FILADELFIA – Mientras corrían los últimos segundos en el Xfinity Mobile Arena el miércoles por la noche, los fanáticos de los Sixers gritaban un estribillo familiar en el área.
“¡Queremos Boston!”
Gracias al duro –pero no del todo bonito– esfuerzo de su equipo, los fanáticos de Filadelfia obtendrán precisamente eso. Los Sixers derrotaron al Orlando Magic 109-97 para obtener el séptimo puesto en los Playoffs de la Conferencia Este, donde se enfrentarán a sus rivales, los Boston Celtics, segundos clasificados, en la primera ronda de la serie a partir de la 1 p.m. ET el domingo en TD Garden en el TD Garden.
El entrenador de los Sixers, Nick Nurse, elogió a su equipo por “seguir levantándose y seguir jugando” a pesar de la presión del partido de entrada.
“Pensé que jugamos muy duro”, dijo Nurse. “Pensé que hicimos muchas jugadas ganadoras. Y obviamente, para llegar a los playoffs, quiero decir, volviendo a la conferencia de prensa de apertura del año, dije que tenemos un hoyo muy, muy grande que cavar y queremos de alguna manera llegar al torneo”.
“No fue bonito. No fue fácil y no fue bonito, pero ahora estamos aquí. Y ahora tenemos que ver qué podemos hacer con ello”.
Se desconoce si Joel Embiid podrá regresar a los Sixers tras ser sometido a una apendicectomía en Houston el pasado jueves. Aunque Embiid estará fuera de juego indefinidamente, estuvo en la banca para el partido del miércoles, siendo la primera vez que estuvo en el equipo desde la cirugía. Fue una señal alentadora, así como un recordatorio de lo rápido que ha cambiado la temporada de Filadelfia durante la semana pasada.
Los Sixers tendrán tres días libres antes de su serie contra los Celtics y ocho días completos antes de su próximo partido en casa.
Avanzaron gracias a 31 puntos y seis asistencias en 42 minutos de Tyrese Maxey, así como a 19 puntos y 11 rebotes en 41 minutos del novato VJ Edgecombe. Fue un partido lleno de acontecimientos para Edgecombe, quien recibió una falta técnica por burlarse de Jalen Suggs después de su acrobático remate en el aro. Edgecombe también se sintió lleno de energía de cara a su primer partido de postemporada de la NBA, dijo.
Nurse bromeó diciendo que Edgecombe estuvo “salvaje” durante la victoria del miércoles.
“Creo que eso es lo que sucede cuando dejas que un niño juegue un juego con tanta intensidad”, dijo Edgecombe con una gran sonrisa. “Pero me divertí. Me divertí. Así que si tengo que jugar salvajemente para ganar, lo haré”.
Mientras tanto, Orlando ahora se encuentra en un partido de ganar o ir el viernes contra los Charlotte Hornets, esta vez en casa. El ganador se enfrentará a los Detroit Pistons, primeros cabezas de serie, en los playoffs.
El Magic nunca debería haberse encontrado en esta posición después de realizar un gran intercambio durante la temporada baja para adquirir a Desmond Bane de los Memphis Grizzlies en un movimiento que se suponía impulsaría su ofensiva e impulsaría a la mitad superior de la conferencia.
Pero después de la derrota del miércoles, Orlando tiene marca de 7-10 en el último mes. La estrella Paolo Banchero tuvo un partido difícil, acertando 7 de 22 tiros de campo, incluyendo fallar los cinco triples y cometer seis pérdidas de balón.
“Creo que te animará volver a casa el viernes y ganar contra Charlotte”, dijo Banchero. “Ese es el objetivo ahora. Ese es el resultado. Hay que seguir adelante y conseguir la victoria el viernes”.
Los Sixers ahora tienen la mirada puesta en Boston, un desafío que saben que no será fácil, con o sin Embiid.
“Estamos jugando contra ganadores”, dijo Paul George. “Estamos jugando contra campeones. Aquí es donde ellos juegan su mejor baloncesto. Lo respetamos. Tendremos que desafiarlo”.
“Pero han sido geniales durante algunos años. Son una máquina bien engrasada. Gran entrenador, gran equipo, dos sementales, superestrellas. Y muchos muchachos que saben cómo jugar el juego de la manera correcta. Va a ser un desafío. Sólo tenemos que prepararnos para ello”.
