La última vez que Bath jugó contra Burdeos en un partido crucial de la Copa de Campeones, sus jugadores se vieron obligados a tomar en sus propias manos la búsqueda de comida después del partido.
En 1998, Jeremy Guscott y compañía se encontraron en las famosas calles adoquinadas de una ciudad francesa, desesperados por algo que calmara sus ruidosos estómagos. Hambrientos después de convertirse en el primer equipo inglés en saborear la gloria europea, sólo les quedaba una cosa por hacer: visitar McDonald’s.
El ex defensor de Bath Jon Callard, quien anotó todos los puntos de su equipo en la sorprendente victoria de este año por 19-18 sobre Brive, dice Deportes del correo diario: “Cuando volvimos al vestuario había un trozo de Heineken allí, lo cual fue muy amable por parte de los patrocinadores, ¡pero 24 latas no dieron para mucho!
“Nos pusimos nuestra bata médica (uno de los beneficios de jugar en la final europea fue un bonito traje y zapatos nuevos) y luego fuimos a la tienda para la cena posterior al partido.
“Al estar en Francia, esperábamos grandes cosas, ¡pero teníamos literalmente unos cuantos trozos de lechuga y algunos vasos vacíos! Más tarde, nos reservaron una discoteca en Burdeos y, cuando llegamos, nadie había comido desde el partido. Todos se morían de hambre después de jugar un partido tan importante, pero afortunadamente había un McDonald’s al lado”.
“Todos nos alineamos con trajes para Le Big Mac y les frites avec ketchup”. Fue surrealista. Cuando miro todo esto ahora, realmente fue un evento extra. La gente piensa que es una historia inventada… ¡pero en realidad lo hicimos y fue tan inolvidable como el juego mismo!
“A Jerry no le importará que te diga esto, pero dijo: ‘¡No hago cola en McDonald’s!’ ¡No quiso hacer cola, pero aun así tuvo el descaro de pedir un Big Mac! Personalmente, opté por dos atrevidas hamburguesas con queso.
Jon Callard levanta la Copa de Europa con Bath en 1998. “Fallé el primer tiro y pensé: ‘¡Jesús, por eso estoy en el equipo!’ Afortunadamente resultó ser un gran día.
Los jugadores del Bath celebran ganar la Copa de Europa en 1998, convirtiéndose en el primer equipo inglés en saborear la gloria en Europa.
Callard marca el único gol del partido tras una rara asistencia de Jeremy Guscott.
Cualquiera que sea el resultado de la semifinal de la Copa de Campeones de Bath contra el Burdeos el domingo, a ambos equipos no les faltará combustible tras el pitido. No habrá necesidad de la superestrella de Bath, Finn Russell o Bordeaux Galáctico Louis Bielle-Biarrey comerá comida rápida con sus fans. En cambio, habrá montones de alimentos ricos en carbohidratos en el vestuario para ayudar a la recuperación, y aunque no habrá cena oficial, los jugadores estarán en las áreas de hospitalidad del estadio Stade Atlantique, donde podrán disfrutar de la mejor cocina y bebidas a expensas de los organizadores del rugby europeo. Está muy lejos de la final de 1998.
Sin embargo, este partido será siempre recordado por la afición blanquiazul como uno de sus mejores días. En el actual Stade Chaban-Delmas en Bath no eran los favoritos contra la superestrella Brive, que defendía su título de liga después de una cómoda victoria sobre Leicester el año anterior.
Las similitudes con la semifinal de este año son sorprendentes. El Burdeos, un equipo lleno de talento, es el campeón de la Copa de Europa. Tienen la ventaja de jugar en casa, incluso si el partido se juega en el Stade Atlantique, el estadio de fútbol de Burdeos, y no en el Stade Chaban-Delmas.
Sin embargo, si Bath necesitara inspiración, los hombres de Johann van Graan harían algo peor que pensar en el año 1998. Bath no fue su habitual dominio este año, perdiéndose el título de liga al que se habían acostumbrado al vencer al rico Newcastle en la primera temporada de la ahora liga PREM. Los preparativos también estuvieron dominados por una persistente tormenta, que vio al pilar Kevin Yates suspendido para la final, y una decepcionante derrota en la copa ante Richmond. El pívot Phil de Glanville llegó tarde al partido debido a que su esposa dio a luz.
“Esta temporada estaba pasando de jugar a entrenar, así que tenía ambos roles”, recuerda Callard. “Fue una actuación realmente pobre contra Richmond y desafortunadamente Mike Catt no tuvo el mejor día con sus botas.
“A la mañana siguiente tuvimos una reunión de selección organizada apresuradamente, a la que asistí como jugador-entrenador. Todos los demás entrenadores me eligieron para la final con el número 15 de su equipo. Fui último y elegí a Matt Perry como defensa, pero no tenía ninguna intención de rechazar una final europea.
Callard, ahora entrenador del RGC 1404 de la Premiership galesa, era un especialista en saques de meta con el número 15 y parecía que Bath podía perder la oportunidad de ganar la final. “Tuve mi primer tiro a portería en cinco minutos”, dice Callard. “Fue fácil, pero lo perdí y cuando me quité la camiseta de patear, pensé: ‘¡Jesús, por eso estoy en el equipo!’ Afortunadamente resultó ser un gran día.
Era verdad. Callard terminó la tarde con un try, una conversión y cuatro penales. Callard describió una vez una asistencia dada al gran Guscott en su try contra Inglaterra y los Lions como “como los dientes de gallina”, dado que el ex central era a menudo un goleador.
“Me encanta mi carrera”, dice Callard, “y he tenido suerte de haber tenido grandes recuerdos que crear. Lo que nuestro equipo de Bath hizo por los fanáticos fue más importante que lo que este logro hizo por nosotros como individuos”.
El capitán del Bath, Andy Nicol, se jactó de la Copa de Europa tras la victoria sobre el Brive
Los aficionados de Bath disfrutan de un día en Burdeos y de una victoria inesperada
“Le agradezco a Jerry porque pudo conducir solo. Estaba a unos dos metros de la línea, pero me lo dio”, dice Callard.
Su intento desató una celebración en McDonald’s, aunque a los medios que cubrieron el partido les pareció completamente diferente. Los periodistas presentes aquel día recuerdan el banquete previo al partido, que incluyó mousse de salmón, ostras y foie gras, regado con vino de la región de Burdeos.
Brive no podía creer que hubieran perdido. “Fue absolutamente terrible”, dice el capitán Alain Penaud, padre del actual extremo del Burdeos, Damian. Estábamos demasiado confiados. Bath no fue tratado de la misma manera que Leicester el año anterior. Tenían algunos jugadores destacados como Guscott y Callard, pero nosotros perdimos el partido más de lo que ellos lo ganaron.
“En la final contra Leicester, éramos outsiders. Conocíamos a Leicester y a sus delanteros, como Martin Johnson. Sabíamos que sería difícil. Teníamos miedo. Un año después teníamos mucha más confianza. Pero había un mal ambiente en el grupo. No teníamos miedo de que tuvieras que mejorar tu juego. Prestamos demasiada atención al scrum y por eso perdimos. Olvidamos que teníamos buenos defensores. Si hubiéramos sido un poco más ambiciosos en nuestro juego…”
Para vencer a Brive, los atacantes de Bath tuvieron que actuar excepcionalmente bien. Lo hicieron igualando a los gigantes franceses en ataque, y Callard hizo el resto. Incluso entonces, Brive tuvo dos oportunidades de ganar en un emocionante partido final.
Bath fue uno de los cuatro equipos ingleses que participaron en la competición ese año y antes de la final estaba claro que, incluso si ganaran, no podrían defender su título la próxima temporada. La disputa sobre cómo repartir los ingresos de la competencia europea provocó la retirada de los partidos PREM.
Hubo incredulidad en la victoria de Bath en 1998. Esta vez en Burdeos, los hombres de Van Graan viajarán con confianza y en una manada gigantesca que rivalizará con los franceses.
“Derrotar a un equipo francés en Francia en este momento es casi imposible, pero Bath tiene el equipo para hacerlo”, dice Callard, quien luego entrenó a Inglaterra en la Copa del Mundo de 2007 y luego trabajó en la RFU, ayudando a fichar a estrellas como Maro Itoje, Owen Farrell, George Ford y Henry Slade.
Los jugadores de Bath (desde la izquierda) Dave Hilton, Ieuan Evans, Richard Webster, Mike Catt y Nicol con la Copa de Europa
Guscott fue un talento poco común que brilló para Bath, Inglaterra y los Lions.
Bath (desde la izquierda) Victor Ubogu, Catt, Adedayo Adebayo, Hilton y Nigel Redman sostienen la Copa de Europa
“Pueden ofrecer igualdad en ataque y frustrar a los franceses como lo hacemos nosotros. Tenemos más que igualdad en ataque. Bath tiene el poder y la riqueza en ellos, tipos como Thomas du Toit. Luego Ben Spencer y Russell son la mejor combinación de defensa central del mundo. Es un crédito para el club que hayan construido un equipo bajo (el dueño) Bruce Craig y Johann que es capaz de ganar la competencia”.
Al igual que nuestro equipo, el equipo de Bath sabe ganar y eso es importante. Consiguieron el triplete la temporada pasada. Esto te da confianza. Este es el año para ellos. Espero que esto pase porque gente como yo dejará de implementarse!
“Me encanta mi carrera y he tenido la suerte de tener grandes recuerdos. Lo que nuestro equipo de Bath hizo por los aficionados fue más importante que lo que ese logro hizo por nosotros como individuos. Pero desearía que fuera alguien más quien lo tuviera ahora: gente como Finn, Tom de Glanville, Max Ojomoh, Charlie Ewels, Tom Dunn. Una gran parte del equipo son los chicos de Bath”.
“Lo que hemos logrado ha puesto un ladrillo en los cimientos de Bath. Pero sería bueno si este grupo pudiera continuar y hacer su propia historia. Solo sellaría lo grande que es Bath. Estoy agradecido al club por todo lo que me ha dado. Es uno de los mejores clubes del mundo. La ubicación del estadio es icónica. Su marca es icónica. Bath tiene un gran número de seguidores. Si has ganado un torneo con el club, estás en compañía de élite.
“Si el equipo actual ganara la Copa de Europa, sería fantástico volver a ver a Bath donde está: en lo más alto de la tabla”.
