DENVER – Cuando los cánticos de “Vamos, La-kers” resonaron por primera vez desde el Ball Arena, la estridente multitud de Denver abucheó el eslogan no deseado y lo silenció. Minutos más tarde, cuando el partido llegaba a su fin, no había suficientes aficionados locales presentes para silenciar a los fieles morados y dorados.
Los Lakers se sobrepusieron a un déficit de 16 puntos en el tercer cuarto para conseguir una de sus victorias más importantes de la temporada, derrotando a los Denver Nuggets. 115-107 el martes. Luka Doncic Logró su quinto triple-doble de la temporada, anotando 38 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias. Lebron James Logró 19 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias.
A pesar de perder al pívot Deandre Ayton por una lesión en el ojo izquierdo en el segundo cuarto, los Lakers continuaron dominando a los Nuggets defensivos en la cancha, derrotando a Denver 51-31. Los Nuggets jugaron sin el pívot estrella Nikola Jokic (rodilla) y el reserva Jonas Valanciunas (pantorrilla).
Lakers (26-16) se están recuperando lentamente por completo mientras que la lesión en la pantorrilla del guardia Austin Reaves está “progresando bien”, dijo el entrenador JJ Redick antes del partido, y esperan que pueda jugar en la gira de ocho partidos que se extenderá hasta el 3 de febrero. Reaves se dirige a la cuarta semana después de agravar una lesión en la pantorrilla el día de Navidad.
Por primera vez desde su lesión, Reaves se fue de viaje con el equipo. Se mezcló perfectamente con el grupo en el banquillo, vestido de negro de pies a cabeza junto a los entrenadores.
En el otro banco, la estrella lesionada de Denver vestía un traje verde bosque. Jokic, dos veces Jugador Más Valioso de los Nuggets, ha estado en el banquillo desde el 30 de diciembre por una lesión en la rodilla. Los problemas de los Lakers pueden ser aún más graves, aunque las lesiones de los Lakers han sido tan importantes que el equipo ha tenido a los 14 jugadores contratados disponibles para sólo dos partidos esta temporada.
Tres miembros de la rotación titular de la temporada de los Nuggets quedaron fuera de juego el martes. El base Christian Braun ha estado fuera de juego desde que sufrió una lesión en el tobillo el 12 de noviembre, y Cameron Johnson se ha perdido 15 partidos por una lesión en la rodilla. Valanciunas, que se ha perdido los últimos 11 partidos, se sentó junto a Jokic.
Denver (29-15) siguió sin tener problemas para controlar la primera mitad, terminando el segundo cuarto con un avance de 14-3 y construyendo una ventaja de 14 puntos. Jamal Murray anotó un triple desde casi tres cuartos de la cancha después del timbre, poniendo fin a unos caóticos últimos 35 segundos que incluyeron la decimotercera falta técnica de la temporada de Doncic y una racha de 8-0 para los Nuggets.
Murray, que finalizó con 28 puntos y 11 asistencias, busca su primera aparición en el Juego de Estrellas. Si los entrenadores eligen al defensa de 28 años como suplente, será la primera vez en la carrera de Jokic que un compañero de equipo sea nombrado para el equipo All-Star.
Doncic, quien el lunes fue nombrado titular para la exhibición de mitad de temporada del próximo mes, demostró por qué lideró la liga en la votación de los fanáticos. Logró nueve puntos y cuatro asistencias en el tercer cuarto, y los Lakers redujeron un déficit de 16 puntos a dos a principios del último cuarto. Doncic anotó o asistió en 11 puntos sin respuesta para los Lakers.
Después del dominio de Doncic en el tercer cuarto, James se unió al equipo y anotó cinco puntos seguidos para finalizar el cuarto. Asistió en la canasta de Drew Timme en la primera posesión de los Lakers del último cuarto para empatar el marcador 88-88.
Los Lakers tomaron la ventaja definitivamente con una racha de 16-0, manteniendo a los Nuggets sin anotar durante más de 6,5 minutos. Marcus Smart anotó 11 de sus 15 puntos durante la serie y Denver falló nueve tiros consecutivos.
Aunque Doncic regresará al escenario del Juego de Estrellas el próximo mes en el Intuit Dome, James no fue nombrado titular por primera vez en 21 años. Para ganar su 22º All-Star, tendrá que esperar los votos de los entrenadores o una selección especial del comisionado de la NBA, Adam Silver.
“Considerando los juegos que se perdió anteriormente, no me sorprendió”, dijo Redick, refiriéndose a que James se perdió los primeros 14 juegos por ciática. “Creo que jugará en el Juego de Estrellas”.
