Antes de salir a la cancha, los jugadores de Michigan se reunieron y se animaron unos a otros con vítores positivos. Luego, para romper el grupo, alguien gritó “BTA a las tres”.
BTA, para aquellos que no están informados, significa “Bestia para **”. Exactamente lo que los Wolverines le dieron a los Arizona Wildcats durante 40 minutos de su partido de la Final Four el sábado.
Cada señal, cada indicador, cada predicción, cada estimación analizada por expertos, estadísticos y lunáticos indicaba que este sería un partido reñido del que los aficionados hablarían durante años.
Si hablan de eso, la conversación solo será sobre la brutal, despiadada y decisiva paliza de los Wolverines 91-73 contra los Wildcats en Indianápolis para alcanzar su primer juego de campeonato nacional desde 2018.
Michigan salió con 16 jugadores en la segunda mitad y nunca se rindió. Incluso con la estrella Yaxel Lendeborg lesionada, los Wolverines avergonzaron y abrumaron a los Wildcats a la defensiva a pesar del evidente talento que poseía Arizona.
Ahora Michigan State centra su atención en el juego del campeonato nacional y en un enfrentamiento con UConn, primer favorito.
Michigan dominó por completo a Arizona mientras se preparaba para enfrentar a UConn por el campeonato nacional.
Los Wolverines dominaron a los Wildcats en casi todos los aspectos del juego de principio a fin.
Se dijo al principio, pero no se puede subestimar lo igualado que iba a ser este partido.
Arizona ingresó a este juego como el equipo número 2 del país, habiendo ocupado previamente el puesto número 1 durante muchas semanas.
En marzo derrotaron a todos sus rivales por al menos 15 puntos. Tenían tres estudiantes de primer año extremadamente talentosos en Brayden Burries, Koa Peat e Ivan Karchenkov que podían marcar goles y jugar a la defensiva.
Arizona, el equipo número uno de KenPom (cuarto en ataque, segundo en defensa), superó por poco al equipo número dos de KenPom, Michigan (quinto en ataque, primero en defensa). Ambos equipos tenían los números, ambos equipos jugaron en defensa física, ambos equipos tenían la capacidad de anotar.
No es que ganar Michigan fuera completamente imposible, es sólo que la victoria fue muy desigual. El partido terminó mediada la primera parte con los Wolverines arriba por 14.
La lesión de Lendeborg, que se lesionó la rodilla y el tobillo en una jugada, casi hizo que el partido fuera igualado. Arizona reunió varias posesiones dominantes para reducir el déficit a cinco.
Una lesión del delantero estrella Yaxel Lendeborg devolvió a Arizona a una distancia de ataque
Elliot Cadeau disparó mal en la primera mitad, pero dio nueve asistencias y jugó una gran defensa.
El entrenador en jefe de Arizona, Tommy Lloyd, ladra órdenes a sus jugadores durante la derrota ante Michigan
Nada de esto importó. Michigan terminó la mitad con una racha de 18-7, dejando al entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, necesitando una respuesta para asegurar el resultado.
Es impactante cómo sucedió esto. El base de Michigan, Elliot Cadeau, fue descrito como quien tuvo “la mejor noche de 2-14” gracias a su abrumadora defensa y toneladas de asistencias. Al final de la noche acumulaba 13 puntos, cinco rebotes y diez asistencias.
El pívot español Aday Mara es sólo una pulgada más alto que Motiejus Krivas de Arizona y, sin embargo, se regodeaba ofensivamente con su homólogo. El zaragozano celebró la velada con 26 puntos y nueve rebotes.
El cambio de mentalidad, de resultado o de felicidad nunca llegó. Arizona siguió anotando, pero Michigan no dejó de anotar. Parecía que cada disparo que hacían iba a caer del cielo y atravesar la red.
La segunda mitad no estuvo tan igualada como la primera, pero Arizona no tuvo tiempo de mejorar su suerte
Después de un rato, los cubos empezaron a juntarse. Por momentos, una volcada brutal provocó gemidos de los fieles de Arizona que habían viajado hasta aquí desde Tucson.
Los fanáticos salieron temprano, sintiendo que se acercaba la bocina final que pondría fin a la temporada, que marcaría un regreso a la cima de la escalera del deporte, solo para perder agarre y caer del penúltimo peldaño.
Este puede ser el partido más preciso que Michigan State haya jugado en todo el año: venía de Las Vegas y los analistas se apresuraban a convertirlos en los claros favoritos contra Connecticut. Después del resultado de hoy, es difícil culparlos.
Pero el entrenador de Michigan, Dusty May, ciertamente no se olvida de los Huskies. Cuando se le preguntó por qué eligió a Lendeborg a pesar de que estaba teniendo dificultades y el partido estaba “bastante bien decidido”, el entrenador respondió: “Bueno, obviamente ustedes se perdieron el partido entre UConn y Duke. El partido ya era una conclusión inevitable, jugaríamos contra Duke mañana. Llevaban una ventaja de 19 en la segunda mitad, ¿verdad? ¿Quién ganó?”.
