SAN ANTONIO – Mientras el vestuario se vaciaba tras la sorprendente derrota de los San Antonio Spurs ante los Minnesota Timberwolves en el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Oeste el lunes, Victor Wembanyama se acercó a De’Aaron Fox en su casillero.
Susurraron brevemente y ambos se marcharon sonriendo.
Ciertamente no podrían haber imaginado que dos días después, en el Juego 2, perderían ante los Timberwolves 133-95 e igualarían la serie a la 1:00 en Minnesota.
“Hablamos de estar en un buen lugar”, dijo Fox a ESPN. “Jugamos como una mierda y perdimos (el primer juego) por dos”.
Wembanyama y Fox se recuperaron de actuaciones inestables en el primer partido de la serie para llevar a San Antonio a su partido de playoffs con mayor puntuación desde 1983 el miércoles. Después de anotar 21 puntos y disparar un 32,2% desde el campo (incluido 0 de 12 desde lo profundo) para comenzar la serie, el dúo All-Star de los Spurs acertó el 48% de sus tiros y fueron el catalizador de la tercera mayor cantidad de victorias del equipo (38 puntos). lideró un juego por 47ª vez en la historia de la franquicia.
Antes del segundo partido, en un vestuario un tanto caótico pero tranquilo de San Antonio, apaciguado por la ausencia del sexto hombre del año, Keldon Johnson, y la música en auge de Keldon Johnson, muchos jugadores, incluido Johnson, buscaron al base veterano del equipo. Cuando Fox finalmente salió, explicó que estaba con el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson.
“El mensaje era simple”, dijo el entrenador. Estamos en nuestro mejor momento cuando él está en modo de ataque. Probablemente tenga el mayor impacto en nuestro equipo cuando marca el ritmo porque tú (Stephon Castle) y Dylan (Harper) seguís su ejemplo. Nuestros tiradores luego disparan en transición, Víctor juega en el espacio, etc. No tuve que desafiarlo. Sólo quería que supiera que no siempre le digo esto, pero es verdad. Nunca se pasó ni se pasó de la raya para nuestro equipo, por lo que cuando llega el momento de imponer su voluntad, no siempre tiene que ser en los últimos cuatro minutos del partido”.
Así que Fox empezó temprano, anotando nueve puntos en el primer set, y Wembanyama añadió siete.
Con Fox y Castle anotando 21 puntos, el máximo del juego, y acelerando el ritmo, los Spurs superaron a Minnesota 34-8 en transición. Los 34 puntos de transición fueron la segunda mayor cantidad de San Antonio detrás de los 45 que permitió contra Portland en los playoffs de 2014 desde que ESPN comenzó a rastrear todos los juegos de postemporada de la NBA en 2013.
San Antonio también anotó la mayor cantidad de triples (16) en un juego de playoffs en la historia de la franquicia, liderado por Julian Champagnie, quien acertó 4 de 4.
“Teníamos el mismo plan de juego, el mismo enfoque, tal vez con algunos cambios aquí y allá”, dijo Champagnie. “Creo que se trataba simplemente de ser más físico”.
Esto fue más visible en la defensiva, donde los anfitriones brillaron más.
Wembanyama terminó con 19 puntos y 15 rebotes con dos bloqueos, marcando su cuarto doble-doble consecutivo con dos o más bloqueos y la racha de postemporada más larga del equipo desde 2010, cuando el miembro del Salón de la Fama Tim Duncan logró la hazaña. Wembanyama es el primer jugador en promediar al menos 15 puntos y cinco bloqueos en los primeros seis partidos de postemporada de su carrera desde la temporada 1973-74, cuando se controlaron los bloqueos por primera vez.
Wembanyama, Fox y Castle se combinaron para lograr cinco robos, y los Spurs construyeron una ventaja de 24 puntos en el medio tiempo que creció a 35 al final del tercer cuarto, a pesar de que Minnesota comenzó la segunda mitad con un avance de 9-0.
“De’Aaron y Victor marcaron la pauta y todos siguieron su ejemplo”, dijo Johnson.
Eso incluyó a Castle, quien, según el seguimiento de ESPN, limitó a Minnesota a 4 de 11 tiros y tuvo dos pérdidas de balón en jugadas en las que era el principal defensor.
“Respondemos bien a la adversidad”, dijo Castle. “Hemos estado haciendo eso todo el año. No creo que nos sorprendamos demasiado después del primer juego. Sabíamos por qué perdimos el primer juego y nos ocupamos de ello de inmediato. Eso es lo que nos impulsó hoy”.
Incluyendo la temporada regular y los playoffs, San Antonio tiene un récord de 17-5 después de la derrota, que es el mejor de la NBA. Los Spurs se enfrentarán a los Timberwolves en el Juego 3 el viernes en el Target Center, donde no han ganado en siete intentos.
Más tarde, Wembanyama entabló una conversación tranquila que tuvo con Fox en su casillero esa noche después del primer partido.
“Hablamos mucho como equipo, ya sea para mantener todo bien o para motivarnos mutuamente”, dijo. “Siempre hay algo dinámico en juego. Pero tratamos de mantener una actitud positiva”.
Porque lo manifestarán más tarde.
ESPN Research contribuyó a este informe.
