St Mirren 1 Partick Cardo 0
St Mirren ha evitado crear una historia futbolística no deseada mientras busca defenderse de la amenaza de Partick Thistle y asegurar el fútbol de primera categoría en Paisley por novena temporada consecutiva.
La derrota les habría dejado con el nada envidiable récord de ser el primer club escocés en ganar un trofeo importante y descender en la misma temporada, pero después de un poco convincente empate 1-1 en el partido de ida en Firhill, remontaron en el partido de vuelta cuando más importaba para salvar el pellejo.
Si ganar la Copa de la Liga en diciembre venciendo al Celtic en la final fue el punto culminante indudable de una campaña tumultuosa que ha despertado las emociones de los aficionados de diversas maneras, todo indicaba que sería el punto más bajo después de que el equipo fuera arrastrado a los play-offs por cierta distancia con el menor número de goleadores en la Premiership.
El descenso al campeonato por primera vez desde 2018 sería enormemente perjudicial para el club en su conjunto, pero al tener que lograr algo, el club tenía motivos para agradecer a uno de sus héroes copadores y goleadores por dejar su huella una vez más.
Marcus Fraser no marca muchos goles, pero cuando el defensor encuentra el objetivo, como en la final y anoche, suelen ser goles importantes. Su volea a mitad de la segunda mitad resultó ser la diferencia entre dos equipos muy igualados y Thistle una vez más se quedó preguntándose qué podría haber pasado.
Los jugadores de Thistle están abatidos tras su derrota en el play-off de la Premiership ante el St Mirren
Al final del partido, la principal emoción en las gradas locales fue de alivio más que de júbilo. Los máximos alcanzados en los últimos años bajo el ex entrenador Stephen Robinson (finalizar entre los seis primeros, fútbol europeo y éxito en la Copa de la Liga) probablemente nunca serán sostenibles en el largo plazo, pero pocos podrían haber predicho que su pérdida llegaría tan rápida y dramáticamente.
Robinson revolucionó el club durante sus cuatro años en Paisley, pero también fue cómplice de poner al club en esta situación, haciendo demasiados fichajes deficientes en las últimas ventanas y supervisando una racha de resultados ligueros deprimentes antes de partir hacia Aberdeen.
Mantener el estatus de Premiership, incluso en los pasos más pequeños, debería impulsar al equipo a entrar en acción. La junta directiva de St. Mirren ahora enfrenta una enorme tarea de reconstrucción, comenzando con encontrar un entrenador permanente para reemplazar al interino Craig McLeish y luego ver qué puede salvar de un equipo que ha estado agotado en los últimos meses a medida que las lesiones aumentaban y la forma se desplomaba.
Al menos pueden emprender esta misión desde la comodidad de la máxima categoría, a diferencia de sus rivales derrotados que llegaron a Paisley con grandes expectativas de que este finalmente sería su año, solo para decepcionarse una vez más a pesar del apoyo de sus estridentes 1.600 personas que viajaban.
Pocos han sufrido mayores dificultades durante la última década que la gente de Maryhill, que soportó la ignominia de ser relegado a la Liga Uno durante la temporada y no lograr el ascenso de los play-offs por quinta temporada consecutiva. Definitivamente volverán la próxima temporada.
Hubo una atmósfera tensa durante toda la noche, y la tensión era casi palpable cuando el sol brillaba intensamente en un partido sin goles y las uñas se mordían hasta los huesos a medida que pasaba el tiempo.
El defensa del St Mirren, Alex Gogic, lucha con el delantero del Thistle, Alex Samuel
Ambos equipos cambiaron de alineación, intentando sacar ventaja. Los Saints tomaron la decisión de trasladar al capitán del club, Mark O’Hara, al banco, lo que resultó en que Killian Phillps regresara al mediocampo y Jake Young comenzara el ataque junto a Mika Mandron. Jayden Richardson era considerado un lateral derecho más natural que Richard King. Thistle hizo sólo un cambio, pero fue significativo, trayendo de vuelta al buscado creador de juego Ben Stanway, lesionado el jueves, en lugar de Logan Chalmers.
El St Mirren se complicó la vida en el primer partido al cometer demasiados errores defensivos y aquí se encontró nuevamente con un problema. Alex Gogic, el Sr. Confiable como siempre, fue desposeído con demasiada facilidad por Tony Watt, y no fue la última vez en el partido. El centro de Watt fue para Aidan Fitzpatrick, cuyo disparo desviado falló por poco el balón. El cabezazo de Robbie Crawford tras una serie de córners de Thistle también se fue desviado.
Los locales se resquebrajaban ante una crisis colectiva de confianza, aunque podrían haber calmado sus nervios iniciales tomando la delantera. El centro de Scott Tanser tras un tiro de esquina corto de Jacob Devaney fue tentador para Fraser, pero el defensor no pudo rematar de cabeza a Josh Clarke en la portería visitante.
Marcus Fraser celebra tras marcar el gol que le dio al St. Mirren un puesto en la Premiership
Sin embargo, fue Thistle quien pareció mucho más cómodo y sereno contra St. Mirren experimentando una pelea colectiva. Ross Sinclair se habría sentido aliviado si ningún delantero de Thistle hubiera seguido adelante después de que el portero falló inexplicablemente el disparo de Crawford en lugar de aferrarse a lo que parecía una cómoda parada. Los Saints tuvieron media oportunidad gracias a Mandron y Phillips, pero se sintieron más aliviados al escuchar el pitido del descanso.
Los locales necesitaban aumentar el ritmo tras la reanudación, y lo hicieron, con Young rematando con un zurdazo que Clarke hizo bien en escoltar por encima del travesaño. Sin embargo, Thistle regresó y un ataque igualmente poderoso de Alex Samuel fue repelido expertamente por Sinclair y Richardson se encargó del peligro.
El avance se produjo después de 65 minutos. O’Hara fue expulsado por el cansado Allan Campbell e inmediatamente golpeó el balón tras un tiro libre que Fraser anotó por la parte inferior del travesaño. El VAR pareció pasar una eternidad comprobando el fuera de juego antes de conceder un gol. St Mirren tomó la delantera.
Thistle regresó y sólo una impresionante parada de Sinclair le negó a Logan Chalmers el empate con un estruendoso tiro libre justo fuera del área penal de St. Paul. Mirren. Los invitados tuvieron otra oportunidad desde una distancia similar. Esta vez fue Kyle Turner quien se adentró en el tiempo de descuento, pero cuando su disparo pegó en la barrera defensiva, el St Mirren hizo lo suficiente para cruzar la línea.
