DALLAS – Los Minnesota Wild están a una victoria de avanzar a la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley por primera vez en más de una década.
Se encuentran en esta posición después de sofocar una de las mejores ofensivas de la NHL en la victoria del martes por 4-2 sobre los Dallas Stars en el Juego 5 de la primera ronda de la Conferencia Oeste.
La serie se reanudará el jueves en St. Paul, Minnesota, y los Wild tendrán la primera de dos oportunidades de ganar su primera serie desde 2015, cuando derrotaron a St. Louis Blues en seis juegos y luego perdieron ante los Chicago Blackhawks en las semifinales de conferencia.
“Creo que ahora tenemos a los muchachos aquí”, dijo el delantero de Wild Marcus Foligno, quien ha estado con el equipo desde 2017. “Creo que es un poco diferente. Creo que tenemos mucho liderazgo y muchachos con experiencia. Tenemos un tipo como Michael McCarron que viene esta noche y está dando un paso al frente. Nuestro penalti es hacer el trabajo y disparar. Simplemente creo que siempre ha habido alguien ahí cada noche que ha ayudado a este equipo”.
Abrir esta serie con una victoria por 6-1 fue sorprendente por varias razones. Le dio a Wild su primera serie de playoffs en su primer juego desde 2023. Además, también demostró que Wild puede generar y convertir oportunidades de gol, una señal de desarrollo en comparación con un equipo que anteriormente tuvo problemas para lograr ambas cosas en postemporadas anteriores.
La forma en que igualaron a los Stars, que habían llegado a las Finales de la Conferencia Oeste tres veces seguidas, en tiempos extra consecutivos en los Juegos 3 y 4 también confirmó lo bien que se desempeñaron en situaciones difíciles.
Lo que hicieron el martes es el último ejemplo de cómo una versión completamente diferente de Wild parece ser completamente diferente. El agresivo control de la espalda y los cruces de Minnesota permitieron al equipo encontrar múltiples formas de frustrar la ofensiva de Dallas, que terminó la temporada regular entre los 10 primeros en goles por partido.
Los Salvajes están ahora a un paso de la segunda ronda, mientras se plantean dudas sobre su capacidad para desafiar la dinámica de poder en Occidente.
“Los jugadores han tomado una decisión que les importa, entienden cuál es su trabajo y prestan mucha atención a los detalles”, dijo el entrenador de Wild, John Hynes. “Cuando ves el equipo, miras, por ejemplo, a (Kirill) Kaprizov y (Matt) Boldy o (Quinn Hughes), que son jugadores ofensivos y lo ves, pero su compromiso con la defensa es tan importante para ellos como su juego de ataque”.
Mats Zuccarello, que regresó a la alineación después de perderse los últimos tres partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo, comenzó con fuerza a su equipo el martes, anotando poco más de cuatro minutos después del primer tiempo. El portero de las estrellas, Jake Oettinger, salvó el primer gol, pero el rebote fue para un Zuccarello abierto.
Las Estrellas empataron el juego a mitad de la primera mitad cuando Miro Heiskanen anotó un gol de poder que terminó siendo una de las pocas oportunidades que permitieron los Wild.
Los datos de Natural Stat Trick mostraron que la proporción de tiros de los jugadores 5 contra 5 fue del 61,2%, lo que significa que las estrellas controlaron la posesión. Sin embargo, la desconexión se debió a la forma en que Wild rastreaba constantemente a cada jugador de Stars que tenía el disco, así como a cómo se ponía delante del disco.
¿Qué tan efectivos fueron los Wild para ponerse delante del disco? Terminaron con 26 tiros bloqueados para complementar al portero novato Jesper Wallstedt, quien terminó con 20 salvamentos.
La frustración de Dallas provocó otra sanción menor en el banquillo para demasiados jugadores. Eso llevó al tiro de muñeca de Boldy en la siguiente jugada de poder para su cuarto gol en postemporada para una ventaja de 2-1 con 30,7 segundos restantes en el cuarto.
Luego, las estrellas se enfrentaron a un intento de remontada en el tercer tiempo después de pasar casi 198 minutos sin anotar un gol de 5 contra 5.
“Nos sentimos cómodos jugando 5 contra 5”, dijo el defensa de Wild Brock Faber. “También tendrán ataques. Van a tener ataques en los que nos dominarán 5 contra 5. Tenemos que luchar contra ellos y hacer lo que hacemos”.
McCarron, adquirido por los Wild en la fecha límite de cambios, aumentó la ventaja a 3-1 a las 12:13 del tercer período con un gol que obligó al entrenador de los Stars, Glen Gulutzan, a adoptar finalmente un enfoque más agresivo.
Cuando quedaban unos cuatro minutos, Gulutzan marcó a Oettinger para obtener un hombre extra y Jason Robertson aumentó la ventaja a 3-2 con 3:21 por jugarse.
Sin embargo, la esperanza de las estrellas duró poco cuando Kaprizov venció a Heiskanen con un disco suelto y anotó a puerta vacía sólo 1:21 después para una ventaja de 4-2.
Cuatro goles contra las Estrellas significan que los Wild ocuparán el tercer lugar en la NHL en goles por partido en la postemporada el miércoles. Permitir 2,60 goles por partido coloca a Minnesota entre los cinco primeros.
Esto hace que Wild parezca uno de los equipos más completos de la NHL.
“Creo que intentamos estar en esa posición todos los años”, dijo Zuccarello, quien ha estado con los Wild desde 2019. “Creo que es importante mantener la calma, no pensar demasiado en eso y no leer lo que tienen que decir acerca de que no saldremos de la primera ronda durante varios años.
“Estos van a ser partidos difíciles y estos muchachos van a estar listos… No va a ser fácil”.
