Después de cada partido, gane o pierda, el entrenador abraza a sus jugadores. Las ruedas de prensa comienzan con un saludo amistoso y luego, como muestra de respeto, hacen la primera pregunta al experimentado periodista.
El mariscal de campo a menudo es descrito como “humilde” y “respetuoso” y asistía a los partidos de fútbol de la escuela secundaria local por diversión. “Literalmente no tengo estilo”, dijo recientemente. Su esposa se convirtió en una influyente exitosa en las redes sociales… gracias a sus recetas. (¿Qué, no has probado la barra crumble de avena, canela y manzana?)
El equipo tiene 13 victorias, pero casi no tiene estrellas de renombre, y el grupo de alto rendimiento está formado principalmente por jugadores prometedores y veteranos envejecidos. Continúan sorprendiendo a la NFL, y tal vez incluso a ellos mismos.
Estados Unidos está acostumbrado a que los Patriotas de Nueva Inglaterra sean geniales.
¿Qué tal si son… amables?
Durante casi dos décadas (2001-2019), esta franquicia dominó el fútbol. En 19 años, ganaron 17 campeonatos, nueve apariciones en el Super Bowl y seis trofeos Vince Lombardi. Se casaron con supermodelos y salieron con Miss Universo.
Bill Belichick. Tom Brady. Una fuerza tan inquebrantable que los fanáticos mimados afirmaron que la temporada no comenzó hasta el Juego de Campeonato de la AFC. Esto puede resultar molesto. Tampoco se equivocaron.
Con eso vino una reputación, una personalidad y un espíritu de que la codicia es buena que le dio al resto del fútbol un gran villano al que apoyar. Respuestas a gritos a los periodistas. Sudaderas deshilachadas. Conflictos con la oficina de la liga. Denuncias de espionaje y deflación.
El mariscal de campo demandó a la NFL en un tribunal federal. El propietario testificó durante un difícil juicio por asesinato. Hubo sanciones, suspensiones y selecciones eliminadas del draft.
Los equipos visitantes, presas de la paranoia, registraron el vestuario en busca de dispositivos de escucha (no se encontró nada). En un momento, cuando los Patriots habían hecho 19 de 25 lanzamientos de moneda, algunos comenzaron a preguntarse si Belichick de alguna manera había obtenido cara o cruz. El principio de doblar todavía se predica, se maldice y se debate.
Los Patriots no fueron sólo una dinastía en el campo. Era una telenovela, una teoría de la conspiración, un especial de TMZ.
Fue muy divertido apoyarlos (si vivías en Nueva Inglaterra) o en contra (si vivías en otro lugar).
Estuvieron realmente geniales, pero a menudo se concentraron sombríamente en la perfección que una vez casi lograron con 18-0. El lema de la banda era estricto y exigente, más militar que solemne: “Haz lo que tengas que hacer”.
Al final se vino abajo, como ocurre con todas las cerraduras. Los fanáticos rivales se deleitaron con la disfunción cuando Brady renunció solo para ganar el título en Tampa. La relación de Belichick con el propietario Robert Kraft se vino abajo por completo y durante cinco años el equipo, como todos los demás, tuvo problemas con el draft y un mal entrenamiento.
Ganaron sólo cuatro partidos en 2023 y la misma cantidad el año pasado.
Pero ahora han vuelto. Kraft, que recibió muchos golpes de los seguidores de Belichick por tratar de obtener una parte indebida del éxito del equipo, volvió a encarrilar a la franquicia. Pero no sólo vuelven a ganar: actúan como novatos y desvalidos.
La mejor jugada de Kraft fue contratar a Mike Vrabel, quien había jugado ocho años como ala cerrada en Nueva Inglaterra, apareciendo en tres Super Bowls. Vrabel demostró su valía como entrenador en Tennessee antes de que los Titans lo despidieran estúpidamente. (Desde entonces tienen entre 6 y 26 años).
Combina la dureza, la innovación y la concentración de Belichick con una personalidad sonriente y optimista. Lleva elegantes chalecos en lugar de sus viejas sudaderas con capucha de BB, se toma el tiempo para agradecer a cada jugador en el túnel después del partido y parece emocionado de conectarse con los fanáticos.
Siguiendo una tradición que comenzó como entrenador de los Titans, comienza cada conferencia de prensa saludando a un reportero veterano, en este caso Karen Guregian, quien ha cubierto al equipo durante décadas. Es un movimiento que combina el reconocimiento de la mujer en los medios y el respeto por sus muchos años de trabajo.
Los gruñidos, gemidos y ojos en blanco de Belichick a menudo eran divertidos (“estamos en Cincinnati”), pero bueno, un poco de cortesía nunca está de más.
Los Patriots han ganado 12 de sus últimos 13 juegos, beneficiándose de una colección de selecciones de draft inteligentes y veteranos resurgentes. Su jugador principal es el novato TreVeyon Henderson. Sus principales destinatarios son Stefon Diggs y Hunter Henry, de treinta y tantos años. La defensa es feroz y oportunista.
La línea ofensiva se unió al comer juntos todos los jueves por la noche. ¿Bebida de elección? Shirley templos.
Luego está Maye, un mariscal de campo de segundo año de Carolina del Norte que ya está recibiendo cánticos de “MVP”. Que los Patriots puedan conseguir otro QB franquicia tan pronto después de disfrutar del juego GOAT de Brady no parece justo. (Lo siento, Cleveland.)
Pero es difícil encontrar algo malo en un tipo talentoso, respetuoso con sus oponentes y que no aparece (al menos no todavía) en siete millones de comerciales. Él y su esposa, Ann Michael, son la pareja poderosa de la nueva ola de la NFL. Las apariciones en la alfombra roja pueden estar fuera de discusión. El estilo de vida sureño está llegando.
Ann Michael ha estado activa en las redes sociales desde que estaba en la escuela secundaria en los suburbios de Charlotte, compartiendo recetas imaginativas de su cocina. Se ganó el apodo: Bake Maye.
Por supuesto, Drake también tiene un apodo. Sus orígenes son en parte un misterio, pero de alguna manera su sensibilidad hace que tenga sentido… Drake Maye.
Sí, Drake “Drake Maye” Maye.
“Ni siquiera podía adivinar seis-siete, y ahora ‘Drake Drake Maye Maye?’ Vrabel se rió de WEEI hace cuatro semanas.
Durante dos décadas, los Patriots fueron el equivalente del fútbol a la muerte y los impuestos; una serie eterna, despiadada y despiadada de conflictos, enemistades y campeonatos. Ahora son un billete de lotería ganador, diversión y frivolidad inesperadas; todos los abrazos y galletas.
No, Estados Unidos no tiene por qué apoyarlos de repente. Siguen siendo patriotas.
Sin embargo, ciertamente son más difíciles de odiar.
