FILADELFIA – La conversación sobre los problemas ofensivos de los Eagles parece extenderse en una docena de direcciones sin centrarse lo suficiente en el portador de balón Jalen Hurts.
Es comprensible que su currículum oculte el hecho de que él era parte del problema. Es un mariscal de campo extremadamente talentoso de 27 años que ya tiene en su haber un Campeonato Mundial, dos apariciones en el Super Bowl, dos nominaciones al Pro Bowl y un título de Jugador Más Valioso del Super Bowl.
Es una fuerza dentro del complejo NovaCare, que canaliza su Nick Saban interior (ex entrenador en jefe de Hurts en Alabama) para elevar aún más el estándar de excelencia. Y sólo piensen con qué rapidez se han disparado esas expectativas para una franquicia que recientemente superó los .500 por primera vez en 92 años: no hubo mucha fanfarria en torno al hecho de que los Eagles habían logrado 18 victorias consecutivas en juegos que Hurts comenzó y terminó en septiembre pasado, sin embargo, hubo bastante pánico y tirones de pelo después de las dos derrotas que marcaron su primera racha ganadora. Derrotas de la temporada 2023.
Sus logros e influencia organizacional están fuera de toda duda. Pero en lo que va de la temporada, Hurts no ha estado a la altura de las expectativas de los Eagles.
Al comienzo de la temporada, no había duda de que Saquon Barkley atraería mucha atención de las defensas rivales después de su histórica campaña de 2024, y ha quedado demostrado: Barkley se apresuró a acumularse (más de 8 defensores) el 30% del tiempo en comparación con el 21% de la temporada pasada, según NFL Next Gen Stats. Barkley se limitó a 54,2 yardas por juego después de promediar un asombroso 125,3 YPG en 2024. Más ha recaído sobre los hombros de Hurts y el juego aéreo, con Hurts promediando 29 intentos de pase por juego en comparación con 24 la temporada pasada.
El aumento de capacidades no ha dado lugar a una producción satisfactoria. Los Eagles ocupan el puesto 29 en yardas aéreas (179,2 yardas por partido). Las lesiones fueron promedio en QBR (14.°, 60.8%) y porcentaje de pases completos (15.°, 68%) y por debajo del promedio en yardas por intento (22.°, 6.8%) y EPA por intento (21.°, 15.9%). Ha sido capturado 18 veces – la tercera mayor cantidad en la NFL – y supervisa una ofensiva que lidera la liga en tres tacleadas con 22.
Por lo general, hace una fortuna en situaciones de alto apalancamiento, y eso se ha mantenido así en gran medida esta temporada, como lo demuestra en parte la tasa de éxito en la zona roja del 87,5% líder de la liga de Filadelfia. También hubo algunos errores, incluidos dos fallos en tiros críticos en la derrota de la semana pasada por 34-17 ante los Giants, que ayudaron a cambiar el juego a favor de Nueva York.
“Tengo que ser mejor. Asumo la responsabilidad. Mucha autonomía, muchas oportunidades con el balón en mis manos, y en situaciones como esta, tengo que abordarlo de manera más inteligente y con más detalle”, dijo Hurts antes del partido del domingo contra los Minnesota Vikings (1 p.m. ET, Fox). “Siempre mira hacia adentro primero”.
Esa autonomía, según el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, incluye ayudar a establecer profundos y cambiar jugadas o rutas en la línea de golpeo.
“No te molesta porque en muchos casos él tiene razón en lo que ve”, dijo Sirianni.
A lo largo de sus más de cuatro años como entrenador, Hurts se ha vuelto cada vez más cómodo en la ofensiva, y ciertamente no retrocedió después de superar a Patrick Mahomes de Kansas City en el escenario más grande con una daga de 46 yardas a DeVonta Smith como parte de su fenomenal actuación de tres touchdowns. En diciembre de esta temporada, dijo que “la ofensiva se verá como Jalen Hurts quiere que se vea”.
Demostró que como pasador puede poner el ataque a la espalda en los momentos críticos. Todavía tiene que demostrar que puede hacerlo durante mucho tiempo.
Los Eagles entraron en la temporada 2024 planeando un ataque más equilibrado, pero después de un inicio de 2-2 en el que Hurts cometió siete pérdidas de balón, cambiaron a un enfoque centrado en Barkley.
El promedio de yardas aéreas por juego de Hurts cayó de 33 a 22,5 después del descanso del equipo en la Semana 5, y Hurts tuvo una intercepción el resto del juego. Los Eagles continuaron dominando con una defensa y un juego terrestre de primer nivel, ayudados en parte por las 630 yardas y 14 touchdowns de Hurts por tierra.
El juego lento y rápido de esta temporada ha cambiado el enfoque de los Eagles. La defensa tiene éxito con la cobertura de zona con dos misiles de alta seguridad, especialmente cuando se trata de limitar el gran juego. Según ESPN Research, siete de los ocho pases de touchdown de Hurts esta temporada han sido contra hombre. Lo mismo ocurre con su carrera, con sólo 28 de sus 93 pases de touchdown dando en objetivos de zona. Hay presión generada por aquellas coberturas que han demostrado ser efectivas, incluyendo los tackles defensivos en el backfield: nadie ha enfrentado más tackles DB (22.5% de caídas) que Hurts, y eso contribuye a su significativo total de capturas.
No aprovecha al máximo las habilidades de su formidable dúo receptor. AJ Brown ocupa el puesto 47 en yardas recibidas (274) en seis juegos, y Smith (321 yardas) ocupa el puesto 32. Este grupo ha lidiado con las frustraciones del juego aéreo durante varias temporadas y con diferentes coordinadores, con el denominador común de las lesiones.
Cuando se le preguntó por qué sigue tratando de alcanzar el mismo nivel esta temporada a pesar de que hemos estado juntos en el grupo por un tiempo, Hurts respondió: “Es como tener los mismos ingredientes pero un chef diferente en la cocina. Creo que así ha sido para nosotros a lo largo de los años”. El nuevo cocinero esta temporada es el coordinador ofensivo Kevin Patullo, el quinto mariscal de campo que ha tenido Hurts en su carrera.
Hay una curva de aprendizaje que viene con otra temporada, y Patullo ciertamente tiene que asumir parte de la responsabilidad por el bajo desempeño en ataque. Sin embargo, uno de los beneficios de promover a Patullo fue que el sistema permaneció en gran medida vigente, lo que permitió una transición más fluida. También cabe destacar que otros QB de la NFL han lidiado con cambios en el staff ofensivo, como Baker Mayfield en Tampa Bay, Jared Goff en Detroit y Dak Prescott en Dallas, y todos han rendido a un alto nivel.
Tenemos un nuevo coordinador, la línea ofensiva ha sido reconstruida y la defensa ha sido más ofensiva, todo lo cual contribuye a que los Eagles hayan perdido todos los partidos hasta ahora.
Pero pocos bases están dotados con los tackles de Lane Johnson y Jordan Mailata, y sus habilidades rivalizan con Brown, Smith, Dallas Goedert y Barkley, y aún así la mayoría de ellos son más productivos en el aire.
Hurts ha mostrado desarrollo en cada temporada que ha estado en la liga. Ha mejorado en general desde las cargas, sus robos se han mantenido en un solo dígito en todas las temporadas menos una (2023) y ha realizado nueve tacleadas ganadoras en las últimas dos temporadas. Esta temporada, ocupa el tercer lugar entre los QB calificados en proporción TD/INT (8.0) y tiene el cuarto mejor porcentaje de anotación de la liga (10.2%).
En general es bueno y su enfoque lo ha llevado a un notable récord de 50-22 como titular. Pero como Hurts ha dicho en el pasado sobre el liderazgo, cada año requiere una versión diferente de ti mismo. Esta temporada, por diversas circunstancias, se le exige mejorar su juego como pasador.
Nunca es una buena idea apostar contra Hurts, pero es seguro decir que aún no ha llegado allí. Tendrá que hacer esto para que los Eagles consigan lo que quieren.
