BUFFALO – A los Buffalo Sabres les tomó 14 años regresar a los playoffs de la NHL, y finalmente se llevaron su juego de poder con ellos.
Buffalo venció a Montreal 4-2 en el Juego 1 de la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este el miércoles en un juego extra de múltiples goles que demostró que los Sabres no han podido producir desde la última vez que tuvieron dos marcadores en el juego de poder el 31 de marzo.
Desde marzo, los Sabres han tenido marca de 0-20 en el juego de poder al final de la temporada regular y tuvieron un sorprendentemente pobre 1 de 24 en el juego de poder en la serie de primera ronda contra Boston. Francamente, Buffalo estaba cansado de oír hablar del pésimo desempeño de sus equipos especiales.
“Quiero decir, eso es parte de esto, ¿verdad? Josh Doan dijo sobre cambiar la narrativa. “Es un gol en la racha y ya llevamos dos goles en la racha. Todo va bien. Y obviamente nos han faltado goles durante todo el año, y esta noche fue una de esas noches en las que tuvimos que recuperar más discos en la recuperación. Perdimos demasiadas batallas, demasiadas fáciles y únicas, pero hay que darle crédito (a nuestros muchachos) por aguantar”.
Buffalo controló el Juego 1 desde el principio y Doan jugó un papel clave en eso. Vio a los Sabres liderar 1-0 al comienzo de la primera mitad, y Ryan McLeod aumentó el marcador a 2-0 en el primer gol de juego de poder de Buffalo de la mitad (en el que Doan ayudó).
El disparo del capitán de los Canadiens, Nick Suzuki, con un patinador extra puso a su equipo en el tablero con menos de un minuto restante en el primero, pero los Sabres rápidamente recuperaron una ventaja de múltiples goles cuando Jordan Greenway encendió la lámpara a los 3 1/2 minutos de la segunda mitad.
Bowen Byram anotó su cuarto gol de la temporada en un intento de juego de poder de Buffalo en el segundo período, y aunque Kirby Dach hizo las cosas interesantes al anotar al final del juego, un período final sin goles mantuvo a los Sabres con posibilidades de ganar.
“Aprovechamos algunos buenos descansos”, dijo el entrenador Lindy Ruff sobre el éxito del juego de poder de Buffalo. – Hicimos algunas buenas jugadas.
Alex Lyon fue, y ha sido, un factor importante para que los Sabres alcanzaran su pico actual. Fue el suplente de Ukko-Pekka Luukkonen al principio de la serie contra Boston, pero cuando Luukkonen tropezó (con un porcentaje de salvamento de .825 en los primeros dos juegos) Lyon emergió como un salvador.
Desde que reemplazó a Luukkonen al final del segundo juego de la primera ronda, Lyon tiene marca de 4-1 como titular de los Sabres con un porcentaje de salvamento de .950.
Sin embargo, a pesar de que Buffalo anotó alto en muchas categorías contra los Canadiens, Ruff quiere ver más desempeño de sus jugadores antes del Juego 2 del viernes, especialmente porque han tenido mucho tiempo para descansar desde que terminó la serie en Boston hace casi una semana.
“Tres o cuatro días libres afectaron a los muchachos de diferentes maneras”, dijo Ruff. “Tuviste algunas buenas prácticas y algunos jugadores realmente salieron bien. Pensé que otros jugadores estaban un paso atrás. Sin embargo, en general, pensé que algunas de nuestras decisiones sobre el disco fueron mejores. Hubo algunas situaciones en el juego en las que les dimos un poco de impulso”.
Los Sabres aceleraron el miércoles por la noche. Buffalo sofocó a la mayoría de los mejores talentos de Montreal, y aunque las estrellas de los Sabres no anotaron, jugadores de tercera línea como Doan y Zach Benson, con dos puntos, marcaron la diferencia.
Ruff sabe lo valiosa que es esa contribución, especialmente considerando que los Canadiens mejor clasificados no anotaron un gol del empate hasta el Juego 7 de la primera ronda y fueron silenciados en esa categoría nuevamente el miércoles.
“Esos grandes goles (anotados por Montreal en la primera ronda) no fueron obra de grandes jugadores”, dijo Ruff. “Y creo que esa es la fortaleza de nuestro equipo. Esa ha sido la fortaleza de nuestro equipo durante todo el año. Podemos mejorar sus números. Pero creo que en las noches en las que a veces cuidas a tus mejores jugadores o ellos no tienen su mejor noche, tuvimos otra línea que dio un paso al frente… y eso es lo que vimos esta noche”.
Los Sabres tienen preocupación por las lesiones ya que el capitán Rasmus Dahlin abandonó el hielo después de bloquear un tiro de Jake Evans al final del tercer período. Un problema en la rodilla pareció hacer que Dahlin regresara cojeando al vestuario, pero regresó al banquillo.
Ruff dijo que Dahlin “parecía estar bien” caminando por el pasillo después del partido, pero reconoció que aún no había habido una conversación con el personal médico.
Para los Canadiens, el resultado del miércoles fue la única salva que pudieron superar. El entrenador Martin St. Louis ya pensó que podría ver avances en la serie de primera ronda contra Tampa Bay y expresó confianza en que a su grupo le irá mejor en el segundo juego.
“Me gustó que era una sensación completamente diferente a la del partido contra Tampa”, dijo St. Luis. “Sentí que nuestros mejores jugadores tenían más contacto y espacio, y eso me gusta. Tienes que controlar el disco en la zona exterior. En muchas batallas 50-50, tienes que estar en el lado derecho… y tenemos que hacerlo mejor allí también. Pero me gusta que hayamos peleado”.
“Este no es el comienzo que queríamos para el juego y la serie. Pero continuaremos haciéndolo”.
