MADISON, Wisconsin— ¿Puede un equipo caer en crisis apenas unos pocos juegos después de la conferencia?
La Universidad de California en Los Ángeles está probando esa posibilidad, dado lo que ocurrió aquí el martes por la noche, como parte de una tendencia a la baja más amplia.
Al perder a uno de sus mejores jugadores y al defensa Skyy Clark por una lesión en el tendón de la corva, los Bruins también estuvieron ausentes en muchas otras áreas.
Defensa. Corazón. Resiliencia. Cohesión. Inteligencia.
En un partido que los Bruins necesitaban ganar para volver a encaminar su temporada y tener una oportunidad real de conseguir un puesto de élite en el Big Ten, perdieron una vez más.
Otra terrible primera mitad llevó a otra remontada fallida para UCLA una derrota 80-72 a Wisconsin el martes por la noche en el Kohl Center, dejando a los Bruins en busca de respuestas que parecen difíciles de alcanzar.
Cuando faltaban 10 segundos, el compañero de equipo de Eric Dailey Jr. de UCLA empujó a Nolan Winter de Wisconsin después de una falta brutal, lo que obligó a un grupo de jugadores a reunirse a lo largo de la línea de fondo. Winter recibió una falta flagrante-1 y Dailey recibió una falta técnica, que fue compensada por una falta técnica sobre el defensa de los Badgers, Nick Boyd.
Lo único que pudieron celebrar los Bruins fue que no se dieron por vencidos.
Gracias a una serie de canastas de Dailey y tres goles de Trent Perry, que rompieron la marca de 0 de 14 de su equipo en tiros de larga distancia, el equipo de UCLA aumentó a 63-56 en la segunda mitad. La buena racha de los Bruins se hizo aún más improbable por el hecho de que la mayor parte de ella se produjo bajo la dirección del máximo anotador Tyler Bilodeau, quien estaba en el banco y registró cuatro faltas.
Sin embargo, Wisconsin respondió con cinco puntos seguidos y los Bruins (10-5 en general, 2-2 Diez Grandes) nunca creó otra amenaza en el camino hacia una segunda derrota consecutiva.
Dailey anotó 18 puntos pero falló sus cinco intentos de triples, lo que encaja con un equipo que acertó sólo 1 de 17 tiros (5,9%) desde larga distancia. Bilodeau añadió 16 puntos y Perry 15.
Boyd anotó 20 puntos para liderar a los Badgers (10-5, 2-2), que ganaron en gran medida gracias a una gran cantidad de tiros de tres puntos, acertando 10 de 30 intentos (33,3%) desde más allá del arco.
Al revelar una actuación defensiva desafiante y que bloqueó pérdidas de balón, UCLA jugó como si estuviera tratando de superar su terrible actuación en la primera mitad contra Iowa tres días antes.
No ayudó que los Bruins no tuvieran posibilidades de empatar el juego.
Como Clark no estaba disponible, el entrenador de UCLA, Mick Cronin, recurrió a Perry y cambió a una alineación más pequeña que incluía al delantero Brandon Williams y Bilodeau como los jugadores principales.
Durante los primeros 10 minutos, parecía que se repetiría la impresionante victoria de Wisconsin sobre UCLA en el torneo Big Ten del pasado mes de marzo. Los Badgers anotaron siete de 11 triples en camino a una ventaja de 20 puntos a mitad de la primera mitad mientras Cronin rotaba continuamente su alineación tratando de encontrar una combinación ganadora.
Nunca llegó.
Probó con el centro suplente Steven Jamerson II durante poco más de un minuto antes de tirar de él después de que Jamerson le cometiera una falta. Envió a la banca al suplente Jamar Brown y lo sacó después de que Brown hizo una canasta y perdió el balón en un pase fuera del campo. El base suplente Eric Freeny también tuvo su oportunidad y anotó un triple.
Wisconsin rápidamente tomó la delantera con una racha de 13-0 y casi empató el marcador en una racha separada de 11-0. Luego, los Bruins perdieron a Perry por el resto de la primera mitad después de que se golpeó la barbilla mientras se lanzaba en busca de una pelota suelta, golpeó la cancha con el puño cerrado en señal de frustración y luego colocó una toalla con fuerza sobre su barbilla lesionada durante un tiempo muerto. (Regresó en la segunda mitad con un fuerte vendaje).
Justo cuando parecía que no podía empeorar, lo hizo. Williams tuvo problemas fuera de la cancha con calambres al final de la primera mitad, y los Bruins no lograron contener a Andrew Rohde de Wisconsin después de dos posesiones, lo que llevó a una devolución y dos tiros libres después de que le cometieran una falta en otro intento de devolución.
UCLA parecía tener suerte, perdiendo sólo 45-31 en el entretiempo, aunque el deseo de ceder 90 puntos no pudo satisfacer a un entrenador conocido por su defensa.
Otro breve regreso no mejoró la situación.
