CLEVELAND – Jugando como visitantes sin sus cabezas de cartel, los Golden State Warriors derrotaron a los Cleveland Cavaliers 99-94 el sábado por la noche gracias a una actuación profesional de un armador bidireccional que alguna vez fue una estrella del lacrosse universitario.
Steph Curry, Jimmy Butler, Draymond Green, Al Horford y De’Anthony Melton descansaron por lesiones menores. En lugar de Curry, el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, optó por contratar a Pat Spencer, un jugador de 29 años que apareció por primera vez en el programa G-League de la franquicia hace cuatro temporadas.
Spencer respondió con 19 puntos en el primer inicio de su carrera, incluidos dos goles de campo en el último cuarto y dos tiros libres para asegurar la victoria. Se despidió de los fanáticos después de que la primera falta puso a los Warriors adelante por cuatro con 4,1 segundos restantes.
“Su entrenador se dio cuenta de que Pat era un hijo de puta”, dijo Kerr. “Ha quedado claro. Lo siento. ¿Puedo decirlo?”
Kerr se refería a la celebración viral que Spencer organizó dos días antes en Filadelfia. Spencer anotó un triple con 1:12 restantes para poner a los Warriors cinco por delante de los 76ers, y dos veces gritó “Soy ese hijo de puta” a la multitud después de que Filadelfia pidió un tiempo muerto.
Durante las siguientes 48 horas, la vulgar etiqueta de Spencer y la atención que atrajo se convirtieron en una broma constante entre sus compañeros de los Warriors. Butler vio a Spencer camino al Rocket Arena el sábado por la noche y decidió apartarse de su camino porque “la estrella estaba de paso”.
Pero la actuación en Filadelfia fue en vano. En el último minuto, los Warriors tomaron una ventaja de cinco puntos. Spencer lanzó un pase clave campo abajo. Kerr calificó la derrota como un ” presentimiento “, perdiendo ante Golden State 11-12, seguido de un duro juego consecutivo.
Los Warriors estaban en desventaja por 8,5 puntos en Cleveland. Los Cavaliers tenían a Donovan Mitchell, Evan Mobley y Darius Garland a su disposición, pero lucieron letárgicos por segunda noche consecutiva. Los equipos juntos anotaron sólo 30 puntos en el primer cuarto. Los Cavaliers fallaron 18 de 21 triples en la primera mitad y desperdiciaron una ventaja de dos dígitos.
“Cuando fallas los tiros, te sientes débil”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. “No sé quién estaría feliz en esta situación.
“Hay que darle mucho crédito a los Warriors. Salieron con un grupo joven y fresco que tenía mucha energía”.
Cuando quedaban siete minutos, los Cavs tomaron ventaja de 82-77. Spencer luego anotó triples consecutivos, gritándole a la multitud nuevamente, y la ventaja de los Warriors volvió a crecer a 11.
Spencer recibió una extensión de contrato bidireccional al final de la temporada regular pasada, lo que lo convirtió en parte de la alineación de playoffs. Sin embargo, regresó esta temporada con un contrato de dos vías, marcando su tercera campaña consecutiva al margen de la alineación de los Warriors.
“Es genial ver a un tipo que ha tenido que luchar por todo finalmente tener su momento y no sólo aprovecharlo, sino también agarrarlo por el cuello”, dijo Kerr. “Este tipo es un competidor”.
Spencer es mejor conocido en la comunidad de lacrosse como uno de los mejores jugadores que jamás haya visto este deporte. Durante su carrera de cuatro años en la Universidad de Loyola, se convirtió en el líder de asistencias de todos los tiempos de la División I y fue la primera selección general en el draft de la Premier Lacrosse League de 2019.
Sin embargo, Spencer dejó el lacrosse, pasó un año en el equipo de baloncesto de Northwestern y persiguió su sueño de baloncesto en la organización Warriors. Reemplazando al lesionado Curry, Spencer ahora ha anotado máximos personales de 17, 16 y 19 puntos en los últimos tres partidos, lo que es lo más destacado de su carrera.
“Realmente mejoró su tiro en suspensión”, dijo Kerr. “Eso es lo más importante. Derribó muchos triples el año pasado, impulsó y disparó a muchos muchachos. Nunca será Steph, pero es una amenaza”.
La victoria hizo que los Warriors volvieran a tener marca de 12-12 después de caer brevemente por debajo de .500 por primera vez esta temporada.
Se espera que Butler, Green, Horford y Melton regresen a la acción el domingo ante los Chicago Bulls. Curry tiene como objetivo jugar un partido en casa el viernes por la noche contra los Minnesota Timberwolves como parte de su regreso de una lesión en el tendón de la corva.
