, Alemania, el próximo fin de semana para enfrentar a los Atlanta Falcons (9:30 a.m. ET, NFL Network), pero no está claro si Gardner estará listo a tiempo para jugar. Los Colts tienen esperanzas.
Mover la cuarta selección general del draft a 2022 no fue el único acuerdo importante que hicieron los Jets antes de las 4 p.m. Fecha límite hora del Este. También traspasaron al tackle defensivo Quinnen Williams a los Dallas Cowboys por una selección de segunda ronda en 2026, una selección de primera ronda en 2027 y al tackle defensivo Mazie Smith.
Los Jets están en una fase de reconstrucción y han acumulado varias selecciones altas en el draft. Pero, ¿con qué rapidez pueden cambiar las cosas?
El reportero de los Colts Stephen Holder, el reportero de los Jets Rich Cimini, el analista del draft de la NFL Matt Miller y los analistas de la NFL Matt Bowen y Aaron Schatz ofrecen diferentes perspectivas sobre este intercambio. El reportero de los Cowboys, Todd Archer, se pregunta si este intercambio pone el acuerdo de Micah Parsons con Green Bay en una nueva perspectiva.
¿Los Colts ven esto como la última pieza del rompecabezas del Super Bowl?
Manejar: Probablemente. Este es el equipo más formidable que han tenido bajo el mando del gerente general Chris Ballard, quien solo tiene una victoria en los playoffs en nueve temporadas.
No hizo muchos de estos cambios violentos y, cuando lo hizo, los resultados fueron mixtos. En 2020, los Colts cambiaron una selección de primera ronda por el ala defensiva DeForest Buckner y la medida lo convirtió en uno de los mejores jugadores del equipo de los últimos cinco años. Sin embargo, la decisión de Ballard de adquirir al mariscal de campo Carson Wentz con selecciones de primera y tercera ronda en 2021 no funcionó bien.
El hecho de que Ballard esté haciendo quizás el movimiento más audaz de su carrera debería decir mucho sobre la posición actual de los Colts y sus esperanzas de postemporada.
¿Qué significa este intercambio para los Jets?
Cimini: Están fuera del negocio de las salsas, pero tienen muchas ideas para las temporadas bajas de 2026 y 2027: cinco selecciones de primera ronda, incluida una de primera ronda de 2027 procedente del canje de Williams. Esto les da mucho capital para maniobrar para el mariscal de campo, que es su mayor necesidad.
Después de comenzar 1-7, el nuevo régimen de los Jets (el entrenador Aaron Glenn y el gerente general Darren Mougey) encontró al equipo más deficiente de lo previsto inicialmente. Esto les permitirá llenar muchos huecos. El equipo tuvo un comienzo temprano cuando el ex receptor de los Colts, Adonai Mitchell, fue canjeado. Es un receptor desvalido con potencial, bajo contrato hasta 2027. Se une a la adquisición de la semana pasada, John Metchie III, en un cuerpo de receptores renovado.
Básicamente, los Jets están enfocados en el futuro. Aquí está la desventaja de esta industria: ¿Cómo pueden los actores actuales mantenerse motivados sabiendo que la gerencia ya está mirando hacia 2026?
Si los Jets no realizan cambios, ¿qué selecciones que no sean QB deberían seleccionar entre sus cinco selecciones de primera ronda durante los próximos dos años?
Molinero: El mariscal de campo es sin duda la mayor necesidad de los Jets, pero si hablamos de no mariscales de campo, Nueva York necesita reconstruir una defensa a la que le faltan dos de sus mejores jugadores. Tackle defensivo en la clase 2026 Peter Woods (Clemson) se adapta a las necesidades del equipo desde el principio. Si los Jets quieren concentrarse en el límite, Rueben Bain Jr. (Miami) juega como un prospecto entre los cinco primeros y su conjunto de habilidades de tres intentos encaja perfectamente con la defensa de Aaron Glenn. Ofensivamente, este sigue siendo un equipo que necesita talento capacitado en la posición defensiva para quitarle algo de presión al extremo Garrett Wilson. ¿Podríamos ver a los Jets emparejarlo con una amenaza profunda como…? Jordyn Tyson (Estado de Arizona)?
De cara al 2027, una clase de draft que parece ser una de las más fuertes en mucho tiempo, los Jets tendrán tres selecciones de primera ronda para usar en jugadores de élite como los receptores Jeremiah Smith (Ohio State) y Ryan Williams (Alabama), así como el alero Colin Simmons (Texas).
¿Por qué los Jets cambiaron a Gardner sólo cinco meses después de convertirlo en su defensa mejor pagado?
Cimini: No estaban buscando activamente a Gardner, pero la oferta era demasiado buena para dejarla pasar, especialmente para un equipo en reconstrucción. Cuando firmaron una extensión de contrato por 120 millones de dólares en junio, fue aclamado como un jugador esencial. La vida en la NFL cambia rápidamente. Quizás el brillo se haya desvanecido. Según la mayoría de las métricas, Gardner está teniendo una buena temporada, pero no ha jugado a un nivel de élite desde su histórica temporada de novato en 2021. No hay intercepciones; de hecho, jugó sólo tres partidos en 55 partidos y su tasa de penalización aumentó.
Claramente, los Jets reconocieron a un jugador que podría ser reemplazado. Tienen un gran nivel del novato Azareye’h Thomas, quien reemplazó a Gardner en el último juego (conmoción cerebral) y tuvo un buen desempeño.
2:26
Rich Eisen aprueba el regreso de los Jets al comercio de Sauce Gardner
Rich Eisen reacciona ante el intercambio de Sauce Gardner con los Jets a los Colts a cambio de dos selecciones de primera ronda y Adonai Mitchell.
¿Este intercambio impacta cómo deberíamos ver el retorno del intercambio de Micah Parsons a los Cowboys (las dos selecciones de primera ronda de los Packers y Kenny Clark)?
Arquero: ¿Ahora queremos decir que a Jerry Jones le fue mejor de lo esperado? No puedo ir allí debido al momento de estas transacciones. Los Colts cumplieron con la fecha límite para cambios. Los Cowboys estuvieron en negociaciones con Parsons hasta el verano, cuando antes del draft tenían la sensación de que no era probable un acuerdo a largo plazo.
Un movimiento en la primavera les daría a los Cowboys una mejor oportunidad de llenar los huecos en la defensiva. Indianápolis hizo un intercambio favorable para el joven defensa gracias a un comienzo de temporada de 7-2. Los Cowboys depositaron sus esperanzas en demasiadas piezas que aún no se han unido. El verdadero valor del intercambio de Parsons se basará en lo que los Cowboys ganen con dos jugadores de primera ronda, ya sean apostadores o más selecciones.
¿Cómo encaja Gardner en el sistema defensivo de los Colts bajo el mando de Lou Anarumo?
Bowen: Gardner tiene rasgos de rango que permiten una transición fácil al esquema Anarumo. Los Colts juegan frente a una gran multitud, lo que se adapta a las habilidades de prensa de Gardner. Es un defensor a distancia con la longitud necesaria para desafiar a los receptores en un abrir y cerrar de ojos. Anarumo ahora puede utilizar a Gardner en enfrentamientos específicos, especialmente en tercera oportunidad, donde los Colts fildearon el balón el 62,2% del tiempo cuando el oponente estaba perdiendo el balón, la octava mayor cantidad en la liga.
No olvidemos que Gardner también puede patrullar el apartamento con los looks de Indy’s Cover 2. También tiene la velocidad de la parte inferior del cuerpo para golpear la pelota desde tres posiciones profundas. También vimos a Anarumo usar a Gardner para bloquear la parte trasera de la cobertura de zona. Si bien Gardner fue más un disruptor del balón que un creador de juego durante su tiempo en la NFL, su presencia en la secundaria de los Colts definitivamente le da a Anarumo más flexibilidad como creador de juego defensivo.
¿Qué dicen las métricas sobre el nivel de juego de Gardner?
chatz: Gardner estuvo fenomenal en sus primeras temporadas con los Jets. Ha vuelto a ser sobresaliente este año, siempre y cuando te adaptes a quién cubre. Sin embargo, los esquineros son notoriamente inconsistentes en todos los sentidos posibles, y Gardner no es una excepción en términos de juego mediocre en 2024.
Gardner terminó octavo entre los esquineros calificados en la cobertura de DVOA en mi año de novato de 2022 y mi temporada de segundo año de 2023. Sin embargo, cayó al puesto 64 el año pasado. Lanzó para 9,6 yardas por jugada, uno de los peores números de la liga; su alcance DVOA fue mejor porque no fue atacado con frecuencia en comparación con otros defensores titulares.
Este año, Gardner vuelve al octavo lugar entre los defensores clasificados. Los ajustes del oponente son importantes aquí. Antes de los ajustes, Gardner tendría un rango DVOA promedio. Sin embargo, Gardner cubrió a los WR1 contrarios en el 64% de sus jugadas, empatado en el primer lugar de la liga con Patrick Surtain II. Muchos de ellos incluían a DK Metcalf, George Pickens (con CeeDee Lamb lesionado) y Mike Evans. Entonces, después de tomar en cuenta la fuerza del oponente, Gardner emerge una vez más como uno de los mejores cornerbacks.
Gardner acaba de firmar una extensión de contrato récord por cuatro años y 120,4 millones de dólares. ¿Cuáles son las implicaciones de la restricción para los Jets y Colts?
Manejar: Este intercambio será relativamente fácil de realizar para los Colts en el corto plazo. Dado que el bono por firmar de Gardner fue pagado por los Jets y muchas de las garantías están ligadas a bonos de opción, el impacto en el tope salarial es mínimo para un contrato de este tamaño.
Los Colts pagarán aproximadamente la mitad del salario base de $1.25 millones de Gardner en 2025. Le pagarán más de $25 millones en 2026, pero el límite es un modesto $9.5 millones porque los bonos de opción pueden prorratearse durante la vigencia del contrato.
De hecho, Gardner tendrá un salario base considerable de 13,5 millones de dólares en 2027, lo que, combinado con varias bonificaciones, aumentará su tope salarial a 20,9 millones de dólares. Se proyecta que el valor máximo de Gardner sea de $26,2 millones, $36,1 millones y $36,1 millones en 2028, 2029 y 2030. Estas cifras podrían reducirse o eliminarse mediante la reestructuración o el despido de Gardner.
