Cuando la pelota aterrizó, un silencio sepulcral se apoderó de Scotstoun. Después de un período de presión implacable por parte de los Glasgow Warriors, Toulon ganó la pérdida y lo mató a patadas. Juego terminado.
Se suponía que esto no debería ser así. Jugando en casa por primera vez en los cuartos de final de la Copa de Campeones, Glasgow tuvo la oportunidad de hacer historia.
Sabiendo que tendrían la ventaja de jugar en Murrayfield si llegaban a semifinales, era la oportunidad perfecta para hacer un gran ruido en Europa.
La mejor oportunidad que jamás tuvieron. Como club, partidos como este no ocurren muy a menudo en Glasgow. La historia nos dice esto.
Stafford McDowall de Glasgow Warriors marca el primer gol de su equipo contra Toulon
Pero lo arruinaron. La sensación de dolor que se apoderó de la multitud durante todo el partido fue abrumadora. En el campo, muchos jugadores cayeron de rodillas, tomados de las manos.
En el palco del entrenador, Franco Smith tenía el aspecto de un hombre que no se esperaba esto. Se puso a pensar profundamente, tal vez preguntándose dónde salió todo mal.
Se esperaba que Glasgow ganara este partido. En los últimos meses, ha sido uno de los equipos más formativos de Europa, superando a otros equipos importantes en el camino.
Toulon es un equipo decente, pero no un equipo de primer nivel. También tuvieron un mal desempeño como visitante durante toda la temporada. No están al mismo nivel que jugadores como el Toulouse, que fueron derrotados aquí hace unos meses.
De aquí vendrá el dolor. En uno de los partidos más importantes de la historia del club, Glasgow simplemente no mostró su mejor material.
Toulon Fiji extremo Seta Tuicuvu golpea el balón contra Glasgow
Es fácil ponerse filosófico al respecto y reflexionar sobre las brutales realidades del deporte de élite. A veces los equipos tienen un mal día en la oficina. Sucede.
¿Pero fracasar así? ¿Contra un equipo al que Glasgow habría vencido si estuviera cerca de su mejor nivel? Esto arderá.
El dolor de esta derrota dolerá más que cuando el equipo de Smith perdió 52-0 ante Leinster en la misma fase de la competición el año pasado.
Al final, Glasgow tropezó con sus propios pies. Todavía podrían ganar la URC esta temporada, pero ¿cuándo tendrán una mejor oportunidad de llegar profundo, muy profundo, en Europa?
Toulon ya no es la fuerza que alguna vez fue. La era Galáctico de hace aproximadamente una década, cuando ganaron esta competencia hace tres años, de 2013 a 2015, ahora es cosa del pasado.
En aquellos días, jugaban artistas como Jonny Wilkinson, Bakkies Botha, Ali Williams, Freddie Michalak, Matt Giteau, Mathieu Bastareaud, Bryan Habana, Leigh Halfpenny y muchos otros nombres estelares.
El defensa de los Glasgow Warriors, Ollie Smith, rompió a Tomás Albornoz
Pocas veces en la historia de la Copa de Campeones un club se ha jactado de tanta riqueza. Era casi un XV Mundial vistiendo la camiseta de Toulon.
La cosecha actual no está al mismo nivel, pero tampoco son copas. Glasgow se dio cuenta de esto cuando estos dos equipos se enfrentaron en la final de la Challenge Cup 2023 en Dublín.
Fueron superados 43-19 ese día, y Smith ha hablado en los últimos días sobre cómo el equipo ha mejorado desde entonces, tanto técnica como mentalmente.
El desafío era salir y demostrarlo. Glasgow anotó dos veces en los primeros 25 minutos mediante intentos de Stafford McDowall y Ollie Smith.
Pero todo requirió algo de esfuerzo. Toulon anotó tres intentos y lideró 17-12 cuando los equipos regresaron a los vestuarios en el entretiempo.
La pareja de centrales de Glasgow formada por Ben Afshar y Dan Lancaster no tuvo mucho éxito. Se esperaba que Afshar reemplazara al lesionado George Horne, y Lancaster reemplazó a Adam Hastings.
Lancaster, en particular, luchó por hacerse con el control del juego. También tuvo una falta defensiva durante uno de los intentos de Toulon, cayendo después de una entrada cuando Gael Drean corrió hacia el campo y anotó desde una esquina.
Los jugadores de Glasgow están abatidos tras su derrota en la Copa de Campeones ante Toulon
Afshar, la tercera opción central del club detrás de Horne y Jamie Dobie, tardó en recuperar el balón, aunque no fue ayudado por el árbitro Karl Dickson al no penalizar varios fueras de juego flagrantes de Toulon.
Una de las mayores fortalezas de Smith durante sus cuatro años como entrenador en jefe de Glasgow fue la forma en que desarrolló a los jugadores y creó profundidad real en el equipo. Sin embargo, participar en un partido de este calibre con Afshar y Lancaster como números nueve y diez realmente exigió mucho.
Hastings deja el club en verano y se incorpora al Montpellier. Es difícil imaginar cómo avanzará Glasgow con Lancaster como su primera opción en el descanso. Esta es una posición que necesitan reforzar en el verano.
Lancaster salió en el descanso y fue reemplazado por Hastings. Sin embargo, fue expulsado cuando quedaban poco más de diez minutos debido a una HIA fallida.
En los compases finales, Glasgow le tiró el fregadero de la cocina. Pero se acabaron. Sospechas que este problema puede tardar algún tiempo en resolverse. Las heridas son profundas.
