Murió el cuatro veces medallista de oro Paralímpico y expiloto de Fórmula 1 Alex Zanardi. Tenía 59 años.
Zanardi, nacido en Bolonia, compitió en la Fórmula Uno durante cinco temporadas y terminó sexto en el Gran Premio de Brasil de 1993 antes de que un grave accidente en 2001 le provocara la amputación de ambas piernas.
Zanardi se recuperó de la cirugía que le cambió la vida y se convirtió en campeón Paralímpico. Primero participó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y ganó dos medallas de oro en la categoría de paraciclismo, y cuatro años después ganó dos más en Río de Janeiro.
Múltiple ganador del Campeonato Mundial de Paraciclismo en Ruta UCI, el más reciente en 2019 en Emmen, otro grave accidente un año después le provocó otra larga pausa.
La muerte de Zanardi fue confirmada el sábado y provocó una avalancha de homenajes.
“La FIA lamenta conocer la muerte de Alex Zanardi, ex piloto de Fórmula 1 y dos veces campeón de CART, cuyo viaje desde un accidente que le cambió la vida hasta convertirse en medallista de oro Paralímpico lo convirtió en uno de los competidores más admirados en este deporte y en un símbolo perdurable de coraje y determinación”, se lee en el comunicado.
Antes de que Zanardi se dedicara al Campeonato CART, corrió en F1 para el equipo Jordan, Minardi y el equipo Lotus.
El cambio a CART resultó ser un éxito, ya que Chip Ganassi disfrutó de más éxitos en el campeonato antes de un breve regreso a la F1 con Williams.
El desastre de Zanardi en 2001 llevó su carrera y su vida por un camino diferente, pero el éxito siguió abundando.
El presidente de la F1, Stefano Domenicali, dijo en un comunicado: “Estoy profundamente entristecido por la muerte de mi querido amigo Alex Zanardi. Era una persona verdaderamente inspiradora, tanto como persona como como atleta”.
“Siempre llevaré conmigo su extraordinaria fuerza. Enfrentó desafíos que habrían disuadido a cualquiera y, sin embargo, siguió mirando hacia el futuro, siempre con una sonrisa y una determinación tenaz que nos inspiró a todos.
“Si bien su pérdida es profundamente sentida, su legado sigue siendo fuerte. En este momento, mis más sinceros pensamientos y mi más sentido pésame para su esposa Daniela, su hijo Niccolo, el resto de su familia y todos los que tuvieron el honor de conocerlo”.
Una vez que Zanardi pudo volver a conducir, primero usando el freno de mano y el acelerador, el coche fue modificado para permitir el uso de sus prótesis de pie en el Campeonato de Europa de Turismos de 2003 en Monza.
Incluso logró subirse a un coche de F1 para realizar pruebas, pero rápidamente puso su mirada en el siguiente gran objetivo y, después de completar numerosos maratones, el ciclismo manual fue la manera de volver al podio.
Ganó su primera medalla de oro Paralímpica en la contrarreloj en ruta H4 masculina en los Juegos de Londres 2012, y unos días después se aseguró la carrera en ruta individual H4.
Los siguientes Juegos Paralímpicos en Río de Janeiro vieron dos victorias más, esta vez en la contrarreloj masculina H5 y en relevos mixtos, consagrando aún más el nombre de Zanardi en los libros de historia.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, lo aclamó como un símbolo de “la fuerza para nunca rendirse” ante la adversidad.
“Italia está perdiendo a un gran campeón y a un hombre extraordinario que supo convertir cada prueba de la vida en una lección de coraje, fuerza y dignidad”, escribió Meloni en Instagram.
“Alex Zanardi supo volver al juego en todo momento, afrontando incluso los desafíos más difíciles con determinación, claridad y voluntad extraordinaria.
“Con sus logros deportivos, su ejemplo y su humanidad, nos dio a todos mucho más que la simple victoria: nos dio esperanza, orgullo y la fuerza para nunca rendirnos”.
