MÉXICO – La selección mexicana iniciará el Mundial 2026 el jueves ante Sudáfrica con 83.000 espectadores en el estadio el icónico Estadio Azteca y aficionados al fútbol de todo el mundo.
El partido del Mundial en el Estadio de la Ciudad de México comenzará al mediodía ET y será transmitido por Fox y Telemundo.
Una vez que la pelota comience a rodar, la altitud del estadio – 7,216 pies sobre el nivel del mar – será una de las mayores ventajas para la escuadra mexicana que dirige el técnico Javier Aguirre.
Este será el octavo partido inaugural de la Copa Mundial de México y el Tri lleva una carga histórica. Nunca ha ganado un primer partido de torneo, con un récord de 0-5-2, incluido un empate 1-1 contra Sudáfrica en el partido inaugural de la Copa del Mundo 2010 en Johannesburgo.
El entrenador de México, Javier Aguirre, dirige a sus jugadores durante un partido amistoso contra Australia el 30 de mayo en el Rose Bowl.
(Kyusung Gong / Foto Ap/kyusung Gong)
Aguirre probablemente utilizará la formación 4-3-3 que utilizó en el último partido de preparación de México contra Serbia.
“Estamos listos, llevamos 22 meses trabajando”, dijo Aguirre, de 67 años, quien tomó las riendas de la selección nacional el 1 de agosto de 2024 luego de la derrota de Jaime Lozano en la Copa América de este año cuando México quedó eliminado en la fase de grupos.
Desde su llegada, Aguirre ha llevado al equipo a su primer título de la Liga de Naciones de Concacaf y a la Copa Oro. México llega al torneo con una racha invicta de ocho partidos, aunque varios de esos resultados se han producido contra oponentes de menor ranking y en casa. Los dos momentos más alentadores de esta racha fueron los empates contra Bélgica y Portugal.
“Si por algo mis equipos son conocidos es por su carácter”, dijo Aguirre. “Mi equipo es como yo”.
La posición del portero titular sigue siendo un tema de discusión, pero parece que Aguirre ya ha tomado una decisión. Guillermo Ochoa, que jugará su sexto Mundial con México, es considerado por muchos como el portero experimentado perfecto para usar en el primer set, cuando los nervios seguramente estarán altos. Sin embargo, Raúl Rangel ha sido el portero titular en los últimos tres partidos de preparación de México, jugando los 90 minutos completos en cada uno.
Rangel, que tenía 10 años cuando México empató con Sudáfrica en el partido inaugural del Mundial de 2010 y que recuerda con cariño la victoria del Tri sobre Francia en ese torneo, se siente confiado bajo los palos.
México puede recurrir al veterano portero Guillermo Ochoa para calmar sus nervios durante el partido inaugural de la Copa Mundial del jueves.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
“Estamos en un gran momento, lo demostramos ante Portugal y Bélgica, dos equipos de la élite mundial”, afirmó Rangel, quien destacó que Ochoa había infundido tranquilidad al equipo.
“Creo que podemos ser campeones. Tenemos que empezar a recordar esto y creer que es posible. No todo el mundo puede presumir de haber jugado el Mundial en su propio campo”.
Sin embargo, la falta de experiencia del equipo mexicano en clubes de élite es obvia y podría ser un problema. Al Tri le faltan jugadores de primera categoría y carece de jugadores que cambien el juego en las bandas, con Diego Lainez, Uriel Antuna e Hirving Lozano ausentes del equipo final. La producción ofensiva es motivo de preocupación. En partidos reñidos, los goles los marcan principalmente los defensores, y las principales amenazas en las jugadas a balón parado son César Montes y Johan Vásquez.
El compromiso con la juventud parece ser un factor clave en el enfoque de formación de escuadrones de Aguirre. El mexicoamericano Brian Gutiérrez aporta frescura y dinamismo al mediocampo, además de la energía de Erik Lira. Como opción, Aguirre puede recurrir a Gilberto Mora, de 17 años, el jugador más joven del torneo, quien seguramente provocará los aplausos del público.
Por su parte, el entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos, de 74 años, conoce bien el Estadio Azteca, ya que jugó contra Maradona en la semifinal del Mundial de 1986. Para aclimatar a sus jugadores a la altura, realizó un campo de entrenamiento en Pachuca, a una altura de 7,979 pies.
“Este partido es especial. He jugado la Eurocopa, pero no hay nada como el Mundial. Jugaremos en el Estadio Azteca, es increíble que algo así suceda”, dijo Broos.
El entrenador de Sudáfrica, Hugo Broo, habla con los jugadores de Nigeria durante el partido de clasificación para la Copa Mundial contra Nigeria en Bloemfontein, Sudáfrica, el 9 de septiembre.
(Themba Hadebe/Associated Press)
Espera que México sea un desafío para él.
“Este es un equipo muy versátil con gran movilidad y trabajo en equipo”, dijo Broos sobre El Tri. “Se ve que quieren convertirse en campeones del mundo”.
Sudáfrica representará una verdadera amenaza con Mbekezeli Mokoena en el mediocampo y la velocidad de Oswin Appollis y Relebohile Mofokeng en las bandas. La principal debilidad del equipo es la finalización, ya que Lyle Foster es su único delantero y si no lo hace bien, el equipo sudafricano se verá afectado.
“No podemos decir que no tenemos posibilidades contra México, porque eso no es cierto”, dijo Broos sobre su equipo, que ocupa el puesto 60 en el ranking de la FIFA y se enfrentará al equipo mexicano que ocupa el puesto 14.
El entretenimiento previo al juego comenzará a las 10:30 a. m. PDT con las actuaciones de Shakira, Burna Boy, Maná, J Balvin y Alejandro Fernández. Un nuevo elemento de la ceremonia será que los 26 jugadores de cada equipo (titulares y suplentes) participarán en la ceremonia, alineados alrededor del emblema central del torneo en el campo, en lugar de la formación tradicional previa al partido.
Se espera que el partido se juegue bajo la lluvia. Se esperan protestas durante todo el día en los alrededores del estadio, incluidas manifestaciones del sindicato de docentes y de grupos que representan a familias de personas desaparecidas.
