Las hazañas deportivas sin precedentes y las noticias históricas suelen ser acontecimientos alegres. Algo que celebrar, cositas divertidas que dejar para más tarde.
El lunes en Inglewood, la historia era mucho más complicada y todo menos trivial.
La selección de fútbol de Irán jugó en suelo estadounidense, esta vez en el césped natural del estadio SoFi, por primera vez en 26 años. Por primera vez, el país acogió a un participante de la Copa del Mundo con el que está constantemente en guerra.
En los días y horas previos al partido, hubo protestas y disidencia de partes de la gran diáspora iraní local que creían que era imposible apoyar al equipo nacional de fútbol sin apoyar al régimen opresivo.
Sin embargo, en el SoFi Stadium, miles de aficionados iraníes de Los Ángeles dieron todo su apoyo al equipo. Lo mismo hicieron muchos nuevos fanáticos mexicanos que adoptaron al Equipo Melli, quien se quedó y entrenó en Tijuana entre juegos porque se le prohibió ingresar a los Estados Unidos excepto los días de juego.
La mayoría de los 70.108 espectadores, casi llenos, apoyaron a Irán, ayudando al equipo, bajo enorme presión, a lograr un emocionante empate 2-2 contra Nueva Zelanda.
Y entre los miles de entusiastas aficionados iraníes reunidos para el partido se encontraba el entrenador de fútbol favorito de mi hijo, Narbé Mansourian, con su hijo, Daniel, de 13 años.
El hermano Narbé consiguió dos billetes de hemorragia nasal y se los regaló inmediatamente a sus familiares amantes del fútbol.
Y Narbé –profesor de estudios sociales de quinto y sexto grado en Hollywood– no tuvo reparos en apoyar a estos iraníes. No había duda de separar a los actores de la política en un país con una historia personal y geopolítica complicada.
Sepa esto: Mansourian no es partidario del régimen islámico de Irán. Tenía siete años en 1983 cuando su padre, un disidente político, fue ejecutado en la prisión de Evin, nueve meses después de su arresto.
Narbé recuerda haber visitado a su padre, Vazgen, en la famosa prisión. Recuerda el largo viaje para llegar hasta allí, la larga espera para conocerlo y el juego que jugó con su madre: “Hoy cumples 4 años”.
Narbé Mansourian (derecha) y su hijo Daniel antes del partido de la Copa Mundial de Irán contra Nueva Zelanda en el estadio Sofi el lunes.
(Mirjam Swanson / Los Ángeles Times)
Lo que comenzó como una manera para Narbé, de 6 años, de evitar pagar el pasaje del autobús se convirtió en una forma de engañar a los guardias en una prisión donde sólo los niños pequeños podían tocar físicamente a sus seres queridos encarcelados.
Recuerda que le permitieron sentarse detrás del cristal, donde esperó a que su padre saliera con los ojos vendados.
Cuando su padre murió a los 37 años, Narbé dijo que su madre no se enteró de inmediato. Y cuando lo hizo, inicialmente le dijo a Narbé que estaba enfermo. No hubo funeral y cuando fueron a visitar la tumba de su padre, encontraron un campo arenoso. Narbé recuerda que no había marcas.
Conservó los vasos de Coca-Cola de Vazgen, su reloj y la pequeña casa LEGO aún intacta que construyeron juntos antes de que su padre fuera a prisión.
Narbé conservaba muchos recuerdos difíciles, incluidas pesadillas sobre los bombardeos durante la guerra entre Irán e Irak. Pero también hay recuerdos más felices. Como las historias que inventaba sobre gente buena luchando contra gente codiciosa. Y sí, recuerdos de ir a partidos de fútbol con mi papá.
Así que “apoyaré absolutamente al equipo nacional iraní”, dijo Narbé antes del partido del lunes, afirmando que para él, equiparar al equipo nacional iraní con el régimen de ese país es como apoyar a los Knicks sólo porque no te agrada el presidente Donald Trump, oriundo de Nueva York.
“No es una película animada de ‘El bueno, el malo'”, dijo Narbé. “Hay tanto gris aquí. Porque viven allí. Mi corazón está con ellos. No puede ser fácil, tambalearse así. “
La bandera prerrevolucionaria de Irán ondea antes del partido de la fase de grupos de la Copa Mundial entre Irán y Nueva Zelanda en el estadio SoFi.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Debería haber esperado que este destacado entrenador de fútbol juvenil estuviera más interesado en los jugadores en el campo.
Algunos fanáticos ingresaron a SoFi el lunes con la bandera del León y el Sol de Irán, la histórica bandera nacional iraní y de la oposición que ha sido prohibida en el estadio porque la FIFA quiere mantenerse alejada de la política (a menos que la apunte directamente). Fue un espectáculo extraño en Los Ángeles cuando los trabajadores del estadio pidieron a los espectadores que tiraran sus banderas en un intento de censurar lo que la gente decía aquí.
Algunos de esos aficionados le dieron la espalda durante el himno nacional, del que muchos en las gradas se burlaron en su inicio. Pero cuando el juego aguantó, también lo hizo el apoyo.
“Había muchos iraníes aquí”, dijo el entrenador Amir Ghalenoei a través de un traductor. “Creen en diferentes afiliaciones políticas, diferentes creencias, pero todos nos alentaron de todo corazón y creo que es una victoria para todos nosotros”.
