PORTLAND, Oregon – La estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, no deslumbró ofensivamente desde el principio, pero su asfixiante defensa sentó las bases para la remontada del domingo que envió a los Portland Trail Blazers al borde de la eliminación.
Wembanyama registró siete bloqueos y cuatro robos para 27 puntos y 12 rebotes mientras San Antonio se recuperaba de un déficit de 19 puntos para vencer a los Trail Blazers 114-93 en el Juego 4 y tomar una ventaja de 3-1 en la primera ronda de la Conferencia Oeste. En su primer juego después de una conmoción cerebral en el Juego 2, Wembanyama se convirtió en el primer jugador en anotar al menos 25 puntos y cinco bloqueos en su primer juego de postemporada como visitante desde la temporada 1973-74, cuando los bloqueos se convirtieron en una estadística oficial, según ESPN Research.
“Es obviamente especial”, dijo Wembanyama. “Tenía muchas emociones antes del partido, obviamente emoción y frustración. Así que hoy lo di todo”.
Esas emociones surgieron del deseo de Wembanyama de jugar el tercer partido del viernes en el Moda Center después de completar con éxito el protocolo de conmoción cerebral de la NBA. Wembanyama y el equipo eran optimistas de que la liga le permitiría regresar al campo en el Juego 3, dijeron fuentes a ESPN. Sin embargo, Wembanyama no pudo obtener la autorización final de la NBA hasta aproximadamente una hora antes del inicio del cuarto juego.
“No entraré en detalles”, dijo. “No quiero que sea una distracción. Pregúntame de nuevo después de la temporada. Todos los médicos, especialmente en los Spurs, pero los médicos en todas las instalaciones fueron geniales, me cuidaron muy bien. Pero la forma en que manejé la situación fue muy decepcionante. No en los Spurs. Pero como dije, no entraré en detalles”.
La victoria de San Antonio lo convierte en el primer equipo en la historia de la NBA en estar abajo por al menos 15 puntos en la primera mitad y ganar por 15 puntos. Al medio tiempo, los Spurs estaban perdiendo 17 puntos, comenzaron la segunda mitad con un parcial de 13-0, y después de 3 minutos y 54 segundos, tras la volcada de Devin Vassell, aumentaron el marcador a cuatro puntos. Wembanyama empató el marcador 74-74 con una volcada justo antes del timbre para finalizar el tercer cuarto.
Según ESPN Research, los Spurs superaron a los Trail Blazers 73-35 en la segunda mitad, la segunda mayor diferencia de puntos (38) en la segunda mitad de un partido de playoffs en la historia de la NBA, detrás de la diferencia de 39 puntos de los Golden State Warriors en la segunda mitad del sexto juego de las Finales de la Conferencia Oeste de 2018 contra los Houston Rockets.
Wembanyama y los Spurs también superaron a Portland 34-16 en ese período.
En el Juego 4, San Antonio se recuperó de un déficit de 15 puntos en el tercer cuarto para ganar, marcando su mayor victoria en playoffs desde el Juego 5 de las Finales de la NBA de 2014 contra el Miami Heat.
“Los juegos se desarrollaron de una manera que nos dejó bastante claro que no se podía andar de puntillas o entrar al juego con la actitud equivocada”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “En la carretera es probablemente cuatro o cinco veces más en términos de dónde se puede escapar el juego y otro equipo puede ganar algo de impulso. Han sido muy audaces en respuesta a dónde hemos estado en la segunda mitad varias veces en los últimos dos juegos”.
Según ESPN Research, Portland es ahora el tercer equipo en perder partidos consecutivos de playoffs en casa en las últimas 20 postemporadas por 15 puntos.
Vassell anotó nueve puntos, el máximo del equipo, en el tercer cuarto, y De’Aaron Fox añadió siete de sus 28 puntos, el máximo del juego. Wembanyama anotó seis puntos, bloqueó cuatro tiros y registró un robo.
“Vic es el mejor jugador del mundo y sabemos que puede hacerlo”, dijo Vassell. “El hecho de que pueda dominar ambos extremos de la cancha ya ni siquiera es una sorpresa. Lo esperas. Esperas ese tipo de grandeza de él y eso es lo que necesitamos de él en cada partido”.
Wembanyama es ahora el cuarto jugador desde el primer conteo de bloqueos en anotar 60 puntos, capturar 20 rebotes y tener al menos 10 bloqueos en los primeros tres partidos de playoffs de su carrera, uniéndose a Patrick Ewing, David Robinson y Alonzo Mourning.
Wembanyama comenzó lentamente a la ofensiva, acertando 4 de 12 en la primera mitad para nueve puntos, además de dos bloqueos y un robo. Hizo tres tiros en el último cuarto, convirtió los seis tiros libres y contribuyó con dos robos y un bloqueo cuando los Spurs superaron a los Trail Blazers 40-19 más adelante en el juego.
“Tuvimos que luchar”, dijo Fox. “Cuando perdemos, nos preguntamos por qué. Tratamos de arreglarlo. Cuando el equipo se recupera, sientes la energía en el edificio, especialmente en un juego de playoffs. Lo sentimos. Y cuando empatamos, empezamos a sentirnos bien por eso”.
En los tres partidos que jugó Wembanyama en esta serie, permitió sólo 10 puntos mientras luchaba por los tiros, limitando a Portland a 5 de 30 tiros y bloqueando 10 tiros.
San Antonio albergará su quinto juego el martes en el Frost Bank Center.
“Necesitamos encontrar respuestas antes de que nos topemos con el muro”, dijo Wembanyama. “Pero también muestra la fuerza de nuestro equipo. En la adversidad, nos mantenemos unidos. Nos acercamos. Nos alimentamos de la energía de los demás”.
