MIAMI – Envíe a los New York Rangers afuera y se volverán imbatibles.
Mika Zibanejad anotó un triplete, Artemi Panarin anotó dos veces y los Rangers derrotaron 5-1 a los Florida Panthers el viernes por la noche en el Clásico de Invierno, el primer partido disputado al aire libre en el Estado del Sol.
Alexis Lafrenière dio tres asistencias e Igor Shesterkin detuvo 36 tiros para los Rangers, que mejoraron a 6-0-0 en juegos al aire libre. Zibanejad agregó dos asistencias para darle el primer juego al aire libre de cinco puntos en la historia de la NHL.
“Fue increíble”, dijo Zibanejad. “Fue un gran esfuerzo. No hubo muchos tiros a puerta, pero lo logramos”.
Sam Reinhart anotó para Florida, que jugó al aire libre por primera vez y perdió por cuarta vez en sus últimos seis partidos. Los Panthers concedieron goles a Zibanejad y Panarin con 64 segundos de diferencia al final del primer período para darle a Nueva York una ventaja de 2-0, y los Rangers mantuvieron el control por el resto del juego.
El tercer gol de Zibanejad llegó a portería vacía faltando 1:28. Los fanáticos de los Rangers intentaron, sin éxito, lanzar sombreros; los asientos estaban demasiado lejos del hielo para que cualquiera de ellos pudiera acercarse a la superficie de juego.
El techo estaba abierto, al igual que los enormes paneles de las ventanas detrás de lo que normalmente se dejaría en el campo del LoanDepot Park, hogar del equipo Miami Marlins de la Liga Mayor de Béisbol. Cayó nieve artificial del borde del estadio, se produjeron incendios y, después de años de planificación, se jugó hockey en el campo de béisbol.
¿Funcionó? El hielo exterior normalmente no puede soportar temperaturas de hasta 60 grados, y algunos jugadores se han quejado de que la superficie no es propicia para el juego rápido. Pero ha funcionado bastante bien para los Rangers, que tienen marca de 4-6-3 en sus últimos 13 juegos hasta el viernes.
La temperatura durante el juego de 17 grados Fahrenheit (63 grados Fahrenheit) fue la segunda más alta de los 44 juegos al aire libre de la NHL que contaron en las calificaciones. Cuando Detroit venció a Colorado en el Coors Field de Denver, hogar de los Rockies de Colorado, hacía 2 grados menos que el 27 de febrero de 2016.
Los Rangers, debido a la nieve alrededor de su acera, fueron llamados al hielo a las 8:13 p.m. Los Panthers, mientras el fuego avanzaba a su paso, aparecieron aproximadamente un minuto después. Y en ese momento, copos de nieve falsos comenzaron a caer desde lo alto del estadio mientras el techo seguía abriéndose.
Antes del reinicio, se llevó a cabo otra ceremonia para presentar a los jugadores de los Rangers y Panthers que formarán parte del equipo olímpico de hockey de Estados Unidos en los Juegos Cortina en Milán el próximo mes. El defensa de los Panthers, Seth Jones, se unió al equipo más temprano el viernes, al igual que el delantero lesionado de los Panthers, Matthew Tkachuk.
Tkachuk colocó una bandera estadounidense sobre los hombros de Jones y la multitud rugió.
Como era de esperar, fue un espectáculo. Los Rangers aparecieron vestidos completamente de blanco como si fuera un día en la playa. Los Panthers llegaron con una temática de “Miami Vice”, vistiendo trajes blancos, camisas color pastel e incluso llegaron en un Ferrari en lugar de un autobús.
“Si me hubieran preguntado hace 25 años… este podría haber sido el último lugar que pensé que estaría”, dijo el entrenador de los Rangers, Mike Sullivan. “Así que creo que eso dice mucho sobre la tecnología y cómo está progresando y cómo es capaz de superar una capa de hielo en este tipo de entorno”.
