La película dice la verdad. Los Lakers no son un buen equipo a la defensiva, como lo demuestra la visión de los mejores defensores de la NBA pasando a los defensores de los Lakers hacia la red durante un desmayo defensivo de 10 juegos que se ubica entre los peores de la liga.
Pero cuando el entrenador JJ Redick le muestra la cinta a su equipo y luego la respalda con números, todavía hay un optimismo cauteloso de que los Lakers pueden mejorar.
“No creo que haya nadie en esta sala de conferencias que piense que somos un buen equipo defensivamente en este momento”, dijo Redick, “pero tampoco creo que haya nadie en esta sala de conferencias que piense que no podemos ser un buen equipo defensivamente. Tenemos que mejorar”.
En los 10 juegos desde que LeBron James regresó a la alineación, los Lakers anotaron 121,8 puntos por cada 100 posesiones, un aumento significativo en su índice ofensivo, que fue de 115,4 en los primeros 14 juegos de la temporada. Si bien su índice ofensivo ocupa el quinto lugar en la liga en los últimos 10 juegos, su índice defensivo de 120,9 ocupa el puesto 27. Este es un aumento dramático con respecto a su calificación defensiva anterior de 113,7 puntos.
Redick dijo que los problemas más evidentes del equipo son la defensa en transición y al principio de la ofensiva del oponente. Los Lakers están cediendo 1,19 puntos por posesión en transición, la quinta peor cifra de la liga.
El partido del domingo en Phoenix contra los Suns, que anotaron 28 puntos en una rápida remontada contra los Lakers el 1 de diciembre, será una prueba importante mientras los Lakers (17-7) intentan evitar su primera racha de derrotas esta temporada.
Liderados por Luka Doncic, Austin Reaves (que estará fuera de juego durante al menos una semana por una distensión en la pantorrilla izquierda, anunció el equipo el viernes) y James, de 40 años, los Lakers no están comprometidos a tener un equipo rápido en ambos lados de la cancha. No lograron superar la dinámica defensa de San Antonio liderada por los veloces De’Aaron Fox y Stephon Castle, quienes se combinaron para 50 puntos el miércoles, y los Spurs anotaron 27 puntos en puntos de contraataque para eliminar a los Lakers de la contienda por la Copa de la NBA.
Esas derrotas expusieron la falta de velocidad de los Lakers en la cancha, pero el equipo también mostró destellos de excelencia contra los mejores defensores. Los Lakers limitaron a la estrella de los 76ers, Tyrese Maxey, a cinco puntos después de disparar dos de seis en el último cuarto de la victoria de los Lakers por cuatro puntos sobre Filadelfia el 7 de diciembre.
“Es una cuestión menos esquemática. Un poco más urgente”, dijo el guardia Gabe Vincent. “Un poco más de hacer todas esas pequeñas cosas. Si no las haces, como dije, hay algunos grandes jugadores en esta liga que te van a exponer”.
Una de las mejores opciones defensivas del equipo está en el banquillo. El delantero Jarred Vanderbilt ha jugado sólo tres minutos en los últimos 10 partidos. Solo ingresó al juego contra Filadelfia después de que Jake LaRavia recibió un disparo en la cara que le aflojó un diente.
Vanderbilt, un delantero atlético, tuvo una presencia defensiva constante a lo largo de su carrera, pero tuvo un rendimiento inferior a la ofensiva. Aunque impresionó a los entrenadores con lo duro que trabajó durante la temporada baja para mejorar sus tiros y manejo del balón, Vanderbilt acertó sólo cuatro de 14 tiros de tres puntos en sus primeros 14 juegos. Promedió 5,6 rebotes por partido antes de que James regresara a la alineación el 18 de noviembre, relegando a Vanderbilt a la banca.
Antes del último partido de los Lakers contra los Suns, Redick dijo que con el regreso de James, parte del juego era un juego de números y creía que el equipo se conformaría con una rotación de nueve hombres. Redick dijo que Vanderbilt tenía tareas que “necesitaba poder hacer consistentemente para poder jugar” antes del regreso de James.
El escolta de los Spurs, De’Aaron Fox, anotó contra el escolta de los Lakers, Luka Doncic, mientras sus compañeros pasaban continuamente a sus defensores durante el partido de la Copa de la NBA del miércoles en el Crypto.com Arena.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Sin embargo, el técnico admitió que hacer cambios en ese momento era difícil. Los Lakers iniciaron una racha de siete victorias consecutivas. Sin embargo, su balance es de 2-3 en los últimos cinco partidos, lo que ha dejado al descubierto sus problemas defensivos, y los técnicos están “mirando todo”.
“Si eso sucede”, dijo Redick el viernes, “definitivamente tendrá su oportunidad”.
Después de la práctica del viernes, Vanderbilt permaneció en la cancha, lanzando triples adicionales para su personal.
Los Lakers dijeron después de la práctica que Reaves sería reevaluado en aproximadamente una semana.
El escolta, que promedió 27,8 puntos, 6,7 asistencias y 5,6 rebotes, lideró a los Lakers en minutos totales jugados mientras el equipo navegaba sin James y Doncic. Reaves respondió con el mejor comienzo de su carrera. Ocupa el noveno lugar en la NBA en anotación y podría estar en camino de ganar su primer visto bueno al Juego de Estrellas con una decisión contractual clave esta temporada baja.
Reaves se perderá al menos el partido del domingo contra Phoenix, el partido del jueves contra Utah y el partido del 20 de diciembre contra los Clippers. Después de otro partido en el Phoenix Stadium el 23 de diciembre, los Lakers comienzan una racha de cinco partidos en casa, comenzando con un enfrentamiento navideño contra los Houston Rockets.
Etc.
Los Lakers asignaron el viernes al base Bronny James a la G League.
