HOUSTON – Nelly Korda ha vuelto al puesto número uno del mundo y luce genial.
Korda fue tan intocable en el Campeonato Chevron que nadie se acercó a ella a menos de cuatro golpes en todo el fin de semana. Jugó los últimos 29 hoyos en Memorial Park en igualdad de condiciones y aún así ganó por cinco, el mayor margen en este torneo en 18 años.
Y dijo que fue uno de los momentos más difíciles que jamás haya vivido.
“No es fácil entrar al campo con una ventaja tan grande”, dijo Korda. “Creo que fue un momento difícil, como: ¿dónde debería seguir jugando como Nelly y dónde debería jugar un poco a la defensiva?”
Por eso sintió tanto alivio como alegría cuando hizo un par putt de 2 metros y terminó con 70, 2 bajo par. Ganó su tercer campeonato importante y regresó al primer puesto del ranking mundial femenino por primera vez desde agosto, arrebatando el primer puesto a Jeeno Thitikul.
Korda lo celebró de la mejor manera posible: con bala de cañón en una piscina de 4,5 pies construida a la derecha del green 18 para preservar una tradición universitaria que se remonta a 1988, cuando el ganador saltó al Poppie’s Pond en Mission Hills en el desierto de California.
“Los pies primero”, dijo con una sonrisa, vestida con la túnica blanca de la ganadora. “Sabía que eran 4 metros, así que esperaba tocar el suelo muy rápido”.
Nadie más esperaba algo diferente.
Korda, que lideraba por cinco golpes desde el principio, estuvo tan efectivo como siempre, haciendo dos birdies tempranos y luego dos más en los últimos nueve para darle los toques finales a esta obra maestra.
Ir a lo seguro la dejó con varios par putts desde menos de 6 pies, los que la provocaron ataques de ira en la tercera ronda. Hizo uno el día 11. Falló el siguiente tiro y su ventaja se redujo a cuatro tiros.
Es hora de jugar al golf, Nelly.
Su caddie le dijo que debería jugar mucho más cerca de la bandera en el green muy contorneado del día 13. Korda tuvo una idea diferente.
“De hecho, simplemente lo fijé y me marcó”, dijo.
Luego, Korda embocó una madera 3 justo antes del green para lograr un ascenso y descenso directo para birdie. Luego volvió a ir a lo seguro, de manera tan conservadora que en lugar de hacer un midiron en el par 5 16 sobre el agua, optó por jugar un slot wedge y luego pegar un lob wedge a 25 pies para un putt de par dos.
La victoria fue la número 17 en la LPGA y la 21 en el mundo. Desde Meg Mallon en 2000, la estadounidense no ha conseguido tres victorias importantes en su carrera y Korda, de 27 años, apenas está comenzando.
No le interesan las comparaciones con la temporada 2024, cuando ganó siete veces, incluida una racha récord de cinco victorias consecutivas que terminó con el Campeonato Chevron.
Pero es el comienzo de la temporada lo que llamará la atención de todos. Jugó en el grupo final en los cinco torneos, ganando dos veces y quedando en segundo lugar tres veces. Luego ganó un major y lideró los últimos 57 hoyos del torneo.
Korda se unió a Juli Inkster (1989) y Amy Alcott (1991), ambas de Nabisco Dinah Shore, como las únicas jugadoras en los últimos 50 años en ganar majors de la LPGA mientras lideraban por múltiples golpes después de cada ronda.
El único drama que se desarrolló en la última hora de juego – y de hecho durante todo el fin de semana – fue si Korda logró romper el récord de 72 hoyos de Dottie Pepper, que se había mantenido desde 1999. Korda jugó con cautela con una gran ventaja, golpeando hasta el green y conformándose con un par y otro bogey de tres putt.
Terminó con 270, 18 bajo par, uno menos que el récord de Pepper en Mission Hills.
Korda hizo un putt para birdie de 25 pies en el hoyo 12 el viernes y no hizo un putt de más de 10 pies el resto de la semana. Esto incluyó tres fallos por 4 pies que la salvaron de la explosión y se le clavaron en la cabeza.
Pero eso era parte de la nueva perspectiva de Korda: no preocuparse por los errores, sabiendo que ella puede compensarlos, y lo hizo.
“Me dije a mí misma que realmente quería levantar este trofeo porque quería mostrarles a los niños en casa que puedes fallar putts cortos y aún así ganar un campeonato importante”, dijo riendo. “Vas a cometer errores, mentalmente tienes que estar al 100% y eso es lo que quería demostrar.
“Quería mostrármelo a mí mismo y a todos los que me miran”.
Ruoning Yin (69) y Patty Tavatanakit (70) terminaron segundas. Sólo ellos podrían siquiera pensar en tener una oportunidad el domingo.
Tavatanakit hizo un birdie de 7 pies en el sexto hoyo para acercarse a cuatro tiros, y cometió un bogey con un wedge en el octavo hoyo, par 5. Yin jugó 56 hoyos seguidos sin ningún bogey hasta que cometió uno el día 17.
Korda ganó 1,35 millones de dólares por una victoria que, sin discusión alguna, le devuelve su posición como la mejor del golf femenino. Ahora nos vamos a Quintana Roo, México para el próximo evento de la LPGA. Lo celebraremos el lunes y volveremos a trabajar el martes.
Le encanta la competencia. En este caso, ella estaba compitiendo principalmente contra ella misma. Fue una gran victoria en muchos sentidos debido a las dudas que tuvo al fallar tiros cortos el sábado. Korda le dijo a su caddie que no quería que esos pensamientos surgieran durante la ronda final.
“Quiero salir a jugar golf”, dijo. “Pase lo que pase, si salto a ese estanque, si al final del día tengo un trofeo en mis manos, eso es genial. Lo di al 100%. Si no, lo haré la semana que viene. Lo tendré la semana siguiente”.
“Esa será mi mentalidad durante el resto del año”.
