En los deportes, la palabra “herencia” se usa de manera vaga y, a veces, vaga. En el caso de Pep Guardiola, esto es cierto. Lo que nos deja el gran catalán cuando se retira del fútbol inglés este fin de semana se puede sentir en todos los niveles de nuestro juego.
Guardiola llegó al Manchester City para ganar, aprender y vivir. Gran parte de lo que hace el hombre de 55 años tiene que ver tanto con el viaje como con el destino, y después de 10 años podemos mirar hacia atrás y decir que su tiempo en Inglaterra fue sobre algo más importante que 20 trofeos.
Es una asombrosa colección de trofeos y actualmente ostenta seis títulos de la Premier League. Guardiola, sin embargo, será recordado y respetado tanto por su fútbol como por lo que Brian Clough alguna vez describió despectivamente como “ollas y sartenes”.
El goteo de Pep es real, eso seguro.
Gran parte de lo que hizo y de cómo jugaban sus equipos del City fue observado y luego absorbido hasta lo alto de la pirámide del fútbol inglés.
Sir Alex Ferguson y Pep Guardiola son dos de los mejores entrenadores de la historia del fútbol inglés.
¿Un entrenador juvenil en el parque un domingo por la mañana gritándoles a sus hijos de nueve años que “esfuercen alto”? Para bien o para mal, es Pep.
No sería exagerado decir que Guardiola ha redefinido la forma en que se ve, se juega e incluso se habla del fútbol en este país.
Estrellas del fútbol inglés como Wayne Rooney han dicho que, en primer lugar, quería jugar para él y, en segundo lugar, que cuando era entrenador intentó emular algunos de sus métodos. Rooney, por supuesto, jugó en el Manchester United.
Esto es, sobre todo, lo que deja Guardiola. Es una especie de influencia indeleble que es poco común en nuestros tiempos y se extiende mucho más allá de los confines de la extensa academia de fútbol del City en el este de Manchester.
La rivalidad del City con el Liverpool entre 2018 y 2022 fue impresionante tanto en intensidad como en estilo. Sinfonías y armonías con el telón de fondo de platillos y tambores.
Si cierras los ojos y te concentras, aún podrás oírlo. Envuelto a ambos lados de la pandemia de Covid, se sentía como una manta deportiva para almas estresadas.
La versión del Liverpool de Jurgen Klopp durante este período fue posiblemente la mejor versión de Anfield jamás vista. A su manera, era el clásico equipo City de Guardiola, lleno de genios de Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Ilkay Gundogan y John Stones.
Guardiola, que dejará el Manchester City al final de esta temporada, ha tenido muchas batallas con Jurgen Klopp
En aquel entonces había que sumar 90 puntos de la Premier League y más si quería evitar que el City ganara el título. Uno de los logros más notables de Guardiola es que permitió que Klopp tuviera en sus manos sólo uno.
Y eso era parte de la brillantez natural de Guardiola. No es que ardía tanto, sino que encontró una manera de seguir ardiendo.
Esto resultó ser mejor que muchos de los que vinieron antes y que han venido después. Crear un equipo ganador es un logro. Construir tres –si no se incluye su última creación– es algo completamente diferente.
Otros lo han hecho antes. Arséne Wenger en el Arsenal. José Mourinho tras dos estancias en el Chelsea. En los días previos a la Premier League, Bob Paisley del Liverpool lo hizo de manera espectacular y humilde. El tiempo pasa, pero las tres Copas de Europa de Paisley entre 1977 y 1982 confirman lo que mi colega Ian Herbert describió tan bellamente sobre el “genio silencioso” del cumbriano.
Pero si estamos hablando de un panteón, una lista de grandes entrenadores ingleses que debe incluir a los que ya hemos mencionado aquí, así como a jugadores como Kenny Dalglish, Don Revie, Bill Shankly y Sir Matt Busby, y si nos permitimos probar y comparar, la lucha por un lugar en la cima sin duda debe ser disputada por Guardiola y su viejo amigo Sir Alex Ferguson.
Guardiola le dio al gran escocés dos de las peores noches de su vida profesional: en las finales de la Liga de Campeones de 2009 y 2011. El Barcelona de Guardiola ganó ambas, y Ferguson confirmó más tarde la desorientación que sentían los jugadores del United que perdieron “en el carrusel de Barcelona”.
Un año después, cuando Guardiola se tomó un año libre entre trabajos en Nueva York, los hombres se reunieron para cenar en Manhattan.
Ferguson afirmó que la sutileza le dio a Guardiola la oportunidad de reemplazarlo en Old Trafford. Quizás fue demasiado sutil, ya que Guardiola afirma que no se dio cuenta. ¿Guardiola en el United? Qué diferentes podrían haber sido las cosas en Manchester, e incluso en la Premier League, si algo así hubiera sucedido.
Comparando ambos, hay claras similitudes. Por ejemplo, la capacidad de evolucionar y cambiar ellos mismos (más allá de tantos gerentes) les resultó natural. Ferguson, por ejemplo, casi nadie vio la aparición de las redes sociales en los vestuarios de fútbol. Tenía reglas antes de que algunos de sus jugadores tuvieran cuentas de Twitter.
Bob Paisley del Liverpool lo hizo de manera espectacular y humilde, ganando una gran cantidad de medallas.
El fútbol de Ferguson estaba arraigado en valores británicos más tradicionales, y tenía que ser así. La forma en que se jugaba el partido, se criticaba y, lo más importante, se arbitraba era diferente entonces. Pero no todo fue menos divertido.
Sin embargo, si queremos identificar una diferencia clave entre los dos hombres, tal vez sea el hecho de que Guardiola cambió y aceleró el desarrollo de un club de fútbol que ya estaba organizado para el éxito. Roberto Mancini y Manuel Pellegrini habían ganado recientemente la Premier League antes de su llegada.
Ferguson, por otro lado, logró levantar a un gigante en decadencia y, en el transcurso de más de dos décadas, lo convirtió en una de las organizaciones deportivas más exitosas y, al menos antes de Glazer, más rentables del mundo.
De cualquier manera, este es un debate en gran medida estúpido. Ferguson fue un brillante líder masculino, mientras que Guardiola fue posiblemente el mejor entrenador de fútbol sobre césped. Los jugadores hicieron cosas por Guardiola y se convirtieron en versiones de sí mismos bajo el mando de Guardiola que nunca podrían haber imaginado cuando lo conocieron. Pero ambos ganaron, y ganaron, y ganaron con un estilo por el que muchos otros matarían.
La forma en que salen es contrastante. Ferguson, a pesar de ganar un último título en 2013, estaba pasando apuros hacia el final de sus 26 años. Guardiola no lo hizo.
El técnico del City se marcha en un momento en el que tiene aún más que ofrecer. Se marcha con el equipo en fase de reconstrucción.
El United fue lo suficientemente descarado y valiente como para pensar que el orden natural se preservaría si ganaba Ferguson. Estaban equivocados. La ciudad moderna confía en sus estructuras, pero ésta será la primera prueba de estrés real en una década.
Guardiola no ganó nada en su primer año en el Etihad en la temporada 2016/17. Qué extraño parece ahora. Más tarde, la gente dijo que su fútbol era aburrido, pero, si bien no nos perderemos las faltas técnicas de su equipo, sólo podemos suponer que no lo observaron adecuadamente.
Este español pequeño pero de aspecto impresionante nos hará entretejer nuestras creencias, valores y filosofía futbolística en la estructura de nuestro juego. No muchos pueden decir esto.
Pep Guardiola se ha convertido en una figura tan fija del fútbol inglés como Bovril, “Naranjas en el descanso” y el tema principal de “Sports Report”.
Realmente no importa si es el mejor jugador que hemos tenido.
