FILADELFIA – Los 76ers eligieron un buen momento para jugar su partido más completo de la temporada.
Paul George tuvo el mejor juego de sus dos años en Filadelfia, Joel Embiid coqueteó con un triple-doble, Tyrese Maxey anotó 30 puntos y los Sixers nunca estuvieron en desventaja en camino a una victoria por 106-93 sobre los Boston Celtics en el Juego 6 de los cuartos de final de la Conferencia Este en el Xfinity Mobile Arena.
Como resultado, el marcador en la serie al mejor de tres es 3-3, y el séptimo partido decisivo tendrá lugar el sábado en Boston.
“He estado jugando con estos muchachos durante mucho tiempo”, dijo Embiid más tarde con una sonrisa, refiriéndose a los Celtics. “Estoy cansado de perder contra ellos. Así que tenemos la oportunidad de lograr algo especial.
“Son un gran equipo. Cuando miras todo lo que tienen, son un gran equipo, así que tenemos que continuar con la actitud que hemos tenido en los últimos dos partidos”.
El sábado, una de las rivalidades más feroces de la NBA quedará en gran parte en la historia. Boston eliminó a Filadelfia de los playoffs en seis juegos consecutivos. La última vez que los 76ers eliminaron a los Celtics en postemporada fue en 1982.
Los Celtics terminaron la temporada de Embiid en los playoffs tres veces: en el Juego 5 de las semifinales de conferencia en 2018, en la primera ronda en 2020 y en 2023 en una serie de segunda ronda que terminó con los Celtics remontando para ganar el Juego 6 en Filadelfia.
Ningún equipo ha estado perdiendo 3-1 tantas veces como Filadelfia y nunca remontó y ganó la serie. Perdió las 18 veces. Los 76ers intentarán sobrevivir el sábado en el TD Garden del 1 al 18.
Los 76ers aprovecharon esa oportunidad y jugaron un excelente juego completo frente a una multitud rabiosa el jueves. Controlaron la posesión, que siempre ha sido el punto fuerte de los Celtics, y mantuvieron a Boston por debajo del 30% en tiros de 3 por tercera vez en esta serie.
En las tres victorias de Boston, los Celtics han promediado 20 triples y están acertando el 41,7 por ciento desde tres. Con el entrenador Joe Mazzulli, tienen marca de 17-1 cuando aciertan el 40 por ciento desde tres y 19-9 cuando disparan por debajo de esa marca.
“Pensé que jugamos un poco a su favor”, dijo el guardia de los Celtics, Jaylen Brown. “Definitivamente, incluso yo, pienso en el tipo de tiros y el tipo de cosas que quieren que hagamos. No es lo que hemos estado haciendo todo el año. Pero tal vez un cambio en su enfoque pueda abrirnos algunas cosas ofensivamente”.
Sin embargo, el partido del jueves no fue tan simple como que Boston falló tiros. Los 76ers controlaron el juego de números realizando más tiros, algo en lo que los Celtics suelen destacar contra sus oponentes. Maxey, a pesar de tener el balón en las manos casi siempre, no concedió ni una sola pérdida de balón durante casi 40 minutos.
George, por su parte, tuvo su partido más completo con los 76ers, anotando 23 puntos, cuatro rebotes, tres asistencias, dos robos y un tapón en 39 minutos. También jugó fuerte a la defensiva por las bandas para Boston y anotó varios tiros oportunos.
“Era enorme, hombre”, dijo Maxey sobre George. “Era enorme. Paul era realmente bueno. Era consistente. Tenía una gran voz, era un gran líder para todos nosotros y lo apreciamos”.
También estaba Embiid, a quien le habían quitado exactamente tres semanas de una apendicectomía de emergencia en Houston. Si bien su toque sigue siendo deficiente (encestó 6 de 18, incluido 1 de 5 en triples, y ahora tiene 2 de 16 en triples en los tres partidos que ha jugado en esta serie), registró ocho asistencias con solo una pérdida de balón y le brindó a Filadelfia un refugio seguro desde el cual continuar su ofensiva.
Tampoco permitió que Jayson Tatum y Brown lo usaran en el pick-and-roll. El dúo de los Celtics tuvo juegos sólidos aunque poco espectaculares, anotando 35 puntos combinados con 13 de 30 tiros, sumando cinco asistencias y ocho pérdidas de balón.
“Mirando todas las tomas que estoy haciendo, todo es corto, dentro y fuera”, dijo Embiid.
Y añadió: “En algún momento tendré una noche muy efectiva. Espero que sea el próximo partido”.
Tatum abandonó la cancha en el tercer cuarto después de aparentes problemas con su pierna izquierda, una preocupación obvia a medida que el delantero superestrella se acerca al aniversario del desgarro en el tendón de Aquiles derecho que sufrió la temporada pasada en las semifinales de la Conferencia Este contra los New York Knicks.
Después de debilitarse, Tatum regresó al vestuario y regresó al banco al comienzo del último cuarto. Sin embargo, con Filadelfia liderando 88-65, Mazzulla decidió ondear la bandera blanca faltando 10:24 y se sentó en el banco profundo.
Mazzulla luego dijo que Tatum no estaba lesionado, y el propio Tatum le restó importancia, diciendo que no debería afectar su disponibilidad futura.
“Sí, probablemente todos vieron cuando llegué atrás y me vieron en la bicicleta”, dijo Tatum. “Mi pierna estaba un poco rígida cuando salí en el tercer cuarto. Pero, ya sabes, a juzgar por el momento, el juego estaba un poco fuera de mi alcance. Sacamos a los titulares y dejamos entrar a los muchachos de la banca”.
Los Celtics intentan llegar a los playoffs por novena vez en 10 años y derrotar a Filadelfia por séptimo año consecutivo. Pero incluso después de otra gran actuación, el regreso de Embiid y aparentemente obteniendo algunas ventajas cara a cara, el entrenador de Filadelfia, Nick Nurse, advirtió a todos que no le dieran demasiada importancia a la forma en que los 76ers han jugado en los últimos partidos.
“Pensé que jugamos muy bien. Pero no creo que importe mucho”, dijo Nurse. “Quiero decir, hemos visto juegos como ese. Es sólo un juego. Es una historia. Y regresas, y simplemente no se activa el interruptor y vuelve a suceder… Vamos a tener que realmente, realmente profundizar y concentrarnos y prepararnos y estar listos para hacer ajustes, y vamos a tener que hacer un gran esfuerzo”.
“Es bueno ganar algunos juegos seguidos y es bueno ganar y jugar como lo hicimos hoy, pero en realidad no importa. Cada juego es su propio juego”.
