Después de responder preguntas sobre si podría acabar con el dominio del actual dúo de tenis masculino, Novak Djokovic pudo derrotar a Jannik Sinner en un thriller de cinco sets en el Abierto de Australia.
La victoria de Djokovic por 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 sobre Sinner en un partido que duró hasta la 1:30 a.m. hora local en Melbourne significa que tendrá la oportunidad de luchar por un título número 25 de Grand Slam sin precedentes.
Esperando a Djokovic en la final: Carlos Alcaraz, el único jugador, además de Sinner, en ganar títulos importantes desde que Djokovic ganó el US Open de 2023. Alcaraz derrotó a Alexander Zverev en otro set de cinco sets en la primera semifinal, un partido de 5 horas y 27 minutos que fue la semifinal más larga en la historia del Abierto de Australia.
“Creo que apreciaste el valor del boleto”, dijo Djokovic, de 38 años, a la multitud durante dos partidos de cinco sets, bromeando diciendo que merecía el 10% de los goles.
La derrota de Sinner fue la primera en el Abierto de Australia desde 2023 después de ganar el trofeo en los últimos dos años.
Djokovic estaba en la cima de sus habilidades defensivas, defendiendo 16 de las 18 oportunidades de quiebre que enfrentó, poniendo fin a una racha de cinco derrotas consecutivas ante Sinner, ganando en 4 horas y 9 minutos.
Después de que el último revés de Sinner se desviara, Djokovic levantó los brazos en el aire antes de desplomarse en la cancha lleno de euforia y cansancio.
“No tengo palabras”, dijo Djokovic con lágrimas en los ojos durante una entrevista en la cancha. “Honestamente, se siente surrealista. Jugué durante más de cuatro horas, casi las 2 a.m. El nivel de intensidad y la calidad del tenis eran extremadamente altos. Sabía que era la única manera de tener una oportunidad de ganar hoy.
“…Le dije en línea que le agradecí por permitirme tener al menos uno”.
Los problemas de Sinner en partidos largos continuaron, ya que el récord de su carrera en partidos que duraron más de 3 horas y 50 minutos cayó a 0-9.
“Tuve muchas oportunidades pero no pude aprovecharlas y ese fue el resultado”, dijo Sinner. – Sí, definitivamente duele.
Djokovic terminó con +810 en DraftKings contra Sinner. Según ESPN Research, la sorpresa es la mayor victoria en un partido de Grand Slam masculino desde que Botic van de Zandschulp derrotó a Alcaraz como perdedor de +2500 en los octavos de final del US Open 2024.
La victoria puso fin a la racha de eliminaciones de semifinales de Djokovic en cuatro grandes torneos consecutivos. Avanzó a su undécima final del Abierto de Australia, etapa en la que nunca perdió, ganando 10 Copas Norman Brookes Challenge como campeón individual masculino. A sus 38 años, sería el hombre de mayor edad en la era Open en ganar un título de Grand Slam.
“Honestamente, siento que voy a ganar esta noche”, dijo Djokovic cuando se le preguntó sobre la final del domingo. “… Sólo espero tener suficiente combustible para enfrentarlo cara a cara. Ese es mi deseo y dejar que Dios elija al ganador”.
Alcaraz, de 22 años, juega su primer partido por el título en Melbourne Park y aspira a convertirse en el jugador más joven en completar un Grand Slam en su carrera. Según DraftKings, Alcaraz era favorito -301 sobre Djokovic (+240).
Djokovic tuvo varios parones en su camino hacia la final. Su oponente de cuarta ronda, Jakub Mensik, se retiró antes del partido, y Djokovic perdió dos sets ante Lorenzo Musetti en los cuartos de final del miércoles antes de que el italiano sufriera una lesión en el muslo y tuviera que retirarse.
Los primeros tres partidos del viernes fueron siniestros para Djokovic, con Sinner rápidamente tomando la delantera pero comenzando a redescubrir el golpe rápido y preciso por el que es conocido.
No fue suficiente para revertir la situación en el primer set, pero al comienzo del segundo set, Sinner cometió algunos errores y Djokovic aprovechó su oportunidad para tomar una ventaja de 3-1. Djokovic estaba a la ofensiva, lanzando golpes de fondo profundos en las esquinas, y su servicio fue fuerte y lo sacó de situaciones difíciles.
Ganó su primer set contra Sinner en dos años con un golpe de derecha ganador y tuvo destellos al comienzo del tercer set antes de que el segundo favorito comenzara a aplicar presión con 4-5 y se llevara el segundo set cuando Djokovic falló un globo.
Djokovic parecía cansado, inclinándose repetidamente y estirando las piernas y el torso en cada oportunidad. Sin embargo, en el cuarto set pudo establecer una ventaja inmediata a la que se aferró firmemente, y su servicio demostró una vez más ser un aliado clave.
Djokovic no ha jugado un partido de cinco sets desde el Abierto de Francia de 2024, pero su nivel se mantuvo excepcionalmente alto cuando el empate llegó al partido decisivo.
En el quinto cuarto, Sinner tuvo ocho oportunidades de quiebre y Djokovic tuvo una, pero el serbio ganó y una fue suficiente.
Associated Press y PA contribuyeron a este informe.
