Los logros de Hilary Knight en el hockey van más allá de las medallas de oro y los títulos.

Si Hilary Knight es la cabra del hockey sobre hielo femenino, entonces Caroline Harvey es la bebé.

No se trata sólo de su edad, que tiene 23 años, lo que la convierte en la séptima jugadora más joven del equipo olímpico de Estados Unidos. El término también se utiliza para referirse a las cabras. Y en el caso de Knight, el jugador de mayor edad del equipo de EE. UU. que se espera que se retire de la competencia olímpica después de los Juegos de Cortina en Milán, Harvey es la cabra a la espera.

“Hilary es un gran modelo a seguir”, dijo Harvey. “Ella realmente abrió un camino. Fue emocionante ver lo que logró y el legado que dejó”.

Como las 10 medallas de oro del campeonato mundial, la mayoría ganadas por un jugador de hockey de ambos sexos; cinco apariciones olímpicas pronto, la mayor parte de cualquier jugador de hockey estadounidense; títulos de puntuación y premios MVP. Pero el verdadero legado que dejará no tendrá nada que ver con esto.

En 2019, en la cima de su carrera, Knight lo arriesgó todo al unirse a más de 200 jugadoras para boicotear las ligas de hockey femenino existentes al formar la Asociación de Jugadoras Profesionales de Hockey. Cuatro años más tarde, esto llevó a la creación de la bien financiada Liga Profesional de Hockey Femenino, que incluye ocho equipos que juegan en Estados Unidos y Canadá.

Knight declaró que se inspiró para crear esta campaña en el equipo de fútbol de la Copa Mundial Femenina de 1999, que incluía a Mia Hamm, Julie Foudy y Brandi Chastain, que no solo ganó el título, sino que poco después comenzó una batalla de décadas con la Federación de Fútbol de Estados Unidos que finalmente terminó con las mujeres recibiendo el mismo salario y beneficios que el equipo masculino.

“Es un crédito para la gente del 99, que en cierto modo nos ayudó a hacer realidad nuestra visión y crear un espacio más equitativo”, dijo. “Estamos lejos de lograr nuestro objetivo, pero estamos dando grandes pasos en esa dirección”.

De hecho, el hockey femenino nunca ha sido mejor, una popularidad que tanto Knight como Harvey esperan construir durante el torneo olímpico, que comienza el jueves con Estados Unidos contra la República Checa.

“La visibilidad es realmente importante; cuida esos ojos constantemente”, dijo Knight, un incansable promotor del juego. “Tendremos una audiencia nueva y única. Teniendo en cuenta los Juegos Olímpicos en sí, (los espectadores) podrían ver accidentalmente hockey y pensar: ‘Me encanta este deporte’.

“El simple hecho de tener más programas eleva el nivel de juego en el escenario global. Y eso es realmente emocionante”.

El juego Knight Masters, de 36 años, es en realidad un juego que ella creó, especialmente en Estados Unidos. La dos veces campeona de la NCAA de Wisconsin buscará su quinta medalla olímpica -y segunda de oro- en Milán. Sin embargo, asegura que la experiencia nunca pasa de moda.

“Cada Olimpiada es como la primera Olimpiada para mí”, dijo. “Cada uno es único. Estás en un país diferente, una cultura diferente y es muy divertido explorarlos. Los Juegos Olímpicos son especiales, ya sean los primeros o los quintos”.

Sin embargo, es probable que estos Juegos tengan una sensación ligeramente diferente, ya que terminarán cuando ella le pase el testigo a Harvey, quien siguió a Knight hasta Wisconsin. Sin embargo, ambas mujeres tienen más en común que solo su alma mater.

Ambos eran los jugadores más jóvenes del equipo cuando hicieron su debut olímpico, Knight como delantero de alto puntaje en 2010 y Harvey como defensa físico y ofensivo en 2022. Ambos ganaron múltiples Campeonatos Mundiales y ambos comenzaron sus carreras jugando en equipos masculinos. Cuando eran niños, los dos les dijeron a sus familiares que algún día jugarían en los Juegos Olímpicos, una predicción que Knight encontró especialmente audaz porque el hockey femenino ni siquiera era un deporte olímpico en ese momento.

Cuando Harvey se unió a la selección nacional antes de la Copa del Mundo de 2021, Knight compartió algunos consejos.

“Dijo algo así como: ‘es el mismo juego sin importar el nivel en el que te encuentres. Confía en tus instintos, juega con naturalidad y libertad'”, dijo Harvey. “Realmente se me quedó grabado.

La defensora estadounidense Caroline Harvey dispara durante un partido de la Serie Rivalry contra Canadá en noviembre.

(Jason Miller/Getty Images)

“Espero llegar a asumir ese papel de liderazgo en algún momento”, continuó. “Tengo algunos años y estos Juegos Olímpicos anteriores fueron más como una esponja. Siempre trato de aprender algo nuevo de los veteranos todos los días”.

Una cosa que ha aprendido últimamente es cómo vencer a Canadá, lo que podría resultar útil en Milán, ya que Estados Unidos se enfrentará a sus vecinos del norte en su último partido del grupo y probablemente por segunda vez en la ronda eliminatoria.

Canadá ha ganado cinco de los últimos seis torneos olímpicos femeninos, derrotando a Estados Unidos en cuatro de esas finales, incluida la final de 2022. Sin embargo, Estados Unidos derrotó a Canadá en la Serie de Rivalidad preolímpica, ganando los cuatro juegos por un margen combinado de 24-7. Knight y Abbey Murphy lideraron el torneo en goles con cinco goles cada uno.

“Cuando cae el disco, el corazón late con fuerza en el pecho”, dijo Knight sobre jugar en Canadá. “Piensas: ‘¿Soy humano? Esto es una locura. Esto es asombroso'”.

Pero cuando Knight finalmente cuelgue sus patines por última vez, no será necesariamente el recuerdo más cercano que tenga de su carrera olímpica.

“Puedo hacer cosas interesantes con gente interesante todos los días”, dijo. “Lo que he logrado en mi carrera es asombroso. Obviamente he jugado con algunas mujeres increíbles y estoy agradecida por cada oportunidad que he tenido.

“Estoy en un lugar donde quiero capturar esos recuerdos y momentos duraderos con mis compañeros de equipo, amigos y familiares, todas las personas que emprenden este viaje. Eso es lo que espero con ansias”.

Entonces la CABRA le dará paso al niño.