Luke-ah?
Con el jugador estrella Luka Doncic de regreso en el banco de los Lakers pero aún fuera de juego indefinidamente, Luke Kennard dio su mejor impresión del máximo anotador de la NBA el sábado, catapultando a los Lakers a una victoria por 107-98 sobre los Houston Rockets que les dio a los Lakers una ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete en la primera ronda de los playoffs.
Kennard acertó sus cinco intentos de tres puntos, incluidos tres en el último cuarto. Hacer triples mientras derribas pantallas o recibes pases de tus compañeros de equipo es algo cotidiano para el líder en tiros de tres puntos de la NBA. Pero Kennard puede haberse sorprendido incluso a sí mismo cuando pasó por encima de Jabari Smith de Houston, se dio la vuelta, corrió más allá de la línea de tres puntos y anotó un triple desde el ala.
La multitud en el Crypto.com Arena, que se había vuelto loca desde las primeras notas hasta la última bocina, estalló. -gritó Kennard-.
“Honestamente, estoy sin palabras”, dijo el centro Deandre Ayton sobre la actuación de Kennard. “Verlo cinco contra cinco en un juego de playoffs como Laker. Sí, es diferente”.
En febrero, los Lakers enviaron a Gabe Vincent y una selección de segunda ronda del draft de 2032 a Atlanta a cambio de Kennard. El intercambio de mitad de temporada parecía relativamente marginal en comparación con los éxitos de taquilla de toda la liga que barajaron a James Harden, Darius Garland y Anthony Davis.
Kennard actualmente tiene varias apariciones importantes en morado y dorado. Falló el triple ganador contra Orlando. Logró el primer triple-doble de su carrera.
La temporada alta del sábado los eclipsó a todos.
El pívot de los Lakers, Deandre Ayton (izquierda), celebra con el guardia Luke Kennard después de anotar un triple contra los Rockets durante el Juego 1 de la primera ronda de los playoffs el sábado en Crypto.com Arena.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Hacerlo, especialmente en un lugar como este, jugar para los Lakers en el escenario más importante del baloncesto, significa mucho para mí”, dijo Kennard, “y lo que hice, y es por el trabajo que puse y cómo me preparé para ello”.
Con Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo) lesionados el 2 de abril, Kennard tuvo que ajustar su rol para brindar un mejor manejo del balón. Fue un ejemplo de la adaptabilidad de los Lakers, registrando 32 asistencias en los últimos cinco partidos de la temporada regular después de promediar 1,7 asistencias por partido desde que se unió al equipo. Sin embargo, lamentó no haber disparado a su nivel.
En comparación con su 47,8%, el mejor de la liga, su porcentaje de tres tiros del 30,8% en los últimos cinco partidos parecía estar en declive.
Dijo que cada tiro, ya sea acertado o fallido, continúa ayudando a Kennard a tomar ritmo de cara a los playoffs. Ahora, si ve incluso un rayo de luz del día, estará listo para disparar. Esto es exactamente lo que los Lakers quieren ver.
“Simplemente me gustó que estuviera lanzando triples agresivamente”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Quiero decir, jugó un fantástico partido de baloncesto”.
Kennard, que también tuvo tres asistencias y cuatro rebotes, acertó nueve de 13 tiros de campo mientras los Lakers, que dispararon un 60,6% como equipo, dispararon un 60% o más en un partido de playoffs por primera vez desde la primera ronda de los playoffs en 2009. Liderados por Kobe Bryant y Pau Gasol, los Lakers ganaron su primer campeonato consecutivo este año.
Los cinco titulares de los Lakers anotaron en cifras dobles. LeBron James anotó 19 puntos y 13 asistencias y Ayton tuvo 19 puntos y 11 rebotes, ayudando al dos veces All-Star Alperen Sengun a anotar 19 puntos con seis de 19 tiros. Los Rockets, que no contaron con Kevin Durant por una lesión menor en la rodilla, dispararon al 37,6% desde el campo.
“Todos jugaron un papel importante hoy y siento que eso refleja mejor la situación que hemos tenido en las últimas semanas sin jugadores”, dijo Kennard. “Se necesitará de todos. Lo sabemos. Tenemos que seguir animándonos unos a otros, motivándonos unos a otros y seguir siendo un equipo”.
Doncic se reunió con el equipo el sábado después de pasar las últimas dos semanas en Europa sometido a un tratamiento especializado por un desgarro de grado 2 en el tendón de la corva izquierdo. Vestido con una impecable camisa blanca con botones y pantalones caqui, Doncic se sentó en el banco junto a Reaves. Se recuperaban cada vez que Kennard anotaba un triple. Chocaban esos cinco cada vez.
Las lesiones de Doncic y Reaves llevaron a que los Lakers fueran vistos como un blanco fácil en los competitivos playoffs de la Conferencia Oeste. Los críticos creían que el equipo no sobreviviría ni una ronda de los playoffs, siendo James, de 41 años, el único catalizador ofensivo.
El saludo de los fanáticos de los Lakers durante las alineaciones iniciales es un recordatorio de que James todavía tiene apoyo.
“¡Guau!”
