FOXBOROUGH, Mass. – El mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, no estaba emocionado con su actuación en la victoria del domingo por 16-3 sobre Los Angeles Chargers en la ronda de comodines de los playoffs de la AFC.
“No fue bonito, eso es seguro”, dijo. “Pero fue divertido ver esa defensa. Nos ganaron el juego. No estaba lanzando muy bien. Tengo que mejorar”.
Maye terminó el juego 17 de 29 para 268 yardas, un touchdown, una intercepción y una pérdida. Tuvo otra captura que fue recuperada por el guardia izquierdo Jared Wilson. Su primera mitad, en la que acertó 6 de 15, fue su peor porcentaje de pases completos (40%) en una mitad esta temporada.
“Sólo necesito mejorar, ya sea en precisión, colocación del balón, pequeñas cosas y tomar decisiones más rápido”, dijo. “Me aferré un poco al balón. No fue mi mejor actuación, pero para eso tienes compañeros. Esos muchachos me apoyaron”.
Los Patriots (15-3) recibirán al ganador del partido del lunes entre los Pittsburgh Steelers, cuartos preclasificados, y los Houston Texans, quintos preclasificados, el domingo (3 o 6:30 p.m. ET).
Maye, quien agregó que nunca perdió la confianza contra una tacaña defensa de los Chargers, hizo quizás su mejor tiro decisivo cuando encontró a Hunter Henry para un apretado touchdown de 28 yardas justo por encima del brazo extendido del profundo Derwin James Jr. El marcador le dio a los Patriots una ventaja de 16-3 con 9:52 restantes, brindando finalmente un respiro después de un juego de maniobras por la posición en el campo y ambos equipos estancados en la zona roja.
El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, lo llamó un lanzamiento de “élite”. Maye fue más eficiente en la segunda mitad, completando 11 de 14 para 173 yardas y un touchdown.
Anteriormente, fue más efectivo como tacleador, lo que incluyó una carrera anotadora de 37 yardas al final del segundo cuarto que condujo al gol de campo de Andy Borregales para darle a Nueva Inglaterra una ventaja de 6-3 en el medio tiempo. Maye terminó el juego como el líder corredor de los Patriots, totalizando 66 yardas en 10 acarreos, marcando la primera vez en un juego de playoffs de New England que un mariscal de campo fue el mejor jugador del equipo.
“Tengo que darle crédito a Drake Maye. Cada vez que lo atrapamos, se levantaba. Cada vez que necesitaba hacer una jugada, usaba sus piernas”, dijo el apoyador de los Chargers, James.
Mientras tanto, los Chargers terminaron el juego con 207 yardas de ofensiva total, lo que Maye citó como la diferencia. Las seis capturas de los Patriots son la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia en un juego de playoffs. Esta fue sólo la quinta vez en la historia de los Patriots que ganaron un partido de playoffs por menos de 20 puntos.
Ayudó a Maye a unirse a Tom Brady como el único mariscal de campo de los Patriots en los últimos 35 años en hacer la primera apertura en los playoffs en su carrera.
