Un viernes por la tarde en Blackburn, un grupo de hombres se reúne como de costumbre en un campo cubierto a la sombra de Ewood Park.
Alan Shearer y Chris Sutton entrenaron aquí en una época en la que los Blackburn Rovers eran los reyes del fútbol inglés y el clima en East Lancashire era demasiado duro para jugar al aire libre.
La mayoría de estos hombres también visten las famosas mitades de los Rovers azules y blancos. Los nombres impresos en la parte posterior son Freya, Britney, Holly, Tiegan y Baby A.
Este es el Blackburn Rovers Dads FC, un grupo de apoyo galardonado para padres en duelo y el primero de su tipo en el fútbol.
Están aquí en el Blackburn Rovers Indoor Centre para jugar fútbol sala, pero lo que realmente los une es la camaradería, la amistad, la comprensión compartida y el vínculo más doloroso de todos: la pérdida de un hijo.
Uno de ellos está aquí por primera vez. Intentó bajar hace dos semanas, apenas dos días después del aborto de su pareja, pero era demasiado pronto.
El grupo le da la bienvenida. Una pequeña charla amistosa. Una taza de té más tarde o tal vez una pinta durante el camino en el pub The Fernhurst, frente al estadio.
Stephen Chapman fue uno de los dos primeros padres del grupo en noviembre de 2024. Los llaman padres fundadores. Ahora ha crecido a un grupo de 25 personas.
Ingrese al Blackburn Rovers Dads FC, un grupo de apoyo galardonado para padres en duelo y el primero de su tipo en el fútbol, que ha crecido a 25 miembros en noviembre de 2024.
Bernasconi-Parsons, como organizador, ayuda a entregar las camisetas, los nombres y los números, cada uno de los cuales tiene un significado especial.
Chapman habló sobre su experiencia en las Casas del Parlamento cuando Blackburn Rovers Community Trust visitó Westminster en abril, pocos días antes de ganar el proyecto comunitario de la temporada de EFL.
El hombre de 32 años y su pareja perdieron trágicamente a su hija Freya en junio de 2024, en la semana 38 de embarazo. “Llegamos al Hospital Burnley con movimientos limitados”, recuerda Chapman. “Estás ansioso, pero ya hemos estado allí antes y siempre estuvo bien. Intentaron encontrar el latido del corazón, pero no pudieron. Dos horas después de llegar allí, descubrimos que la habíamos perdido”.
La organización benéfica Friends of Serenity financia salas de duelo en la unidad de mujeres y neonatales del Hospital Burnley en East Lancashire para apoyar a las parejas que experimentan el trauma del aborto espontáneo, la muerte fetal o la muerte neonatal.
Trabajan con Maggie’s Stillbirth Legacy, que dirige un grupo de apoyo para madres en duelo y jugó un papel decisivo en la creación del Blackburn Rovers Dads FC después de identificar una falta de apoyo para los padres.
“Los hombres no hablan lo suficiente”, dice Chapman. “Me cerré a mi pareja para darle un espacio seguro porque sabía que ella lo necesitaba más que yo. Probablemente me tomó un año comenzar a abrirme realmente.
Pero no conocía a nadie más que hubiera pasado por esto. Puedes hablar con tus amigos y tus padres y todos lo entienden, pero no lo entienden. Entonces, tener un lugar para estar con otras personas que comprenden su dolor ha sido una gran parte de mi proceso de curación.
“Me da miedo pensar dónde estaría sin él. Estoy agradecido de que exista y de ser parte de ello.
“Tenemos niños que han perdido niños pequeños por nacer, como yo, y tenemos niños que han perdido hijos adultos, así que hay alguien que comprende su situación.
“El fútbol atrae a la gente aquí, pero es el grupo el que hace que sigan viniendo. Nunca hemos tenido a nadie que no haya regresado y creo que eso dice mucho”.
“A veces simplemente hablamos de fútbol porque es un grupo de fútbol. A veces decimos muchas tonterías, como lo hacen los amigos. Es un apoyo diferente para diferentes personas. Algunas personas necesitan hablar, otras simplemente quieren estar cerca de personas que lo entiendan.
“Tenemos niños que han perdido a niños pequeños por nacer y tenemos niños que han perdido a hijos adultos, por lo que tenemos a alguien que comprende su situación”, dice el fundador Chapman.
“Es importante tener este espacio y hacerlo en tu propio tiempo. Nunca lo forzaremos porque no tiene sentido. Pero siempre estaremos ahí. Esto es lo más importante: estamos listos para tu presencia.
El soporte estará disponible durante el resto de la semana en forma de mensajería continua en el grupo de WhatsApp. Los papás han aprendido a saber cuándo uno de ellos está más tranquilo de lo habitual, a menudo cuando se acerca un aniversario.
“Es agradable poder levantar el teléfono y decir: ‘Hoy estoy teniendo un mal día'”, dice Anthony Potts, de 34 años, de Preston.
“Es como una pequeña comunidad en línea donde todos se entienden. Conocimos gente buena en circunstancias realmente malas.
Anthony y su pareja descubrieron que habían perdido a su hija Sophia después de llegar al hospital en junio del año pasado para una cesárea programada.
“Teníamos una linda foto en la puerta principal, solo yo, mi esposa y mi panza. Se instaló la guardería, se construyó el cochecito, el asiento del auto en la parte de atrás y todo, y luego nos fuimos a casa con las manos vacías”, dice.
“Es un momento oscuro. Realmente no se avanza, siempre está ahí. Todavía tenemos nuestras discusiones. No queremos desquitarnos unos con otros, pero simplemente estamos frustrados con el mundo. ¿Por qué sucedió esto?
“Soy un exmilitar y solo me fui hace dos años, así que fue una situación de ‘esto pasó, estaciona y sigue adelante’, porque eso es lo que normalmente haces con los amigos perdidos.
“Así fue como comencé a procesarlo, luego di un paso atrás y me di cuenta de que no podía hacerlo de esa manera.
La señora se dio vuelta y dijo: “Hay un grupo de papis, ¿les gustaría?”. Le dije que no estaba interesado en el fútbol y ella dijo: “Bueno, hazlo de todos modos, ya seas bueno o terrible, no importa”. Así que pensé en intentarlo y ver qué pasa. Si no fuera por mí, habría seguido adelante. Vine aquí y fue increíble”.
“El fútbol atrae a la gente aquí, pero es el grupo el que hace que sigan viniendo. Nunca hemos tenido a nadie que no regrese y creo que eso dice mucho”.
Cuando Sarah Bernasconi-Parsons, fundadora del Blackburn Rovers Dads FC y Maggie’s Stillbirth Legacy, se acercó por primera vez a los líderes comunitarios del club con la idea, estaba preparada para torcer el brazo del Blackburn amenazándolo con mudarse al archirrival Burnley.
No había necesidad de preocuparse. Al director ejecutivo del fideicomiso, Gary Robinson, le encantó y el primer partido tuvo lugar dos meses después.
Bernasconi-Parsons, quien fundó la organización sin fines de lucro después de perder a su hija Maggie en 2014 a las 39 semanas y cinco días, no tiene dudas de que los juegos semanales de cinco jugadores han salvado la vida de algunos padres.
“Absolutamente, 100 por ciento”, dice. – Puedes hablar con ellos tú mismo y te dirán la verdad. Uno dijo: “Pensé en quitarme la vida”, pero no lo hicieron porque tenían mucho apoyo. Personas que entienden exactamente esos pensamientos y sentimientos y entienden exactamente hacia dónde se dirigen.
“Los hombres se están abriendo más, e incluso si no quieren abrirse, ayuda estar cerca de otros hombres que conocen estos pensamientos oscuros.
– Para que sepas que no te volverás loco. Hay momentos en los que piensas: “No debería pensar así. ¿Estoy enfermo? ¿Tengo problemas mentales?”. Pero no lo hiciste. Necesitas apoyo.
“Los papás se apoyan unos a otros. Los hombres apoyan a los hombres en el fútbol, se escapan al pub después del partido. Me encanta. Me gusta el hecho de que todos se apoyan unos a otros.
Hay otros peligros, como el abuso de drogas, la bebida y el juego, que pueden afectar a los padres en duelo.
“Les ayudó a todos a encontrar una nueva forma de vida”, dice Jo Edwards, quien fundó Friends of Serenity en 2013 después de perder a su hijo Luke a causa del raro trastorno genético trisomía 13.
Edwards complementa la energía de Bernasconi-Parsons en su papel como organizadora, que incluye proporcionar camisetas y nombres, así como números, cada uno con un significado especial.
“Todas las mamás dicen que los papás pueden hablar mucho más, incluso si no es por ellos. Saben que otros papás los consuelan y les dan la oportunidad de hablar.
“Contribuyó a su salud mental. Algunos de ellos compartieron que estaban en una situación realmente mala debido a comer en exceso, beber en exceso y jugar. Gracias al grupo y la liberación mental, cambió su estilo de vida y su bienestar”.
Además del premio al Proyecto Comunitario del Año de EFL, Blackburn también fue nombrado Club Comunitario de la Temporada del Campeonato.
Robinson, el director ejecutivo del fondo, dice: “Es un poco cliché: ‘más que un club’, pero en realidad somos más que simples clubes de fútbol”. Estamos en el corazón de la comunidad y el club es consciente de su responsabilidad.
“Algunos padres pueden dejar de lado su tristeza y dolor mientras juegan. Es un pequeño respiro para ellos.
“Son el peor grupo del que puedes formar parte porque has pasado por algo que ningún padre querría pasar. Pero son simplemente las personas más increíbles de diferentes orígenes, diferentes orígenes, diferentes edades: diferentes comunidades, diferentes fes y religiones”.
“Tenemos un nuevo padre que apareció esta noche. Nunca había estado allí antes. Lo recibieron como a un miembro más de la familia y hace dos semanas se puso de luto.
“Acabo de verlo marcar un gol y todos le estrechaban la mano y le daban palmaditas en la espalda. Durante el descanso hablaban, probablemente de cómo se sentían, de lo que estaba pasando en su vida y de cómo le estaba yendo.
Luego, a tiempo completo, tomarán una cerveza juntos, o si se sienten un poco más aventureros, tomarán una cerveza y simplemente hablarán de ello, o tal vez no.
“Es simplemente increíble ver cómo pasa de la idea a la realidad”.
