El viernes pasado, Mauricio Pochettino reunió a parte de su personal en una oficina del hotel del equipo estadounidense cerca de Laguna Beach, a unas 50 millas al sur de Los Ángeles.
Después de 32 años de espera y ocho años de planificación, el USMNT acaba de iniciar otra Copa del Mundo en casa con una sensacional victoria por 4-1 sobre Paraguay. Así que Pochettino celebró encendiendo los parlantes y tocando “Born in the USA” de Bruce Springsteen.
Quizás fue una elección de canción obvia. Aunque no sea el gusto habitual de Pochettino. El hombre de 54 años es un gran admirador de Robbie Williams y del cantautor Teddy Swims. Desde que asumió el poder en Estados Unidos, también se ha enamorado de la música country. ¿Su lugar habitual? “Elegir Texas” de Ella Langley.
Por ahora, sin embargo, Pochettino espera evitar el estatus de Estrella Solitaria. Si Estados Unidos no gana en el Grupo D, es posible un viaje a Dallas en octavos de final. La victoria sobre Australia el viernes contribuiría en gran medida a mantener a su equipo en la costa oeste, donde Pochettino ha instalado su campamento durante las pocas semanas decisivas de su revolución estadounidense.
La victoria sobre Paraguay fue un ejemplo sorprendente de por qué Estados Unidos se arruinó al contratar al ex entrenador de Tottenham y Chelsea. También fue el resultado de casi dos años de trabajo entre bastidores para cambiar la cultura de este equipo.
Desde que asumió el cargo, Pochettino ha buscado transformar al USMNT de un “campamento de vacaciones” a una organización que permitirá a sus jugadores sorprender al mundo y cambiar el deporte en este país. Hubo lágrimas y discusiones; fue un proceso lento. Pero el cambio se produjo gracias a Chick-fil-A, el fútbol universitario, los dardos y Dick Cheney de Pochettino.
Mauricio Pochettino intentó cambiar la cultura y la suerte del USMNT
Estados Unidos inició su campaña mundialista con victoria 4-1 sobre Paraguay
Pochettino celebró la victoria interpretando el éxito de Bruce Springsteen “Born in the USA”
Este no es el primer rodeo de Pochettino. Integró la selección de Argentina para el Mundial de 2002, cuando el equipo quedó eliminado en la fase de grupos. Y este verano dejó huella. En Japón y Corea del Sur, el técnico argentino Marcelo Bielsa no dio mucho tiempo de descanso a sus jugadores. Pochettino siempre prometió hacerlo de otra manera.
Luego de una búsqueda exhaustiva, el USMNT decidió entrenar en el Complejo Deportivo Great Park, a la sombra de las montañas de Santa Ana. Permanecen media hora al sur a lo largo de la costa de California.
En el hotel del equipo, los jugadores pueden relajarse en la playa, pero también en los salones, que también funcionan como parque infantil para los niños. Además de la pantalla gigante, también hay futbolín, dardos, ping-pong y videojuegos. Al parecer Sergiño Dest es el actual campeón de la FIFA.
Hace cuatro años en Qatar, el ex entrenador Gregg Berhalter contrató a arquitectos para diseñar una instalación similar. Resultó que había dado en el blanco, por lo que Pochettino se quedó con la misma fórmula. Mientras tanto, tras la victoria sobre Paraguay, se realizó un asado del equipo, tras el cual los jugadores tuvieron día libre el domingo. “(Eso) sucede raramente”, dijo el mediocampista Tyler Adams. “Es importante desconectar”.
Familiares y amigos se hospedan en un hotel cercano que ofrece servicio de conserjería completo, para que los jugadores puedan concentrarse en la tarea que tienen entre manos. A principios de esta semana, algunos WAG, padres y niños vinieron a ver el entrenamiento.
Para quienes pasaron años en el USMNT, esto era algo inaudito; El padre de uno de los jugadores mayores reveló que era la primera vez que veía jugar a su hijo desde que se volvió profesional.
Este padre debería saber que no siempre es un reloj tan bonito. Pero cuando el equipo de Pochettino regresó a su base de entrenamiento el lunes, el estado de ánimo había cambiado. Se levantó un peso; El optimismo y la energía fluían por el lugar. Las personas que han estado en varios campamentos del USMNT dicen que nunca habían visto algo así.
Antes de la sesión del lunes, Pochettino saludó a todos los periodistas con un apretón de manos o un choque de puños. Luego reunió a todos sus jugadores y personal en un grupo y se dirigió a ellos como uno solo.
A Pochettino, amante de la música country, le gusta “Choosin’ Texas” de Ella Langley
Antes de un entrenamiento en Irvine, California, el técnico se dirige a sus jugadores y personal
Algunos de los lugartenientes de Pochettino han estado con él durante años, como su asistente Jesús Pérez, su mano derecha de confianza que desempeña un papel tan clave que esta semana en broma lo llamaron “Dick Cheney (Pochettino) de George Bush”. El resto del personal es nuevo para Pochettino. Sin embargo, insistió en que todos usen el mismo uniforme del equipo. Uno de los ayudantes incluso participa regularmente en las rondas del equipo.
Varias personas, incluido Christian Pulisic, han elogiado al entrenador por crear una “familia”, y esta semana Adams añadió: “El nivel de respeto ciertamente ha aumentado dentro y alrededor del equipo… cuánto valoramos la presencia de los demás y la presencia de cada miembro del personal que desempeña un papel”.
Todo es parte de la revolución cultural de Pochettino.
Desde que asumió el cargo en septiembre de 2024, tras una desastrosa campaña en la Copa América, el técnico de 54 años ha animado al equipo a soñar en grande: creer que Estados Unidos puede ganar la Copa del Mundo.
Por eso insistió en cambiar el lema del USMNT de “Una nación, un equipo” a “Nunca persigas la realidad”. Pochettino no quiere estar sujeto a expectativas.
Lloró después de ver “Miracle”, una película sobre los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980, cuando un equipo de hockey estadounidense formado por universitarios derrotó a la victoriosa Unión Soviética antes de ganar el oro. La película presentaba el mantra del entrenador Herb Brooks que se quedó con Pochettino: elegir a los jugadores “correctos”, no a los “mejores”. Repitió estas palabras tras anunciar la plantilla mundialista.
Otro lema que resonó en Pochettino provino del presidente de la cadena de comida rápida Chick-fil-A: “La cultura se come la estrategia en el desayuno”. Se reunió con Dan Cathy para desayunar a principios de este año y desde entonces Pochettino ha adoptado esta filosofía. Las tácticas importan, por supuesto, pero sólo si tienen una base sólida.
Quizás la consideración más importante en su remodelación fue la eliminación de la manta cómoda. Según una fuente cercana a Pochettino, el técnico creía que demasiados jugadores trataban las pausas internacionales como un “campamento de vacaciones”. Entonces “hizo una ley”. Ya nadie tenía garantizada una plaza. Incluso Pulisic. El verano pasado, el extremo fue uno de los grandes nombres que se perdieron la Copa Oro. Pulisic se perdió el partido por cansancio, pero pidió jugar dos amistosos antes del torneo. Pochettino dijo que no.
El verano pasado, el extremo Christian Pulisic fue uno de los varios nombres importantes que se perdieron la Copa Oro.
Pochettino se reunió con el director ejecutivo de Chick-fil-A, Dan Cathy, quien le enseñó el lema: “La cultura se come la estrategia en el desayuno”.
En cambio, el argentino ha utilizado los últimos dos años para traer sangre nueva. “Para asegurarnos de que nadie se sienta incómodo”, dijo Adams. Experimentó con más de 70 jugadores y explotó cuando un periodista mencionó una vez a sus “habituales”.
Mientras se preparaba para el Mundial, Pochettino buscó avivar el mismo fuego en su equipo. “Tenemos esta ventaja que no teníamos antes”, dijo Tim Weah esta semana. Sebastian Berhalter lo expresó aún más claramente. “Somos estadounidenses, no toleramos una mierda, eso es algo que él realmente (contribuyó)”, dijo Berhalter. “Aunque es argentino, tiene esta actitud”.
Esto quedó claro durante el descanso del último partido entre Estados Unidos y Australia, cuando Pochettino criticó duramente a sus jugadores por su falta de lucha. Su pasión también salió a la luz después de que Estados Unidos perdiera ante México en la final de la Copa Oro del año pasado. Pochettino se quebró y dijo: “El fútbol lo es todo para mí”.
Weah sintió la ira de Pochettino a principios de este año después de que se quejara de los precios de las entradas para el Mundial. Sí, Pochettino habló con el presidente Trump en vísperas del partido de Paraguay, pero se entiende que estaba decidido a evitar que sus jugadores se vieran arrastrados a la política o distraídos por el caos fuera del campo que rodea la Copa del Mundo.
Pochettino también se apoyó en su lado tierno. Recientemente permitió que Brenden Aaronson abandonara el campamento y se casara, y después de que Alex Freeman fuera reclutado, el defensor tuvo “miedo de hablar” con su manager. Pochettino lo calmó con una charla de 40 minutos. Aprovechar este tiempo también es importante en el campo de entrenamiento
Durante la Copa Oro y los preparativos para el Mundial, el argentino finalmente tuvo un período más largo para trabajar con sus jugadores. El jueves, Pochettino bromeó: “¡Ahora nos sentimos entrenadores!”. Sin embargo, el veredicto en todo el campamento es que todas estas sesiones adicionales han sido fundamentales para permitirle inculcar su cultura y solidificar su filosofía.
Los jugadores dijeron que el equipo actual se parecía más a un club, y contra Paraguay, Estados Unidos jugó con una claridad y fluidez poco común entre los equipos internacionales.
Recientemente permitió que Brenden Aaronson abandonara el campamento y se casara antes del Mundial.
Pochettino recibió una llamada del presidente Trump en vísperas de la victoria de Estados Unidos sobre Paraguay
Por supuesto, no todo fue color de rosa. Pulisic es una seria duda para el partido del viernes contra Australia y sería una prueba importante del progreso bajo el mando de Pochettino si Estados Unidos se ve obligado a arreglárselas sin su talismán.
El entrenador también fue criticado recientemente cuando se supo que había estado en conversaciones con el AC Milan y que los jugadores que rechazarían la Copa del Mundo se enteraron de su destino por correo electrónico. Muchos lo acusaron de ser un mercenario que sólo venía aquí por un sueldo decente hasta que apareció otro trabajo más glamoroso.
El contrato de Pochettino expira después del Mundial y pase lo que pase, al fútbol estadounidense le puede resultar difícil retenerlo. Su acuerdo, supuestamente valorado en unos 6 millones de dólares al año, fue financiado “en parte significativa” por donaciones de multimillonarios y corporaciones.
Pero incluso si Pochettino se marcha, la evidencia más reciente sugiere que ha colocado las piezas que podrían llevar al USMNT a nuevas alturas. El año pasado, fue invitado al partido Ohio State vs. Texas, un encuentro entre dos potencias del fútbol universitario. Se decía que Pochettino estaba encantado y se preguntaba en voz alta cómo el fútbol podía recrear tanta energía aquí.
Bueno, más actuaciones al estilo paraguayo ayudarán. Fue el partido de fútbol más visto jamás en Estados Unidos. Aquí el viernes, la revolución de Pochettino puede dar otro gran paso adelante.
