Con las semifinales de la Conferencia Este de la NBA entre los New York Knicks y los Philadelphia 76ers enfrentándose en la Interestatal 95 para los Juegos 3 y 4 el viernes y domingo, hay mucho que analizar.
Filadelfia busca borrar un segundo déficit consecutivo de 2-0 contra un rival divisional después de derrotar a los Boston Celtics por 3-1 en la primera ronda. Ambos equipos tienen problemas de salud, con el centro de los 76ers Joel Embiid (cadera, tobillo) y el extremo de los Knicks OG Anunoby (tendón de la corva) y el guardia Josh Hart (pulgar) no pudieron jugar en el Juego 3. Mitchell Robinson, quien se perdió el segundo juego debido a una enfermedad, es probable.
Y luego está la multitud. Hace dos años, los tres partidos de primera ronda de Filadelfia se parecieron durante mucho tiempo a los partidos en casa de los Knicks, hasta el punto de que Embiid suplicó públicamente a los aficionados locales que no vendieran sus entradas y no dejaran entrar a los aficionados de los Knicks al Xfinity Mobile Arena este fin de semana.
Todo suma dos partidos entretenidos entre las dos franquicias más antiguas de la liga. ¿Los Knicks seguirán calientes? ¿Puede Filadelfia participar? Aquí hay cinco cosas para observar en el Juego 3 y más allá.
¿Qué aprendimos de los dos partidos Knicks-76ers?
Buen tiempo: La actuación de Nueva York contra los Atlanta Hawks no fue casualidad. Los Knicks cerraron la puerta de manera impresionante a los Hawks en los Juegos 4, 5 y 6 de su serie de primera ronda después de perder los Juegos 2 y 3 por dos puntos combinados, derrotando a los Hawks el resto del camino, incluido el final de la serie.
Luego, los Knicks lograron otra gran actuación en el Juego 1 contra Filadelfia, antes de que los dos tiros decisivos de Jalen Brunson en los minutos finales del juego marcaran la diferencia. Los Knicks claramente han sido la clase de los playoffs del Este hasta ahora, y para cuando Anunoby obtenga su estatus, deberían ser los grandes favoritos para avanzar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999.
Buena voluntad: ¿Sentiste que los Knicks estaban esperando hasta más tarde para lanzar esta nueva ofensiva? Porque en momentos tan desesperados en los que se podrían haber encontrado, la ofensiva ciertamente parecía fluida, como si la hubieran estado practicando durante algún tiempo. Karl-Anthony Towns, que tiene la sensación de juego aéreo de Sabonis (Arvydas o Domantas, como prefieras) y no necesita tener 25 puntos para ser efectivo, es sin duda una revelación.
En primer lugar, los Knicks están protegiendo a Brunson de la fatiga al final de los partidos. Compárese eso con Tyrese Maxey y VJ Edgecombe, quienes se quedaron sin gasolina en los últimos seis minutos del segundo juego y no pudieron mantener su velocidad y estado físico y estuvieron a punto de perder su ventaja de jugar en casa el miércoles por la noche.
¿Cómo podría haber cambiado el programa si Anunoby hubiera perdido tiempo?
Buena voluntad: Los Knicks han estado relativamente sanos esta temporada y son el único equipo que permanece en los playoffs con sus cinco titulares terminando con al menos 65 partidos jugados. Se trata de continuidad, y lo que aporta Anunoby (corte, eficiencia, tiro y defensa al nivel del primer equipo) no puede ser reemplazado por un solo jugador.
Dado que los juegos de Anunoby se enumeran diariamente y los juegos se llevan a cabo cada dos días, los Knicks deben ser cautelosos. En los playoffs de 2024, Anunoby sufrió una distensión en el tendón de la corva que le costó toda la segunda ronda contra los Indiana Pacers antes de intentar regresar para el Juego 7 de esa serie.
Con una ventaja de 2-0 en la serie, Nueva York puede permitirse el lujo de ser paciente. Sin embargo, si la lesión de Anunoby empeora y queda fuera de juego por un período prolongado, los Knicks no lograrán salir del Este. Su ofensiva no funcionará sin su química con Towns y su defensa se está desmoronando. Darle al menos cinco días libres parece razonable.
Buen tiempo: El estatus de Anunoby es el tema más importante del programa, incluso más importante que Embiid. Anunoby ha sido el mejor jugador de Nueva York hasta ahora y ciertamente uno de los mejores en los playoffs.
Es un arma para la que Filadelfia no tiene una respuesta clara en ninguno de los extremos de la cancha debido a su impresionante combinación de tamaño, fuerza y velocidad.
Puede que no aparezca en la televisión, pero cualquiera que haya estado cerca de Anunoby en persona puede decir lo impresionante que es físicamente. Filadelfia, un equipo relativamente pequeño aparte de los grandes Embiid y Andre Drummond, simplemente no tiene a nadie que pueda igualar el físico de Anunoby. Hemos visto equipos usar la palabra “cuestionable” generosamente en estos playoffs (Aaron Gordon, Immanuel Quickley y Franz Wagner, por ejemplo), por lo que la designación de los Knicks puede haber sido difícil de descifrar.
¿Podrá Towns evitar las faltas?
Buen tiempo: Las devoluciones anticipadas son un rotundo no. Fue fascinante ver a Towns defendiendo a Embiid al comienzo del Juego 1. Esta estrategia pareció ser una receta para el desastre cuando Towns inmediatamente anotó dos goles en los primeros cinco minutos. Towns ha estado genial en estos playoffs, pero necesita estar en el campo para causar impacto. Mientras Maxey y Embiid sigan atacando a Towns, el problema de Nueva York no desaparecerá.
Buena voluntad: No, y es mejor que los Knicks lo eviten. En ocho partidos de playoffs, Towns cometió al menos cuatro faltas en cinco de ellos. Esa es una gran razón por la cual la ofensiva de los 76ers ha hecho de la vulnerabilidad de Towns la prioridad número uno. Towns sólo ha jugado 34 minutos dos veces hasta ahora, por lo que el entrenador Mike Brown sabe que necesita unir a Towns con Robinson.
Aunque Towns es propenso a cometer faltas estúpidas, es un protector del aro subestimado. El entrenador de los Sixers, Nick Nurse, haría bien en involucrar a Towns en cada pick-and-roll del Juego 3 en lugar de simplemente enviar a la banca a Embiid. Dale a Towns decisiones para tomar en el espacio y observa cómo los Knicks giran.
¿Dónde podría marcar la mayor diferencia el regreso de Embiid?
Buena voluntad: Estamos asumiendo mucho sobre la movilidad de Embiid, si es que juega. Towns aprovechó el espacio que le brindó Embiid para lanzar varios triples. Con Embiid fuera, Towns patinó con facilidad.
Dado que Towns ha demostrado ser más una ayuda que un anotador en la ofensiva de los Knicks en los playoffs, mantener a Embiid en o cerca del aro -tanto para conservar su energía limitada como para reducir el riesgo de verse involucrado en tantos pick-and-rolls- podría ser el mejor uso de su tiempo.
Los 76ers no deberían ponerle esto tanto como lo hicieron en la serie contra Boston. Embiid puede anotar desde cualquier lugar, por lo que usarlo para liberar espacio para Maxey, Edgecombe y Paul George significa que no les faltarán goles.
Buen tiempo: El mayor impacto de Embiid puede ser su presencia defensiva en el aro. Tuvo mucho éxito en este juego contra Boston durante la remontada de Filadelfia en la serie, y durante dos juegos, los 76ers simplemente no eran la misma unidad defensiva. En los dos primeros partidos, los Knicks dispararon 42 de 61 (68,8%) desde el área restringida. Drummond, en particular, tuvo problemas como protector del aro, aprovechando muchos minutos de Embiid.
Otra forma obvia en la que Embiid puede ayudar es dándole a Filadelfia otra opción ofensiva más allá de Maxey. Después de que Embiid fuera marginado, Maxey jugó sólo 72 segundos en el segundo juego. Esto es simplemente insostenible. Filadelfia puede pasar varios minutos, especialmente al comienzo de cada mitad, lanzándole el balón a Embiid para que llegue a la canasta, provocando faltas y ralentizando el juego.
¿Qué es lo más importante que ves en el programa?
Buen tiempo: ¿Cuál será el papel de Robinson? Fue un poco sorprendente lo minimizado que estuvo en estos playoffs. Jugó sólo 13 minutos por partido, y Brown se sentó rápidamente cada vez que se utilizó la estrategia “Hack-A”, primero por el entrenador de los Hawks, Quin Snyder en la primera ronda y luego por Nurse en el primer partido.
Si Anunoby se pierde el Juego 3, será interesante ver si Brown involucra más a Robinson al colocarlo en una gran alineación titular. Robinson puede proteger a Embiid, lo que podría limitar los problemas de faltas de Towns. Este movimiento permitiría a Robinson ingresar al juego temprano en el cuarto y limitaría la utilidad de enviar a la línea a un lanzador de tiros libres con un 50,8% de efectividad en su carrera.
Los totales de minutos de Filadelfia también serán fascinantes a medida que avance esta serie. Nurse siempre juega muchos minutos con sus muchachos, pero después de una serie de siete juegos y con el estado de Embiid incierto, queda por ver si esta es una estrategia sostenible con juegos jugados cada dos días durante la próxima semana.
Buena voluntad: Pablo Jorge. En teoría, debería estar más fresco que la mayoría de los jugadores de la serie. No es un tiro bajo considerando que fue suspendido por 25 juegos. Simplemente no hay una temporada completa de desgaste. Antes de ponerse físico en el segundo partido de los Knicks, George le recordó a la liga que podía jugar en el calentador. Acertó 5 de 9 en la primera parte y anotó tres triples. Quizás eso sea poner demasiada fe en el jugador de 36 años, quien tiene un historial de fracasos en postemporada. Sin embargo, en sus primeros playoffs fue muy eficaz a sus 76 años (47,9% en tiros de campo, 52,5% en triples). Si Anunoby falla, se abre la puerta para que George asuma un papel más importante en la ofensiva.
Los minutos de George aumentaron en comparación con la temporada regular, por lo que pudo sentirlo con un calendario de días alternos. Pero dadas todas las otras preguntas para los 76ers, y dado que el Juego 3 esencialmente debe ganarse, ¿sería prudente vaciar el tanque con George también?
