LOS ÁNGELES – Jabari Smith Jr. anotó 22 puntos, Tari Eason agregó 18 y los Houston Rockets evitaron la eliminación de los playoffs por segundo juego consecutivo al derrotar a los Lakers 99-93 en el Juego 5 el miércoles por la noche, reduciendo la ventaja de Los Ángeles en la serie de primera ronda a 3-2.
Alperen Sengun anotó 14 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias para los Rockets, quintos preclasificados, que enviaron al equipo a Houston para el sexto partido el viernes por la noche después de una gran actuación que superó el regreso de Austin Reaves a los Lakers.
Houston ganó dos juegos consecutivos incluso sin su máximo anotador Kevin Durant, quien se perdió cuatro de los cinco juegos de la serie debido a una lesión.
“Nos ponemos en una mala situación, pero aún podemos hacer historia y remontar partido a partido”, afirmó Sengun. “Juega en casa, vuelve aquí y haz lo que hacemos”.
Ningún equipo se ha recuperado jamás de un déficit de 3-0 para ganar una serie de playoffs de la NBA, pero los Rockets ya están a mitad de camino. Sólo cuatro de los 159 equipos que comenzaron la serie perdiendo 3-0 obligaron a jugar el séptimo partido.
LeBron James anotó 17 de sus 25 puntos en la segunda mitad y añadió siete asistencias, pero Los Ángeles perdió su segundo partido consecutivo después de robarse el tercer juego con una jugada improbable en los últimos segundos del tiempo reglamentario.
A lo largo de sus 23 años de carrera en la NBA, los equipos de James nunca han perdido una ventaja de 2-0 en una serie.
“Escuche, es sólo un juego”, dijo James. “Se da crédito a quien se lo merece. Jugaron bien en los dos últimos partidos, excepcionalmente bien, y tenemos que responder a ese llamado”.
Reaves anotó 22 puntos y seis asistencias en el regreso de los Lakers tras una ausencia de nueve partidos por lesión, pero en su peor actuación de la serie, cometieron 15, la mayoría de ellas terribles pérdidas de balón, y sufrieron apenas su segunda derrota en 16 partidos en casa desde febrero.
Los Ángeles se despertaron con una racha de 11-1 y redujeron la ventaja de Houston a 88-85 con una bandeja de James, pero Reed Sheppard anotó un tiro en salto y luego le arrebató el balón a James para una volcada con 2:20 por jugarse. El momento parecía una redención para Sheppard, quien cometió una pérdida forzada de James que llevó a una remontada de último minuto de los Lakers para empatar el juego en el Juego 3.
“Después de lo que pasó en el Juego 3, fue muy fácil para nosotros cerrarnos, ponernos de mal humor y dejarlo todo”, dijo Sheppard, quien luchó contra la congestión y el dolor de cabeza durante todo el día. “No es lo que hicimos. Lo vimos y aprendimos de ello. Seguimos luchando y nos damos la oportunidad de ganar”.
Deandre Ayton anotó 18 puntos y 17 rebotes para Los Ángeles, que todavía echa de menos a Luka Doncic. El campeón anotador de la NBA no parece estar cerca de regresar de una distensión en el tendón de la corva.
Los músculos oblicuos tensos han dejado fuera a Reaves desde el 2 de abril, pero anotó 11 puntos y seis asistencias en la primera mitad del Juego 5. Sin embargo, los Rockets mantuvieron tranquilamente su ventaja en la segunda mitad y lideraron 87-74 con 5:55 por jugarse.
La volcada de Ayton puso el marcador 96-93 después de que James y Reaves fallaran triples abiertos. Sin embargo, Thompson acertó uno de dos tiros libres y James falló miserablemente otro intento de tres puntos que puso a Houston en el hielo.
Los Rockets tuvieron un tiro particularmente pobre, perdiendo los dos primeros partidos en Los Ángeles, pero en ausencia de Durant redescubrieron su toque colectivo, jugando con un ataque equilibrado. Houston jugó con confianza, ejemplificado el martes por Smith, quien dijo que los Rockets eran “obviamente el mejor equipo” a pesar de un déficit de 3-1 en la serie.
La dureza de los Rockets también es una buena noticia para el Oklahoma City Thunder, primer favorito, que está descansando y esperando un ganador de la serie después de una victoria sobre Phoenix.
