Memo Ochoa quiere darlo todo por México en el último Mundial

Guillermo “Memo” Ochoa ha vivido casi todo lo que un futbolista mexicano puede imaginar. Mundiales, títulos, críticas, adulación, paradas imposibles y noches en las que prácticamente cargó solo con el peso de toda la selección. Sin embargo, a sus 40 años, el mítico portero tapatío parece mirar el final de su carrera con otra tranquilidad. Sin dramatismo. Sin nostalgia excesiva. Como alguien que sabe exactamente lo que ha logrado y lo que aún quiere darle al fútbol mexicano antes de despedirse.

El portero mexicano confirmó recientemente que el Mundial de 2026 será el último de su carrera con la selección mexicana y probablemente también como futbolista profesional, poniendo fin a una carrera que lo colocará en una lista reservada a pocos nombres en la historia del fútbol.

Si logra jugar solo un minuto en el torneo de este verano organizado por México, Estados Unidos y Canadá, Ochoa jugará seis Copas del Mundo, una hazaña que solo compartiría con jugadores como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Aunque el propio portero deja claro que nunca se pone a la altura de estas leyendas.

“Estar en esta lista exclusiva obviamente sería fantástico desde un punto de vista personal, pero sería aún más lindo e interesante si la gente en el futuro recordara que un mexicano estaba compartiendo esta lista con ellos”, dijo Ochoa.

“Están a años luz de mí en cuanto a lo que han logrado en su carrera, goles marcados y títulos ganados. No me comparo con ellos para nada. Pero lo ideal es que algún día podamos ver a un mexicano en esta lista”.

Después de perderse varias convocatorias recientes de la selección mexicana y enfrentar dudas sobre su futuro después del Mundial de Qatar 2022, el experimentado portero ha encontrado una segunda vida futbolística en Europa.

Primero tuvo la oportunidad de jugar en la Serie A italiana con el US Salernitana 1919, y luego continuó su carrera en Chipre con el AEL Limassol, manteniendo una buena forma física y manteniendo viva la posibilidad de ganar otro Mundial.

“Después del Mundial de Qatar pensé: ‘Vamos a ver qué pasa’. Luego surgió la oportunidad de jugar en la Serie A de Italia y pensé: ‘No estoy tan lejos; Estoy muy cerca del próximo Mundial’”, dijo Ochoa, quien anteriormente jugó en el Club América.

“Entonces mi mente dijo: ‘Puedo hacerlo, me siento bien, estoy en buena forma, intentémoslo’. Pero esta será la última. Ahora no hay vuelta atrás”.

El portero mexicano Guillermo Ochoa dirige a sus compañeros durante un tiro de esquina contra Australia en el Rose Bowl el 30 de mayo.

(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)

Ochoa habló del anuncio sin tono de celebración. Su historia con México abarca prácticamente toda una generación de fanáticos. Debutó profesionalmente con el Club América en 2004, y dos años después disputó su primer Mundial en Alemania. Desde entonces, pasó de ser un joven suplente a convertirse en un ícono absoluto del Tri en los escenarios mundialistas.

Durante el Mundial de Brasil 2014, realizó posiblemente la actuación más emblemática de su carrera, convirtiéndose en el héroe contra los anfitriones y deteniendo todo lo que Neymar y compañía le lanzaron en Fortaleza. Cuatro años después, en Rusia, brindó otra noche memorable en la victoria de México sobre Alemania, deteniendo a los actuales campeones del mundo. Y en Qatar, añadió otro momento icónico al detener un penalti de la estrella polaca Robert Lewandowski.

Ahora, mientras Ochoa se prepara para su último campeonato mundial en casa, insiste en que el objetivo es mantener ese nivel de excelencia.

“Esto es estándar, esto es bar”, dijo sobre sus históricas actuaciones. “La intención es estar a ese nivel. Si estoy en el campo, tengo que hacerlo. Tengo que estar preparado para rendir a ese nivel. Y si no me llaman para hacerlo, ayudaré y apoyaré”.

Porque si bien su nombre sigue siendo uno de los más importantes en la historia reciente del fútbol mexicano, el puesto titular ya no es suyo. El técnico mexicano Javier Aguirre insistió públicamente en que Ochoa tendría que jugar minutos como cualquier otro jugador.

“Tengo que ganármelo”, dijo Ochoa recientemente a los periodistas.

Mientras tanto, el experimentado portero también tiene la oportunidad de mirar atrás y reírse de todas las historias que ha vivido durante casi veinte años de campos de entrenamiento de preparación para el Mundial.

Porque detrás de la figura seria que se encuentra entre los postes se esconde un jugador que lo ha vivido prácticamente todo en el Mundial.

“Pasamos por todo”, recuerda riendo.

Habló de animales que rompían ventanas en los campos de entrenamiento y de partidos improvisados ​​en las playas brasileñas.

“En Sudáfrica tuvimos que usar carritos de golf. No tienes idea de las carreras que hicimos en esos carritos que la gente no podía ver. Terminamos con carritos derribados por todo el campo de entrenamiento”, recordó. “En Brasil, después de algunos partidos, organizamos partidos amistosos en la playa. Han pasado tantos años que no es difícil recordar tantas cosas (buenas, malas, estúpidas) pero fue muy divertido”.

Una combinación de longevidad, personalidad extrovertida y actuaciones históricas han convertido a Ochoa en uno de los futbolistas mexicanos más reconocibles de las últimas dos décadas. Para muchos aficionados fuera de México, el nombre de Ochoa es sinónimo del Mundial.

El portero mexicano Guillermo Ochoa juega el balón durante una sesión de entrenamiento el 26 de marzo.

(Marco Ugarte/Prensa Asociada)

Incluso entre los aficionados internacionales, el portero mexicano es particularmente respetado por su capacidad para estar a la altura de las circunstancias en los escenarios más importantes.

Pero sin ponerse nostálgico, Ochoa empieza a imaginar lo que vendrá después de su retiro.

Si bien admite que será prácticamente imposible separarse por completo del fútbol, ​​dijo que hay mucho que lograr fuera del campo.

“Dejar el fútbol es difícil. Mi nombre y mi imagen están asociados al fútbol”, admitió.

“Tengo muchos proyectos por delante. Soy una persona a la que le gusta hacer contratos y planes a largo plazo. Cuando compartes valores y objetivos es más fácil cooperar.”

Por ahora, sin embargo, dijo que está centrado únicamente en el Mundial.

“No podemos distraernos con otras cosas”, dijo. “Al menos la selección nacional y el próximo torneo se lo merecen, estar 100% concentrados en eso”.

México llega al Mundial con enormes expectativas y mucha presión como uno de los anfitriones del torneo. Y aunque la atención naturalmente recaerá en la nueva generación de jugadores, Ochoa representa un puente entre las diferentes épocas del fútbol mexicano.

Desde el joven portero de pelo largo que brilló en Alemania en 2006 hasta el líder veterano que ahora intenta terminar su carrera en casa, Ochoa ha construido una carrera que sería difícil de replicar para cualquier jugador mexicano.

Una carrera imperfecta, sí, pero también requiere mucha resiliencia.

Es bueno que su despedida esté relacionada con otro Mundial, el escenario en el que se convirtió en leyenda.