La NWSL otorgó la franquicia de expansión a la empresa con sede en Columbus, Ohio, y a un consorcio de propietarios liderado por Haslam Sports Group. El nuevo equipo de Columbus comenzará a jugar en 2028.
Un portavoz de la NWSL le dijo a ESPN que el grupo pagará una tarifa de 205 millones de dólares para ampliar el equipo.
El nuevo equipo de Columbus se unirá a la liga junto con el equipo de Atlanta, que también comenzará a jugar en 2028, lo que elevará la NWSL a 18 equipos.
“Columbus en particular, su amor por el fútbol y su conexión histórica con el fútbol, es algo que estamos muy emocionados de traer al juego femenino”, dijo a ESPN la comisionada de NWSL, Jessica Berman, momentos después de aterrizar en el Aeropuerto Internacional Juan Pablo II. John Glenn Columbus para un anuncio el martes.
NWSL Columbus jugará en el ScottsMiracle-Gro Field del centro, hogar del Columbus Crew de la MLS. Haslam Sports Group HSG también es propietario del Crew, los Cleveland Browns de la NFL, tiene una participación mayoritaria en los Milwaukee Bucks y ha invertido en la WNBA.
ScottsMiracle-Gro Field será renovado antes de la temporada 2028 y agregará un vestuario personalizado para el equipo NWSL, dijo a ESPN la socia gerente de HSG, Whitney Haslam Johnson.
“Esta es una gran oportunidad y es el momento adecuado para realizar más inversiones”, dijo a ESPN Haslam Johnson, quien será el gobernador del equipo en la junta directiva de la NWSL.
Dijo que el nombre del equipo y la marca aún son un trabajo en progreso.
La parte principal de la oferta de expansión de Columbus se centra en un plan para construir una instalación de entrenamiento personalizada para el equipo NWSL en la parte suroeste de la ciudad. Se espera que el grupo propietario invierta aproximadamente $300 millones inicialmente entre tarifas de desarrollo e infraestructura.
Eso se suma a los $50 millones en fondos gubernamentales para infraestructura: $25 millones de la ciudad y $25 millones del condado de Franklin.
El Concejo Municipal de Columbus aprobó $25 millones en financiamiento de la ciudad en una votación dividida el lunes por la noche después de una polémica reunión pública, y el condado estuvo de acuerdo el martes. El lugar de entrenamiento del equipo NWSL será un parque que previamente fue designado por la ciudad para ser renovado con el fin de adaptarse a un vecindario abandonado.
Como parte de este compromiso, Haslam Sports Group donará $3 millones a la ciudad para encontrar una ubicación de reemplazo para el parque.
“Las asociaciones público-privadas son realmente importantes. Somos uno de los 18 equipos de la NWSL y es un proceso altamente competitivo”, dijo Haslam Johnson cuando se le preguntó por qué eran necesarios 50 millones de dólares en lugar de financiación privada. “Y es muy importante que el público apoye a estos equipos. Ese es realmente el diferenciador clave entre la capacidad de un equipo para ganar y la capacidad de obtener el apoyo de todos los diferentes interesados”.
Berman dijo que “la evidencia del apoyo público es una prueba de fuego y un indicador realmente importante” para premiar al equipo de expansión. También subrayó que los equipos deportivos femeninos rara vez reciben financiación gubernamental.
“Al pensar en asociaciones público-privadas, creo que vale la pena señalar que las comunidades y la sociedad han estado invirtiendo en equipos masculinos durante décadas”, dijo Berman. “Creemos que si miras hacia atrás en la historia, es una parte importante de lo que ha hecho que los equipos masculinos tengan éxito en este país.
“Nuestro interés es garantizar la consideración adecuada por parte de la comunidad y el sector público para garantizar el éxito de estos equipos. Los consideramos un activo para la comunidad. Creemos que es nuestra responsabilidad actuar frente a la comunidad, y esa es una relación bidireccional”.
La NWSL ha crecido rápidamente en los últimos años, pasando de 10 equipos en 2021 a 18 en 2028.
Durante el mismo período, las tarifas de expansión se dispararon de 2 millones de dólares a 205 millones de dólares pagados por el grupo propietario de Columbus. Atlanta, que recibió el equipo número 17 a finales de 2025, pagó 165 millones de dólares, un récord en ese momento.
El grupo propietario de Columbus incluye a la familia del Dr. Pete Edwards, que tiene una participación minoritaria en The Crew y recientemente adquirió más acciones de HSG y de la compañía de seguros Nationwide, con sede en Columbus.
El mes pasado, ESPN informó que el grupo Columbus estaba considerando seriamente expandir la franquicia a la NWSL.
Columbus es sólo el 35º mercado de televisión más grande de EE. UU., pero tiene una larga historia de apoyo local al equipo y los juegos de EE. UU.
“Cuando miramos el mercado, obviamente estamos interesados en cómo se comportará a nivel nacional y local”, dijo Berman. “En realidad, el análisis de los medios nacionales comienza con actuaciones a nivel local. Cuando los fanáticos encienden el televisor, queremos que vean los edificios completos. Queremos que sientan algo de la energía y la emoción que sucede en el edificio”.
La NWSL recientemente pasó a un proceso de “expansión por fases” para aceptar equipos potenciales cuando considere que es el momento adecuado, en lugar de establecer fechas límite para las ofertas como lo ha hecho en el pasado.
El mes pasado, Boston Legacy FC y Denver Summit FC jugaron sus partidos inaugurales, abriendo la era de 16 equipos de la NWSL.
Boston y Denver jugarán en sedes temporales este año mientras esperan la renovación y construcción de sus estadios a largo plazo, respectivamente.
“Para los equipos 17 y 18, sentimos que la decisión correcta era equilibrarlo con equipos que tuvieran infraestructura lista para que la usáramos desde la perspectiva del estadio”, dijo Berman.
La semana pasada, ESPN informó que se espera que la Junta de Gobernadores de NWSL vote sobre el cambio a un calendario de otoño a primavera a fin de mes.
La incorporación de Columbus, un mercado de clima frío, “no cambia de ninguna manera el análisis” de esta decisión, dijo Berman. Se negó a hacer más comentarios sobre el futuro del calendario de la liga.
